Red-Bull-Teamchef Christian Horner hat den Rivalen Mercedes des „Mobbing“-Verhaltens beschuldigt, das zum Ausscheiden von Rennleiter Michael Masi führte.
„War es richtig, ihn aufgrund des Drucks zu feuern, der von einem gegnerischen Team auf ihn ausgeübt wurde? Das war für mich falsch“, sagte Horner.
“Das ist gleichbedeutend mit Mobbing. Es ist passiv aggressiv.”
Horners Äußerungen, die in einem exklusiven Interview mit BBC Sport gemacht wurden, beziehen sich auf Mercedes, dessen Fahrer Lewis Hamilton ist weigerte sich, sich zur Rückkehr zu verpflichten in dieser Saison in die Formel 1, bis er die Ergebnisse der FIA-Untersuchung zum Rennen in Abu Dhabi gesehen hatte.
Mercedes wollte sich dazu nicht äußern.
Hamilton wurde nach einer Safety-Car-Phase spät im letzten Rennen der Saison in Abu Dhabi von Red Bulls Max Verstappen um den Fahrertitel geschlagen.
Masi wurde eine neue Rolle bei der FIA – dem Dachverband des Sports – angeboten und er wurde als Rennleiter durch zwei Personen ersetzt, die sich im Job abwechseln werden, wobei eine neue Unterstützungsstruktur eingerichtet wurde, um den Druck auf die Rolle zu verringern.
In einem breit angelegten Interview diskutierte Horner auch:
- Seine Ansichten zu dem, was in Abu Dhabi passiert ist
- Die umstrittene Fahrtaktik seines Fahrers Verstappen
- Verstappens neuer Sechsjahresvertrag bei Red Bull
- Seine Entscheidung, sich einer Erhöhung der Zahl der „Sprint“-Veranstaltungen zu widersetzen
Zu Masi fügte Horner hinzu: „Ja, Michael hat Fehler gemacht und es war frustrierend, aber man muss sich die Rolle ansehen, in der er war, und die Werkzeuge, die ihm zur Verfügung standen.
“Du kannst Michael nicht einfach die Schuld geben. Es ist unfair, das zu tun.”
Horner hat innerhalb der F1 einige Kritik auf sich gezogen, weil er über die Notwendigkeit gesprochen hat, sich um Masis psychische Gesundheit zu sorgen, angesichts der Menge an Schuld, die er und Red Bull im Laufe des Jahres 2021 auf die Beamten gerichtet haben.
Aber er sagte, er habe sich zu Wort gemeldet, weil er es für inakzeptabel halte, wie Masi behandelt worden sei, sowohl von Fans, die ihn in den sozialen Medien bedrohten, als auch von der FIA, von der Horner glaubt, dass sie ihrem Rennleiter nicht genug Unterstützung gegeben habe.
“Wir waren auf der Empfängerseite vieler von Michaels Fehlern”, sagte Horner. „Aber er spielt in einem Hochdrucksport eine Hochdruckrolle.
„Aber was unverzeihlich ist, ist das Trolling, der Missbrauch im Internet, die Morddrohungen, die er und seine Familie hatten. Das kann in keiner Weise geduldet werden.
“Das hat nichts mit dem Sport zu tun. Es ist einfach Mobbing und das würde ich in unserer Organisation in keiner Weise akzeptieren.
„Deshalb habe ich mich für Michael eingesetzt, weil ich das Gefühl hatte, dass er keine Unterstützung hatte. Er hatte keine Unterstützung. Dass er zum Trocknen aufgehängt worden war und dass es sich um eine konzertierte Kampagne handelte, die sehr passiv-aggressiv ausgerichtet war gegen ihn.
„Ich werde mich immer für jemanden einsetzen, der gemobbt wird. Mobbing ist nicht akzeptabel.“
Auf Abu Dhabi
Viele hochrangige Persönlichkeiten in der F1 akzeptieren, dass Masi die Regeln in Abu Dhabi während einer späten Safety-Car-Phase auf zwei verschiedene Arten nicht korrekt umgesetzt hat – indem er nur einige und nicht alle der überrundeten Autos aus dem Weg der Führenden gelassen hat, und im Timing des Neustarts.
Hamilton hatte das Rennen dominiert und war auf Kurs, einen achten Weltmeistertitel zu gewinnen. Doch die Abfolge der Ereignisse ließ ihn am Ende auf alten Reifen sitzen, und in der einzigen Rennrunde nach dem Neustart überholte Verstappen den Mercedes und gewann seinen ersten WM-Titel.
