Wie viele von denen, die derzeit pausieren, werden bis Samstag geräumt, bleibt abzuwarten – bis zu weiteren Tests –, aber unabhängig davon hat der Ausbruch die Vorbereitungen vor dem Spiel verwüstet.
Die Browns waren diese Woche nicht in der Lage, eine vollständige Standardtrainingssitzung abzuhalten und teilten sich am Mittwoch in drei separate Gruppen für Walkthroughs auf.
„Eine neue Phase“
Trotz der Schwere des Browns-Ausbruchs sagte NFL-Kommissar Roger Goodell bei einer Ligasitzung in Texas am Mittwoch, dass es derzeit keine Pläne gibt, das Spiel zu verschieben.
“Wir sind zuversichtlich, dass wir unsere Protokolle ständig ändern und anpassen können”, sagte er gegenüber Reportern.
Dr. Allen Sills, Chief Medical Officer der NFL, gab zu, dass die Situation der Browns mit einer „erheblichen Zunahme positiver Fälle“ in der gesamten Liga zusammenfiel, und betonte, dass die Pandemie in „eine neue Phase“ eingetreten sei.
Sills argumentierte, dass die Omicron-Variante, die abnehmende Immunität und die erhöhte Potenz von Atemwegserkrankungen im Winter alle zu einem Anstieg der Fälle beigetragen hätten, stellte jedoch zwei wesentliche Unterschiede in der jüngsten Zunahme der Fälle fest.
“Zunächst einmal sind weit mehr Spieler betroffen als Mitarbeiter”, sagte Sills.
“Wir haben etwa doppelt so viele Mitarbeiter wie Spieler, die testen, und daher haben wir normalerweise ein höheres Verhältnis von Personalfällen zu Spielerfällen durchgeführt – in den letzten vier bis fünf Tagen haben wir festgestellt, dass sich dieses Verhältnis umgekehrt hat.”
Der zweite, “wichtigste” Unterschied, sagte Sills, sei ein großer Anteil asymptomatischer oder leichter Fälle.
“Wenn man sich nur unsere Daten der letzten zwei Tage ansieht, haben zwei Drittel der Menschen überhaupt keine Symptome, die diagnostiziert wurden”, sagte Sills.
„Die anderen haben sehr leichte Symptome – Symptome, die sie unter normalen Umständen möglicherweise nicht einmal dazu veranlassen, einen Test zu machen.“
Während des Treffens ermutigte die NFL die Spieler, sich impfen zu lassen und Auffrischungsspritzen zu erhalten.
“Ich denke, jeder konzentriert sich voll und ganz darauf, wie wir sicher bleiben und wie wir das am besten tun”, sagte Goodell.
„Dr. Sills war konsequent, ebenso wie medizinische Experten der NFLPA und unsere unabhängigen Experten … der beste Weg, dies zu tun, sind Impfstoffe und Booster. Das ist kein narrensicherer Mechanismus, aber es ist sicherlich der beste Weg, dies zu tun.“
“Gott sei Dank haben wir Case Keenum”
Für Stefanski und die Browns ist dieses beispiellose Szenario “nur ein weiteres Hindernis”. Wenn sich 18 Türen schließen, öffnen sich viele weitere für zuvor nicht ausgelastete Spieler, um Wirkung zu erzielen.
“Wir haben mit unseren Spielern eine wirklich gute Führung in dieser Mannschaft und ich glaube wirklich, dass sie sich auf die anstehende Aufgabe konzentrieren werden”, sagte Stefanski.
“Wir haben Leute in dieser Liste, die wir entwickelt haben, die in den Meetings sind und sich fleißig vorbereiten. Wenn wir sie diese Woche anrufen, werden sie bereit sein, das ist ihre Aufgabe. Das ist ihre Aufgabe.”
Einer dieser Spieler ist Backup-Quarterback Case Keenum, der – in Abwesenheit von Mayfield – plötzlich vor der Aussicht steht, die Offense in einem entscheidenden Spiel anzuführen.
Ein entscheidender 24-22-Sieg über die AFC North führenden Baltimore Ravens (8:5) am vergangenen Wochenende brachte die Browns nur noch knapp an ihre besiegten Gegner heran, die am Sonntag bei den Green Bay Packers (10:3) auf eine harte Probe gestellt werden.
Keenum beaufsichtigte einen Sieg in Abwesenheit eines verletzten Mayfield in Woche 7, mit einem Wurf von 199 Yards und einem Touchdown bei einer 17: 14-Niederlage gegen die Denver Broncos. Zwei Monate später bereitet er sich unter völlig anderen Umständen auf den Dienst vor.
“Es ist ziemlich einzigartig”, sagte Keenum. “Ich würde sagen, dass mich heutzutage nichts wirklich an der NFL überrascht.
“Es fügt dem Portfolio nur eine weitere Sache hinzu, wenn Sie so wollen, von seltsamen Vorkommnissen und unterschiedlichen Situationen, die auftreten.”
Mike Priefer, Koordinator der Sonderteams, der als stellvertretender Cheftrainer vertreten wird, falls Stefanski ausgeschlossen werden sollte, hat keine Zweifel an Keenums Fähigkeit, das Team durchzuziehen.
»Gott sei Dank haben wir Case Keenum«, sagte Priefer.
“Wenn Sie einen echten jungen Quarterback hätten, einen unerfahrenen Quarterback, könnte es schwieriger sein.
“Case wird den Spielplan genau so ausführen, wie er ausgeführt werden sollte, und ich weiß, dass das gesamte Team Vertrauen in ihn hat.”