EINUngefähr 30 Minuten nach Episode zwei der Amazon Original-Serie LuLaRich – das neueste Ergänzung zu einem wachsenden Katalog beliebter Dokumentarfilme und entlarvt Erforschung der unwiderstehlich verrückten, wenn auch ethisch fragwürdigen Welt des Multi-Level-Marketings – die Zuschauer werden endlich in die beunruhigende Logik im Zentrum dieses amerikanischsten Geschäftsmodells eingeweiht. Erfolg hat in der MLM-Welt sehr wenig damit zu tun, Produkte zu verkaufen (in diesem Fall farbenfrohe Leggings von einer kalifornischen Firma namens LuLaRoe), sondern alles mit dem Verkauf eines Versprechens. Eine, die konstruktionsbedingt größtenteils ungepflegt bleiben muss.
„Es gab immer einen großen Schub zu rekrutieren, zu rekrutieren, zu rekrutieren“ erzählt Courtney Harwood, einer von einer Handvoll umgänglicher ehemaliger LuLaRoe-Händler, die das erzählerische Herz der Serie bilden und sich auf den charakteristischen Fokus des Multi-Level-Marketings beziehen, neue Mitglieder zu gewinnen, anstatt Produkte einfach an Dritte zu verkaufen. „Kaufen, kaufen, kaufen. Rekrutiere, rekrutiere, rekrutiere“, fügt sie hinzu, „du wirst es schaffen.“
Was LuLaRich und andere MLM-basierte Inhalte für die Zuschauer so unwiderstehlich macht, ist, dass die “dort” Harwood-Referenzen zu oft eine Illusion sind, die typischerweise von einem hypnotisch charismatischen Gründer verkauft wird, dessen rhetorischer und ästhetischer Ansatz eine grimmige Mischung aus dem Evangelisten Billy . ist Graham und der Unterhaltungselektroniker der 1970er-Jahre Crazy Eddie. Zuzusehen, wie sich der Betrug im Zentrum des gesamten Unternehmens langsam auflöst, ist gutes Fernsehen, wie sich herausstellt.
Auf jeden Fall lernen wir dabei meist eine Variation eines Themas: Der Reichtum und das Prestige, das jedem, der sich bei einer Multi-Level-Marketing-Firma anmeldet, versprochen wird, wird immer nur von einem winzigen Kader von Eliten genossen, dessen anhaltender Erfolg ist dennoch auf eine Armee begeisterter Untergebener angewiesen, die weiterhin dem Traum nachjagen. Sie sind diejenigen, die das System stützen, diejenigen, die die Reichtümer generieren, die von denen an der Spitze genossen werden.
„Wenn Sie sich ein mehrstufiges Marketingprogramm ansehen, werden Sie feststellen, dass über die Hälfte des gesamten Geldes an die obersten 1% geht.“ MLM-Experte Robert Fitzpatrick wirft ein, wie die meisten Interviewten direkt in die Kamera schauen. „Über 80 % haben niemanden unter sich. Sie müssen verlieren. Die Struktur selbst vernichtet also die überwiegende Mehrheit.“
Wenn Ihnen das bekannt vorkommt – ein System, das eingerichtet wurde, um eine winzige Eliteschicht zu begünstigen, übernatürlich optimistische Anführer, die in Selbsthilfe-Klischees sprechen, ausbeuterische Arbeitspraktiken … Rekrutierung – sind Sie vielleicht ein College-Football-Fan.
Es lohnt sich zum Wohle aller laut auszusprechen, dass die Hälfte der Teams, die an der Football Bowl Subdivision der NCAA teilnehmen, keine Chance hat, den Wettbewerb, an dem sie teilnehmen, zu gewinnen. Das ist kein bisschen Fachkenntnis, wohlgemerkt. Wenn ich sage, dass sie keine Chance haben, meine ich, dass sie unabhängig von ihrer Leistung auf dem Feld wahrscheinlich keinen Zugang zu den Playoffs erhalten werden, die einen Champion krönen.