Die FIA hat effektiv anerkannt, dass Fehler gemacht wurden, sowohl bei den von ihr getroffenen Entscheidungen als auch in Bemerkungen von Einsitzer-Geschäftsführer Peter Bayer über das Rennen.
Aber Horner sagte: „Ich glaube nicht, dass die Regeln nicht korrekt eingehalten wurden.
Er fügte hinzu: „Wenn [the stewards] der Meinung waren, dass die Regeln nicht korrekt angewendet wurden, hätten sie das Ergebnis nicht bekannt gegeben”, nachdem Mercedes nach dem Rennen Berufung eingelegt hatte.
Zum Verhalten von Red Bull in Abu Dhabi
Red Bull wurde dafür kritisiert, wie sie Masi in Abu Dhabi unter Druck gesetzt haben.
Als Masi überlegte, was er tun sollte, sagte Horner zu ihm: “Du brauchst nur eine Rennrunde.”
Auch Red-Bull-Sportdirektor Jonathan Wheatley setzte Masi unter Druck, der dann wiederholte Wheatleys Wortwahl Zurück zu Mercedes F1-Chef Toto Wolff, als sich der Österreicher über die Art und Weise beschwerte, wie das Rennen abgewickelt worden war.
Aber Horner sagte, er glaube, dass Red Bull weniger Druck auf Masi ausgeübt habe als Mercedes im Rennen.
„Sie müssen die Fakten melden“, sagte Horner. “Wer war der Erste, der Michael angerufen hat? Ich war es nicht. Ich reagiere nur auf den Druck, der auf ihn ausgeübt wird, den ich von einem gegnerischen Team in meinem Ohr höre. Es ist meine Aufgabe als Teamchef, dass ich vertreten, um es zu verteidigen.
„Ich denke, es war wahrscheinlich weniger als der Druck, den unsere Konkurrenten ausübten, kein Safety-Car zu haben. Oder eine Runde rückwärts zu fahren. Oder kein virtuelles Safety-Car zu haben, oder dass das virtuelle Safety-Car in einen geht volles Safety-Car.”
Und er sagte, dass Masis Entscheidung, nur einige überrundete Autos durchzulassen, das Ergebnis nicht verändert habe.
“Wenn man sich diesen Vorfall ansieht, war es kein großer Unfall und der Fahrer wurde nicht verletzt”, sagte Horner. „Das Auto stand in der Nähe einer Ausfahrt [in the barriers] und es sah immer nach der Wahrscheinlichkeit aus, dass dies geklärt werden würde, und es wäre kein Problem gewesen, alle sieben Autos freizugeben, anstatt nur fünf.
„Wenn sie alle sieben freigelassen hätten, hättest du ein Problem damit gehabt?
“Es würde für das Ergebnis der Meisterschaft keinen Unterschied machen, wenn sie alle sieben aus dem Weg geräumt hätten. Der einzige Fehler, den man argumentieren könnte, war, dass er die beiden hinteren Autos nicht freigegeben hat, was er leicht hätte tun können, aber es war so.” hatte keine wesentlichen Auswirkungen auf das Rennen.”
Über nicht enden wollende Rennen hinter Safety Cars
Horner ist eine von mehreren Figuren in der F1, die zugibt, dass Masi versucht hat, den Anweisungen zu folgen, die ihn anweisen, sein Bestes zu geben, um zu vermeiden, dass Rennen in einer Safety-Car-Phase enden.
Zusammen mit dem Erfolg der Netflix-Dokuserie Drive To Survive hat dies zu Anschuldigungen geführt, dass der Sport der Unterhaltung Vorrang vor der sportlichen Integrität eingeräumt hat.
Horner sagte: “Es wäre das denkbar schlechteste Ende einer großartigen Saison gewesen. Wenn man sich die Intensität ansieht, wäre es schockierend gewesen, wenn es nach einem lahmen Unfall unter einem Safety Car enden würde.”
Als er darauf hingewiesen wurde, dass die FIA gesagt hatte, das Image der F1 sei durch die Kontroverse „befleckt“ worden, sagte Horner: „Ja, aber der Produktionsleiter von Netflix saß nicht neben Michael Masi, als er diese Entscheidung traf .”
Und fragte, ob der Sport hatte ließ sich aus den Augen verlieren über seine Prioritäten sagte Horner: „Die F1 ist immer noch ein Sport, aber Sport ist eine Unterhaltung. Und man könnte auch argumentieren, dass in den letzten zweieinhalb Monaten mehr Leute über die Formel 1 gesprochen haben, als es traditionell der Fall gewesen wäre im Winterschlaf gewesen.
