“ÖOffensichtlich habe ich einen Fehler gemacht“, sagt CJ Ujah leise, als er sein 14-monatiges Schweigen über den gescheiterten Drogentest bricht, der zum größten olympischen Dopingskandal des Team GB führte. „Aber Menschen machen Fehler. Ich bin kein Betrüger.“
Während sich all die aufgestaute Frustration und der Schmerz zu entrollen beginnen, folgt Offenbarung auf Offenbarung. Wie es ein basisches Aminosäurepräparat war – das während der Sperrung für 10 £ bei Amazon gekauft wurde – das seinen positiven Test in Tokio verursachte. Wie er dachte, die E-Mail mit den Neuigkeiten sei ein Scherz. Und ebenso bemerkenswert, dass er im Vorfeld der letztjährigen Spiele nicht getestet wurde, obwohl er zu den besten Sprintern der Welt gehörte.
In einem exklusiven Gespräch mit dem Guardian, kurz nachdem er von der Athletics Integrity Unit erfahren hatte, dass er für 22 Monate gesperrt wurde, enthüllt Ujah auch die Botschaft, die er seinen britischen 4 x 100-m-Staffel-Teamkollegen – Zharnel Hughes, Richard Kilty und Nethaneel Mitchell-Blake – hinterher gab auch ihre olympischen Silbermedaillen unverschuldet verloren. „Ich sagte ihnen: ‚Hört zu. Ich würde nicht in einen Flug nach Tokio steigen, wenn ich wüsste, dass ich dich in eine schlechte Position bringen könnte. Das würde ich nicht tun.“
Wie sich herausstellte, hatte Ujah vor den Olympischen Spielen wochenlang ein kontaminiertes Nahrungsergänzungsmittel eingenommen. Da sein letzter Drogentest jedoch im Mai 2021 stattfand – fast drei Monate vor Beginn – wurde er erst nach seinem Wettkampf in Tokio gepingt.
Er hält inne. “Weißt du was? Ich wünschte, ich wäre direkt vor den Olympischen Spielen getestet worden, sodass ich nie hingegangen wäre“, sagt er. „Auf diese Weise hätte ich diese anderen drei Jungs, meine Teamkollegen, niemals so durchgemacht wie mich selbst.“
Das schurkische Nahrungsergänzungsmittel, sagt Ujah, war Beta-Alanin – eine natürlich vorkommende Aminosäure, die die Zeit, die ein Athlet hochintensive Übungen wie Sprinten durchführen kann, leicht verlängert. Es spricht nichts dagegen, es zu benutzen, zumindest theoretisch. Es ist nach den Regeln der Welt-Anti-Doping-Agentur legal und kann in jedem Drogeriemarkt gekauft werden. Wie sich jedoch herausstellte, war Ujah schlampig und hatte Pech.
Nachlässig, weil er nicht überprüft hat, ob die von ihm gewählte Marke von Informed Sport genehmigt wurde, was garantiert, dass ein Produkt chargenweise auf verbotene Drogen getestet wird, bevor es in den Verkauf geht. Unglücklicherweise, weil sein Nahrungsergänzungsmittel Spuren von zwei selektiven Androgenrezeptor-Modulatoren enthielt, die auf Wadas Verbotsliste stehen: Ostarin, das zur Behandlung von Muskelschwund eingesetzt wird, und S-23, das das Muskelwachstum fördert.
Gemäß den strengen Haftungsregeln von Wada ist ein Athlet für alle Substanzen verantwortlich, die in seinem Körper gefunden werden. Damit drohte ihm eine vierjährige Strafe. Am Montag verhängte die AIU jedoch eine 22-monatige Sperre, nachdem eine gründliche Untersuchung ergeben hatte, dass Ujahs Verstoß gegen die Anti-Doping-Bestimmungen „aufgrund der Einnahme eines kontaminierten Nahrungsergänzungsmittels nicht beabsichtigt war“. Mit anderen Worten, er war dumm, aber er war kein Betrüger.
„Ich war fest davon überzeugt, dass am Ende die Wahrheit ans Licht kommen würde“, sagt Ujah, der im Juni wieder an den Start gehen kann. „Aber das Schwierige ist, dass ich das Gefühl habe, seit über einem Jahr stumm zu sein und mich nicht wehren zu können. Einige Leute dachten: „Dieser Typ versteckt sich“. Ich habe mich nicht versteckt. Ich durchlief ein Gerichtsverfahren, bei dem ich mich nicht äußern konnte.“
Aber jetzt kann er frei sprechen und seine dramatische Geschichte erzählen sowie die schwierigen Fragen beantworten. Wie konnte jemand, der seit einem Jahrzehnt international an Wettkämpfen teilnimmt und gut genug war, um den Diamond League-Titel im Jahr 2017 und zahlreiche Staffel-Goldmedaillen zu gewinnen, einen so katastrophalen Fehler begehen?