Es ist wirklich eine Frage der einfachen Arithmetik. Nur vier der 130 Teams, die auf FBS-Ebene antreten, werden für die College-Football-Playoffs ausgewählt, und die Entscheidungen darüber, wer diese begehrten Plätze verdient, werden einem 13-köpfigen Gremium überlassen, das als alleiniger Schiedsrichter fungiert. Im Gegensatz zu seinem Basketball-Pendant, bei dem der Gewinn Ihres Konferenzturniers Ihnen ein automatisches Gebot einbringt und das Auswahlkomitee darüber streitet, welches von zwei oder drei mittelmäßigen Teams den letzten von insgesamt 36 Plätzen verdient, analysieren Sie die relativen Stärken und Schwächen der Programme die alle oder alle bis auf eines ihrer Spiele gewonnen haben. Es sind unglaublich feine Margen, und das Ergebnis ist, dass Schulen von sogenannten „Power Five“-Konferenzen – der SEC, der Big Ten, der ACC, der Big 12 und der Pac-12 – einen überwältigenden Vorteil genießen, insbesondere solche mit massiven Geschäfte des kulturellen und wirtschaftlichen Kapitals wie Alabama, Ohio State oder Notre Dame.
In meinen vielen Jahren mit College-Football hat mich diese ziemlich banale unausgesprochene Wahrheit über die zugrunde liegende Wettbewerbsstruktur immer wieder erstaunt. Es ist sowohl erstaunlich als auch einzigartig im amerikanischen und internationalen Sport, dass Teams bereitwillig an einem Wettbewerb teilnehmen, dessen Rahmen sein Bestes gibt, um ihnen die Chance zu verwehren, ihn zu gewinnen, egal was sie tun, und dazu gehört auch, ihre Saison ungeschlagen zu beenden.
Die Liste der Schulen, die seit der Jahrhundertwende mit perfekten Rekorden abgeschlossen haben, aber aus dem zu dieser Zeit unausgegorenen Playoff- oder Meisterschaftsfinale eingefroren wurden, ist lang und könnte bis zum Ende dieser Saison durchaus länger sein. Utah im Jahr 2004 und 2008, Bundesstaat Boise im Jahr 2006 und 2009, TCU im Jahr 2010 und Zentralflorida im Jahr 2017 alle beendeten ihre Saison mit perfekten Rekorden, konnten aber einem Schuss auf den nationalen Titel nicht näher kommen als eine Reise zu einem lukrativeren, aber letztendlich bedeutungslosen Bowl-Spiel. Das kompetitive Äquivalent eines herablassenden Klaps auf den Kopf.
Sie wurden zwar von Fans und Medien gleichermaßen gefeiert, aber da sie von außerhalb der oben genannten Power Five stammten, war es die längste Möglichkeit, einen Platz am High Table des College-Footballs zu ergattern. Wie bei LuLaRoe und anderen MLM-Programmen ist es diese prickelnde Nähe zum Erfolg, die letztendlich den Schwindel enthüllt.
Die prominentesten aufstrebenden Außenseiter dieser Saison kommen von der American Athletic Conference in Form der University of Cincinnati. Schon bald die Bearcats wird in die Big 12 eintreten, ein Power-Five-Barsch, von dem aus ein ungeschlagener Rekord näher daran wäre, ihnen einen Platz in den Playoffs zu garantieren. Aber vorerst bleiben sie Mitglieder des Proletariats des College-Footballs, die nur als Wasser für die Mühle dienen sollen.
Wenn die Fans dies vergessen hatten, erhielten sie am 2. November eine unhöfliche Erinnerung, als die ersten College Football Playoff-Ranglisten veröffentlicht wurden und Cincinnati landete auf Platz sechs, von außen mit Blick auf das Playoff mit vier Teams. Dies trotz eines 8-0 Rekord, eine Nummer zwei in der AP- und Coaches-Umfrage und ein Straßensieg über die damals ungeschlagene Notre Dame.
