Es ist ein Indikator für das Vertrauen, das durch die schottische Szene fließt, dass Steve Clarke glaubt, dass die Playoffs zur Euro 2024, die zusammen mit dem Aufstieg aus der Gruppe B der Nations League gesichert sind, nicht erforderlich sein werden.
Mit sieben von neun möglichen Punkten innerhalb einer Woche hielt Schottland
aus der Ukraine, um einen Platz in Abschnitt A zu beanspruchen. Die Spin-offs sind möglicherweise bedeutender: Schottland wird bei der Auslosung der Qualifikation zur Euro 2024 am 9. Oktober in Topf zwei sein und diesen Platz in den Playoffs als Ausweichoption haben, falls es sich nicht qualifiziert So erreichten sie die Euro 2020.
„Ich glaube nicht, dass wir das bei dieser Gruppe von Spielern brauchen werden“, sagte Clarke. „Das ist meine ehrliche Meinung. Es ist schön, das Sicherheitsnetz der Playoffs zu haben, aber ich denke, wir können uns direkt qualifizieren. Ich würde erwarten, dass sich dieses Team direkt qualifiziert.
„Ich habe noch nicht geschaut, wer da ist oder wen wir holen können. Ich will diese Woche genießen. Ich möchte, dass die schottische Öffentlichkeit diese Woche genießt. Ich möchte, dass die Spieler mit einem absolut brillanten Gefühl nach Hause gehen. Aber denken wir nicht nur, das sei genug. Lassen Sie uns auf mehr drängen. Das ist die Botschaft, die ich vermitteln möchte. Ja, es ist fantastisch, aber mal sehen, ob wir noch besser werden.“
Zwölf Jahre sind vergangen, seit Schottland zuletzt ein Pot-Two-Team war. Obwohl die Mannschaft unter Clarke im Allgemeinen erfolgreich war, gab es auch schwierige Zeiten. Niederlagen im Sommer gegen die Ukraine in einem WM-Playoff und gegen die Republik Irland in der Nations League führten dazu, dass die Kritiker des Managers aus dem Rahmen flogen. Clarke hat es nicht vergessen.
„Wenn Sie zurück zu June gehen, wollten mich einige Leute zur Tür hinaus“, sagte Clarke. „Im Fußball können sich Dinge schnell ändern. Dies war eine gute Woche. Es geht darum, zu versuchen, uns selbst besser zu machen, um die Dinge wieder voranzubringen. Anstatt diese Woche einen Schritt nach vorne zu machen, haben wir einen riesigen Sprung gemacht. Wir haben eine andere Art zu spielen gefunden, wir haben sie gefunden
andere Spieler im Kader, die sehr, sehr gut für uns tun können. Der Kader ist stärker.
„Das heißt, wenn wir an Orte wie neulich gehen, wenn Sie ein Ergebnis erzielen möchten, das uns zum nächsten Schritt führt, dann wissen wir, dass wir ein Team haben, das es schaffen kann.“
Die Frustration für Schottland besteht darin, dass sie sich bis zur Wiederaufnahme des Wettbewerbs im Jahr 2024 nicht gegen höhere Gegner der Nations League messen können. Die Niederlande, Spanien, Kroatien, Italien, Deutschland, Frankreich, Belgien oder Portugal könnten auf der Lauer liegen. “Es ist schwierig; es wird sicherlich nicht einfach“, sagte Clarke. „Sehen Sie Wales – sie sind hochgegangen und wieder zurückgekommen.
„Wer sich verbessern will, will gegen die besseren Mannschaften spielen. Wir werden in diesem Turnier sechs Mal herausgefordert, das ist sicher. Aber diese Spieler sind aus diesem Turnier als bessere Spieler hervorgegangen und sie werden auch aus dem nächsten noch besser hervorgehen. Die jungen Jungs werden mehr Erfahrung sammeln, wenn sie gegen Top-Teams spielen.“
Die schottische Unterstützung hat offensichtlich Freude daran, dass England in die Gruppe B der Nations League abgestiegen ist, als sein Team befördert wurde. Es sei darauf hingewiesen, dass Clarke den größten Teil seiner Karriere in England lebt und verbracht hat und nicht bereit ist, Punkte zu erzielen. „Ich glaube nicht, dass wir etwas über England haben“, sagte er. „Sie waren an diesem Prozess nicht beteiligt. Wir werden es einfach für uns genießen. Die Spiele sind in weiter Ferne, aber meine unmittelbaren Gedanken sind, etwas Schlaf nachzuholen. Es waren harte 10 Tage.“