“Die Zuschauerzahlen waren noch nie so groß. Jeder Veranstalter ist ausverkauft. Silverstone versucht, mehr Sitze und Tribünenplätze unterzubringen. Es gab noch nie mehr Konkurrenz, um einen Grand Prix auszurichten. Also, ähm, ist es so schlimm?”
Über Verstappens aggressive Fahrweise
Verstappen fuhr 2021 eine herausragende Saison, und es wird allgemein anerkannt, dass er und Hamilton einen der großartigsten Titelkämpfe aller Zeiten ausgetragen haben.
Aber die aggressive Renntaktik des Niederländers hat Kritik hervorgerufen, insbesondere seine Tendenz, Rivalen in Rad-an-Rad-Kämpfen von der Strecke zu drängen.
Hat Horner Verstappen jemals hingesetzt und ihm geraten, weniger aggressiv zu fahren?
„Wir reden über jeden Vorfall“, sagte Horner, „aber es wird immer zwischen ihm und mir sein.
“Max ist ein energischer Fahrer. Er ist ein aggressiver Fahrer. Und dieser Fahrstil ist der Grund, warum er zum beliebtesten Fahrer in der Formel 1 gewählt wurde [in a survey of motorsport fans conducted by the sport]. Du weißt einfach, dass er 110 % geben wird.”
Will Horner, dass er so weiterfährt, wie er fährt?
“Absolut.”
In allen fraglichen Zügen?
„Nun, nein, du wirst immer lernen, nicht wahr? Und ich denke, so wie er letztes Jahr gefahren ist, hat er eine enorme Reife gezeigt – und vergessen wir nicht, dass die anderen Fehler machen.
„Es gibt auch andere Fahrer, die aggressive Aktionen machen, weißt du. Aber ja, Max ist ein aggressiver Fahrer. Das ist seine DNA, das ist, wer er ist. Ja, er wird immer nah am Limit sein und er wird nur daraus lernen seine Erfahrungen. Daran habe ich keinen Zweifel.“
Zum neuen Vertrag von Verstappen
Verstappen hat letzte Woche eine Vertragsverlängerung mit Red Bull unterzeichnet, die ihn bis 2028 an das Team bindet.
Horner sagte, die Verhandlungen seien „einfach“ verlaufen und der Deal „zeige echte Absichten von beiden Seiten“.
Verstappens Entscheidung zeigt großes Vertrauen in Red Bull im Zusammenhang mit dem Rückzug des Motorenpartners Honda zum Ende der vergangenen Saison; ohne Einsicht, wie sich die Antriebseinheiten in diesem Jahr nach dem Beginn eines Motorentwicklungsstopps vergleichen werden; und mit einer neuen Motorformel, die für 2026 fällig ist.
Horner sagte: „Es zeigt das Vertrauen, das er in uns hat. Angesichts des Engagements und der Investitionen der Gruppe und der Aktivitäten innerhalb der Gruppe denke ich, dass es sehr viel Sinn gemacht hat. Wir stehen unter Druck, zu liefern. Aber das ist normal in diesem Geschäft.”
Auf Red Bull, das Sprintrennen blockiert
Letztes Jahr veranstaltete die F1 drei „Sprint“-Veranstaltungen, bei denen anstelle des Qualifyings ein kurzes Rennen am Samstag genutzt wurde, um die Startaufstellung für den Haupt-Grand-Prix festzulegen.
Der Sport wollte die Zahl in diesem Jahr verdoppeln und präsentierte den Teams Daten, die zeigten, dass die Sprints Zuschauerzahlen und Einnahmen steigerten.
Aber Red Bull war eines der großen Teams, die Bewegungen blockierten, um die Anzahl der Sprints zu erhöhen.
Mit dem Argument, dass die Budgetobergrenze dieses Jahr um 5 Millionen Dollar gekürzt werde und dass mehr Rennen mehr Kosten bedeute, forderten sie mehr Geld als eine einfache anteilige Erhöhung der Entschädigungszahlungen, die letztes Jahr geleistet wurden.
Am Ende einigte man sich darauf, nur drei Sprint-Veranstaltungen durchzuführen.
„Finanziell macht es keinen Sinn, irgendwelchen Sprintrennen zuzustimmen“, sagte Horner, „aber im Interesse des Sports haben wir zugestimmt, drei zuzustimmen. Wir dürfen nicht einmal die Inflation erhöhen.
„Wenn Sie Gas- und Stromrechnungen sehen, die Höhe der Inflation, die im Moment vor sich geht … als die Budgetobergrenze festgelegt wurde, wurde sie inmitten der Coronavirus-Krise an eine Grenze gesetzt, die in vielerlei Hinsicht ist irrelevant für das, was in der modernen Welt vor sich geht. Deshalb war es auf drei Rennen beschränkt.