Drei Wochen später geht es jedoch bergauf. Mit ein wenig Hilfe von (ironischerweise) der University of Utah, die Bearcats haben die Top 4 geknackt und stehen an der Schwelle, die erste Nicht-Power-Five-Schule zu werden, die das Playoff erreicht, aber ihre Position ist kaum gesichert. Sie könnten natürlich eines ihrer verbleibenden zwei Spiele verlieren, aber unabhängig davon stehen die Chancen immer gegen diejenigen, die nicht zur Aristokratie des College-Footballs gehören. Angesichts der Gelegenheit besteht kein Zweifel, dass das Komitee Bearcat Herzen brechen würde.
Was auch immer passiert, es sollte offensichtlich sein, dass das Problem hier nicht die Anstrengung ist. Cincinnati ist nicht nur auf dem Feld erfolgreich, sondern hat sich auch mit Begeisterung am Wettrüsten der College-Leichtathletik beteiligt und Geld ausgegeben atemberaubende Summen bei Stadionrenovierungen und Gehälter von Trainern. Alles, wie die Sportabteilung einem Bericht zufolge verlangte, 250 Millionen US-Dollar an Subventionen aus Universitätskassen in den letzten zehn Jahren plus.
Dies, um an einem Wettbewerb teilzunehmen, der ihnen nichts garantiert, selbst wenn sie alle ihre Spiele gewinnen. Wie Fitzpatrick es ausdrücken könnte, sind sie Teil der großen Mehrheit, die „zum Scheitern verurteilt“ sind. Wie ein LuLaRoe-Händler, der Schachtel um Schachtel Leggings kauft, mit dem Versprechen, dass auch sie mit dem Gründer auf der Bühne stehen, mit Glitzer überschüttet und ihre finanzielle Unabhängigkeit feiern, werden FBS-Schulen außerhalb der Power Five betrogen.
Man könnte sich entschuldigen, wenn man denkt, dass der bevorstehende Aufstieg der Bearcats in die Big 12 oder sogar ein zufälliger Auftritt in den Playoffs dieser Saison die egalitäre Ehrlichkeit des College-Footballs beweisen würden, aber Sie würden sich irren (fragen Sie einfach 11-0 Texas-San Antonio, wer? sind in den neuesten CFP-Rankings ein weit entfernter 22.). Ein Außenseiter, der in den 23 Jahren seit Einführung der Bowl Championship Series die Party zum Absturz brachte – und damit der Vorwand einer kohärenten Wettbewerbsstruktur – ist kaum ein Beweis für etwas. Abgesehen davon, dass gelegentlich oder vielleicht notwendigerweise der Anschein von Parität bestehen muss.
Wie bei so vielen Facetten des amerikanischen Lebens sind die Habenichtse der College-Football-Welt ein Merkmal, kein Fehler des Systems, das als Futter fungiert und die Illusion eines robusten Wettbewerbs vermittelt, der unweigerlich ein weiteres Gatorade-Bad hervorbringen wird für Nick Saban. Sie bieten die Körper ihrer „Studenten-Sportler“, die Ressourcen ihrer Universität, die Hoffnungen und Träume ihrer Alumni und Fans an, um nur einen Hauch von Reichtum und Prestige zu schnuppern, das ihren Bratrost-Übersetzern zuteil wird.
Wenn Dynamik etwas bedeutet, werden wir eines Tages vielleicht ein erweitertes Playoff-Format bekommen, das hoffentlich für alle FBS-Programme zugänglich ist. Tatsächlich könnte es sogar noch mehr eine Selbstverständlichkeit sein, sollte Cincinnati ungeschlagen bleiben und das Rennen verpassen. Jedenfalls kann es für mich nicht früh genug kommen. Es gibt viele Probleme im College-Football, und obwohl wir sie nicht alle auf einen Schlag lösen können, könnten wir mit dem grundlegendsten beginnen. Wir könnten den Wettbewerb selbst, nun ja, einen echten Wettbewerb statt eines Pyramidensystems machen.