Der Teamchef von Red Bull, Christian Horner, gab einen vernichtenden Angriff auf die Kritik von Konkurrenten heraus, nachdem die FIA bekannt gegeben hatte, dass sein Team die Budgetobergrenze der Formel 1 überschritten hatte. Horner adressierte einen Brief, der letzte Woche vom McLaren-Direktor Zak Brown geschrieben wurde und in dem jeder Verstoß gegen die Obergrenze als „Betrug“ bezeichnet wurde, und sagte, die gegen das Team erhobenen Anschuldigungen hätten sogar dazu geführt, dass die Kinder von Mitarbeitern gemobbt wurden.
Horner sprach zum ersten Mal öffentlich, seit die FIA bekannt gab, dass Red Bull gegen die Budgetobergrenze für 2021 verstoßen hatte. Die FIA-Entscheidung wurde nur einen Tag bekannt gegeben, nachdem Max Verstappen sich vor zwei Wochen seine zweite F1-Meisterschaft beim GP von Japan gesichert hatte.
In Austin für den heutigen US-Grand-Prix an diesem Wochenende überschattete Red Bulls Durchbruch die Ereignisse auf der Strecke. Horner argumentierte weiterhin, dass sein Team die Obergrenze gemäß ihrer Auslegung der Vorschriften erreicht habe, aber als er bei der Pressekonferenz neben Brown saß, war er wütend auf seinen Teamkollegen.
„Es ist ungeheuer enttäuschend für einen Mitbewerber, Sie des Betrugs zu beschuldigen. Ihnen betrügerische Aktivitäten vorzuwerfen, ist schockierend, ohne Fakten, ohne Kenntnis der Details“, sagte er.
„Seit Singapur stehen wir wegen öffentlicher Anschuldigungen vor Gericht. Die Rhetorik der „Cheats“, die Rhetorik, dass wir diesen enormen Nutzen haben. Der Schaden, der der Marke, unseren Partnern, unseren Fahrern und unserer Belegschaft zufügt. In einer Zeit, in der psychische Gesundheit weit verbreitet ist, sehen wir erhebliche Probleme innerhalb unserer Belegschaft. Wir bekommen Kinder, die Kinder von Mitarbeitern sind, die auf Spielplätzen gemobbt werden. Das geht nicht durch fiktive Behauptungen anderer Teams. Sie können diese Art von Behauptungen nicht ohne Tatsachen oder Substanz aufstellen. Wir sind entsetzt über das Verhalten einiger unserer Konkurrenten.“
Brown antwortete, indem er darauf bestand, dass er dafür plädiere, dass die Budgetobergrenze überwacht und korrekt durchgesetzt werde. „In meinem Brief wurde dargelegt, dass ein Team einen Vorteil erhält, wenn es mehr als die Obergrenze ausgibt“, sagte er. „Die Kappe ist eine Regel, nicht anders als die technischen Regeln im Sport. Mein Brief war [saying] wenn jemand hat [overspent], hier sind einige der Dinge, die angesprochen werden sollten. Ich habe keine Teams erwähnt, es war eine allgemeine Antwort.“
Die Obergrenze für 2021 wurde auf 114 Millionen Pfund festgelegt, und es wird angenommen, dass Red Bull sie um 1,8 Millionen Pfund überschritten hat. Das Team behauptet, dass sie innerhalb der Grenzen ihrer ursprünglichen Vorlage lagen, aber dass spätere Klarstellungen der Vorschriften sie dann verdrängten, wobei Horner in Austin feststellte, dass eine solche Klarstellung einen „siebenstelligen“ Unterschied ausmachte.
Horner bestätigte, dass er sich in Gesprächen mit der FIA befinde, nachdem er aufgefordert worden sei, eine sogenannte „akzeptierte Vertragsverletzungsvereinbarung“ abzuschließen. Dem zuzustimmen würde bedeuten, dass sie tatsächlich gegen die Obergrenze verstoßen haben, aber dafür sorgen würden, dass die potenziellen Strafen weniger schwerwiegend wären. Er wird dieses Wochenende mit dem FIA-Präsidenten Mohammed ben Sulayem zusammentreffen, und bestätigte Gespräche seien im Gange, merkte aber auch an, dass die Meinungsverschiedenheit noch vor das Kostenobergrenzen-Verwaltungsgremium und dann möglicherweise vor das Schiedsgericht gebracht werden könnte.
Konkurrenten haben auch darauf hingewiesen, dass jede Mehrausgabe für Red Bull über mehrere Jahre hinweg einen erheblichen Leistungsvorteil hätte haben können, eine Anschuldigung, die von Horner optimistisch widerlegt wird. „Absolut nicht“, sagte er. „Wir hatten keinen Nutzen aus Entwicklungs- oder Betriebsperspektive für 2021 oder 2022 aus der Art und Weise, wie wir innerhalb der Obergrenze gearbeitet haben. Unsere Einreichung lag deutlich unter der Obergrenze.“
Es wird angenommen, dass das Argument von Red Bull darin besteht, dass die Mehrausgaben nicht leistungsbedingt waren, sondern eher in Bereichen wie der Herstellung von Teilen für historische Fahrzeuge, unbenutzten Ersatzteilen für aktuelle Autos, Catering, Krankengeld und Urlaub für die Gartenarbeit.
Williams gab am Samstag bekannt, dass der US-Fahrer Logan Sargeant in der nächsten Saison für sie fahren wird, wenn er die erforderlichen Superlizenzpunkte erreicht. Der 21-Jährige wäre der erste Amerikaner seit Alexander Rossi im Jahr 2015, der in der Formel 1 antritt, und wird den scheidenden Fahrer Nicholas Latifi ersetzen. Sargeant braucht 40 Punkte auf seinem Superführerschein. Er ist auf 28 und könnte 30 bekommen, wenn er an den Freitagstrainings bei den GPs in Mexiko und Abu Dhabi teilnimmt.