“Es war eine Kombination aus Geschäft und Vergnügen”, sagt McCollum. “Ich bin nur 6’3″, nicht so groß oder muskulös, also könnte ich mich einfügen. Aber wenn man in den Playoffs ein paar Mal gegen ein bestimmtes Team aus Colorado gespielt hat, werden einige Leute einen bemerken.”
Die meisten in der Weinbranche sollten nicht überrascht sein, bei einer Weinprobe in einer winzigen Bergstadt einen Elite-NBA-Spieler zu treffen. McCollum ist einer von vielen Spielern in der Liga, die gut dokumentierte Liebhaber von Pinots, Chardonnay und Cabernets sind.
Einige ehemalige Spieler wie Channing Frye und Dwyane Wade, die 2019 an der Classic teilnahmen, haben nun eigene Weinetiketten. Aber McCollum, der letztes Jahr sein eigenes McCollum 91 Pinot Noir-Label debütierte, geht noch einen Schritt weiter.
Ein Wegbereiter für Wein
An dem Tag, an dem die Wine & Food Classic zur Verkostung eröffnet wurde, schlossen CJ und seine Frau Elise McCollum den Kauf eines 318 Hektar großen zukünftigen Weinbergs im Willamette Valley in Oregon ab. Das neue Grundstück des Paares – das einen Stausee, mehrere Mikroklimas und einen Baumschulbetrieb umfasst – grenzt an den Weinberg, in dem derzeit McCollums Pinot Noir produziert wird.
“Was die Spieler angeht, bin ich der einzige”, sagt McCollum auf die Frage, ob andere in der Liga einen eigenen Weinberg besitzen. “Meine Liebe zum Wein ist immer weiter gewachsen und interessiert sich für alle Phasen des Weins – von der Herstellung bis hin zur Geschäftsseite. Und wir haben jetzt eine leere Leinwand. Wir können es so gestalten, wie wir es wollen.”
Der Plan der McCollums sieht vor, Ende Dezember 2021 mit der Vorbereitung des Landes auf ihrem Weinberg zu beginnen, bevor im Frühjahr 2022 rund 8.800 Pinot-Reben gepflanzt werden.
Laut dem Oregon Vineyard and Winery Census-Bericht 2020 werden 70 % der Weinberge des Willamette Valley für den Anbau von Pinot Noir-Trauben verwendet.
“Es dauert ungefähr drei Jahre, um Trauben von der Rebe in die Flasche zu verwandeln … besonders wenn sie aus unbepflanztem Boden stammen”, erklärt McCollum. “Ich würde sagen, irgendwann zwischen 2025 und 2027 werden wir sagen können, dass wir unsere eigenen Weine aus unserem eigenen Land angebaut haben. Und das ist wirklich cool, das laut auszusprechen.”
„Wir bauen ein Dreamteam“
Unabhängig davon, wann die ersten Flaschen aus dem noch zu benennenden Weinberg in den Weintresoren der Verbraucher landen, glaubt McCollum, dass das Barometer für den Weinbauerfolg seiner Frau und seiner Frau Jahre früher kommen wird.
“Ich bin jetzt in einer Position als schwarzer Mann, der Einfluss hat. Meine Rolle besteht darin, weiterhin Wege zu finden, um dies zugänglich zu machen, es vielfältig zu machen und Gerechtigkeit und Inklusion zu schaffen. Wir müssen Wege finden, um zu expandieren und zu bringen in neuen Hintergründen von neuen Orten.”
Das ursprüngliche Ziel der McCollums ist es, ein vielfältiges und talentiertes Personal einzustellen, das ihnen beim Wachstum der Operation hilft, während sich Elise auf ihre Zahnarztpraxis konzentriert, CJ auf seine NBA-Karriere und beide auf ihr erstes Kind, das in ein paar Monaten erwartet wird.
„Im Basketball braucht man Trainer, man braucht Personal, man braucht Spieler. Und das gleiche gilt für den Weinberg“, sagt McCollum. „Sie brauchen einen Farmmanager, Sie brauchen einen Betrieb, Sie brauchen all diese Leute, die sich spezialisiert haben und in ihren Rollen Stars sein können. Und das machen wir, wir bauen ein Dream-Team auf.
„Aber wir haben auch über Möglichkeiten gesprochen, Möglichkeiten und Kanäle aus der Sicht eines Mentors und eines Praktikums bereitzustellen, um alle Aspekte des Weingeschäfts kennenzulernen, nicht nur die physische Traubenherstellung, sondern auch das Lernen hinter den Kulissen des Geschäfts.
“Hier im Willamette Valley gibt es viele Leute, die versuchen, diesen Raum vielfältiger zu machen. Sie verstehen, dass Sie nicht nur mehr Menschen in den Weinbereich bringen, sondern auch ein besseres Produkt erhalten davon.”
!["In Bezug auf die Black-Community ist die [wine] der Raum wird zugänglicher," sagt McCollum. "Ich denke, es fängt einfach damit an, mehr Leute wie Sie in diesem Raum zu sehen."](https://nvts-gb-ldn-gettotext.gettotext.com/deutsch/wp-content/uploads/2021/10/1634732003_988_CJ-McCollum-Wie-der-Blazers-Star-seine-Liebe-zum-Wein-nutzt.jpg)
Morgen McLaughlin, Geschäftsführer der Willamette Valley Wineries Association, stimmt dem zu. „Ich kann mir nur vorstellen, dass es viele Leute geben wird, die Teil dieses Teams werden wollen“, sagt sie gegenüber CNN Sport.
„Schwarze Menschen, die Eigentümerrollen haben, ist wirklich wichtig. Als Weiße fällt es mir schwer zu sagen, dass wir versuchen, die Weinindustrie zu diversifizieren und mehr Menschen dazu zu bringen, Wein zu trinken. Aber es ist ganz anders, wenn es von jemandem dieses Kalibers kommt und diese Sichtbarkeit.”
McCollum hofft, dass sein Vermächtnis mehr sein wird als nur ein großartiger Basketballspieler, der gelernt hat, wie man einen großartigen Pinot Noir herstellt.
“Es geht mehr darum, wie wir Menschen behandeln, Menschen stärken, Menschen in die Lage versetzen, erfolgreich zu sein. Ich denke, all diese Dinge sind wichtiger, als nur einen Basketball zu schießen.”