„Ich glaube, Selbstgefälligkeit hat eingesetzt“, sagt er. „Während der Pandemie habe ich mich sehr auf Amazon verlassen, anstatt die Menschen und Ressourcen um mich herum zu nutzen. Es war einfach praktisch, mit Lieferung am nächsten Tag. Und ich dachte nicht, dass irgendetwas falsch daran war.“
Aber Sie haben zahlreiche Aufklärungsbriefings zu Anti-Doping und Leichtathletik im Vereinigten Königreich mitgemacht. Sie kannten die Risiken. „Viele Athleten sehen die Ergänzungsausbildung als eine Pflichtübung“, sagt er. „Und obwohl ich niemanden herausfordern werde, verwenden viele Athleten Nahrungsergänzungsmittel, die nicht dem informierten Sport entsprechen, weil sie nicht glauben, dass ihnen etwas Schlimmes passieren könnte – bis es passiert.“
Ujah zuckt zusammen, als er daran erinnert wird, dass sein Teamkollege Richard Kilty sein Verhalten rücksichtslos genannt hat. „Rücksichtslos ist ein hartes Wort“, sagt er. „Ich habe die Kritik von Kilty gesehen und kann es ihm nicht verübeln. Er hat eine Familie. Er hat Kinder. Also sympathisiere ich mit ihm und verstehe die Position, aus der er kommt.“
Er weiß auch, dass ihn nicht jeder wieder willkommen heißen wird. „Du machst all diese guten Dinge in deiner Karriere und plötzlich wird alles in Frage gestellt“, sagt er. „Es tut weh, besonders wenn man so hart trainiert, um der Beste zu sein. Aber ich verstehe es. Ich bin nicht naiv gegenüber der Situation.“
Damit kehren wir zum letzten Samstagabend der Olympischen Spiele zurück, als Ujah, der nach wie vor der jüngste Brite ist, der die 100 m in unter 10 Sekunden gelaufen ist, eine stürmische Hinrunde lief, bevor die 4 x 100-m-Läufer des Team GB den Goldgewinn nach Italien um 0,01 verpassten Sek. Die Breite einer Weste. Ein Wimpernschlag.
Ujah erinnert sich, dass es zumindest anfangs eine heftige Enttäuschung gab. Aber dann gingen alle in einen Park, wo sich Athleten aus Dutzenden von Nationen versammelt hatten, und Wellen der Freude überrollten ihn. Er erinnert sich, dass er in dieser Nacht überhaupt nicht geschlafen hat. Und denkt sich: Das ist der größte Moment meiner Karriere.
Aber fünf Tage später, am 12. August, erhielt Ujah die Nachricht, die ihn in einen schwindelerregenden freien Fall schickte. Er war mit Mitchell-Blake zusammen, als eine E-Mail eintraf, in der ihm mitgeteilt wurde, dass er positiv getestet wurde. „Ich dachte, es wäre Spam“, sagt er. „Ich war mit Nethaneel bei mir zu Hause und er sprach mit mir, aber ich war auf meinem Telefon abwesend. Dann sah ich eine E-Mail mit Doping in der Betreffzeile und sagte zu ihm: ‚Lesen Sie das.‘“
Mitchell-Blake war auch nicht davon überzeugt, dass es echt war. Hätten nicht UK Athletics oder Ukad zuerst angerufen? Ujah erinnert sich, dass er herumtelefoniert hat und versucht hat, Antworten zu bekommen, aber niemand hat abgenommen. Zwanzig Minuten später brach die Hölle los. „Ich hatte keine Ahnung, dass es kommen würde“, sagt er. „Es gab so einen winzigen Abstand zwischen dem Zeitpunkt, als ich es sah, und als sie es öffentlich veröffentlichten. Das war ein riesiger Schock.“
In den nächsten sechs Wochen wurde Ujah weitgehend ein Einsiedler im Haus seiner Eltern und versuchte, das Geschehene zu verarbeiten. „Der schwierigste Moment war, als ich meine Familie zum ersten Mal sah“, sagt er. „Meine Mutter hat geweint. Mein Vater war sehr aufgebracht. Und dann fing ich auch an zu weinen, weil meine Mutter weinte. Plötzlich hatte ich diesen Fleck auf meinem Namen. Es tat so weh und tut es immer noch.“
„Jemand sagte kürzlich zu mir: ‚Du musst auf die nächste Welle vorbereitet sein, wenn das alles herauskommt.’ Aber nichts kann schlimmer werden als an diesem Tag.“
Ujah wusste, dass er kein Betrüger war. Die Herausforderung bestand darin, es zu beweisen. Wohin gehen Sie, wenn Ihre Welt zusammenbricht und Sie mit einem Verbot konfrontiert sind, das Ihre Karriere beenden könnte? „Ich dachte sogar: ‚Wurde etwas manipuliert?’“, sagt er. Glücklicherweise hatte er einen Mentor und Freund, der nicht nur an ihn glaubte, sondern auch die rechtliche Unterstützung und das Testen von Nahrungsergänzungsmitteln finanzierte, die ihm dabei halfen, seinen Namen reinzuwaschen. „Er möchte nicht genannt werden, aber ohne seine Hilfe wäre ich vielleicht an einem ganz anderen Ort gewesen.“
Innerhalb weniger Tage wurden Ujahs Nahrungsergänzungsmittel und Vitamine für jeweils 700 Pfund zur unabhängigen Analyse an Informed Sport geschickt. Zunächst brachte die erste Charge nichts zutage. Aber am 23. September erhielt Ujah eine weitere E-Mail, die sein Leben erneut veränderte. Das Labor hatte Ostarin und S23 in seinem Beta-Alanin gefunden.
Ujah ließ seine Haare und Nägel testen und analysieren. Die Ergebnisse, sagt er, zeigen, dass die Konzentrationen beider verbotener Substanzen in seinem Körper nie signifikant genug waren, um seiner Leistung zugute gekommen zu sein.
Während die Räder der Justiz in der Antidoping-Welt langsam ankurbelten, blieb Ujah in der Schwebe. Der erste Fall gegen ihn, an dem das Internationale Olympische Komitee beteiligt war, wurde im Februar beigelegt, wobei Team GB seine 4 x 100-m-Silbermedaille verlor. Die zweite endete am Montag mit der Ankündigung der AIU. Es bedeutet, dass Ujah endlich geschlossen ist. Hoffe auch.
Aber die letzten 14 Monate waren hart. Sponsoren sind verflogen. Das Geld war knapp. Er hat sich fit gehalten, indem er regelmäßig ins Fitnessstudio und auf die Laufbahn gegangen ist und sogar bis zu 10 km auf einem Laufband gelaufen ist. Er ist, sagt er, erwachsen geworden und verspricht, das Geschehene zu nutzen, um sich bei seiner Rückkehr zu größerem Ruhm zu feuern. Seine neue Einstellung bringt er auf den Punkt: „Um ins Paradies zu kommen, muss man durch die Hölle gehen.“
Aber Ujah möchte auch, dass andere aus seinen Fehlern lernen und hat versprochen, im Rahmen des Rehabilitationsprozesses mit jungen britischen Athleten über seine Fehler zu sprechen. Die Botschaft, sagt er, würde vielleicht besser beachtet, wenn sie nicht von jemandem im Anzug kommt.
Er erkennt auch die Unterstützung vieler seiner Mitsportler an, darunter Mitchell-Blake und Rhys Prescod, die in den dunklen Zeiten dort waren und ihm öffentlich vergeben haben. „Diese Jungs kennen mich als Mensch, unabhängig vom Sport. Sie können da rausgehen und sagen, ich würde so etwas nicht tun, weil sie wissen, wer ich als Person bin.“
Ein weiterer Mentor ist Fred Kerley, der 100-Meter-Weltmeister. „Er schaut ziemlich oft bei mir vorbei“, sagt Ujah. „Wir reden die ganze Zeit. Dreißig Minuten, nachdem er Gold gewonnen hatte, hat er mich per FaceTime angesprochen. Was mich anspornt, mich wieder mit meinen Freunden messen zu können und wieder an die Spitze zu kommen.“
Ujah hat eine App eingerichtet, die die Anzahl der verbleibenden Wochen bis zu seiner Rückkehr anzeigt – 33, Tendenz steigend. Wenn alles gut geht, hofft er, die Dinge in Ordnung zu bringen, indem er Großbritannien hilft, Gold bei den Weltmeisterschaften in Budapest im nächsten Sommer zu gewinnen. „Ich muss mich mehr denn je beweisen“, sagt er. „Komm auch besser zurück.“
Damit bleiben noch ein paar abschließende Fragen. Nimmst du noch Nahrungsergänzungsmittel? „Ich nehme nichts.“ Nicht einmal Proteinpulver oder Kreatin? „Ich nehme nichts. In Zukunft werde ich versuchen, alles aus natürlichen Lebensmitteln zu bekommen. Weil ich Angst habe. Irgendwann hatte ich sogar Angst, Paracetamol zu nehmen. Du hast einfach Angst davor, etwas in deinen Körper zu stecken.“
Ujah hat diese Lektion auf die harte Tour gelernt. Jetzt fordert er nur noch eine faire Anhörung. Und eine zweite Chance.