ichEs ist passend, dass eine Adaption von Floella Benjamins Kindheitserinnerungen den Geist des Kinderfernsehens einfängt. Schließlich war es die Play School, die Benjamin in den 1980er Jahren zu einem bekannten Namen machte. Dieses Musical verwebt verschwommene Rückblicke auf diese Serie – ikonische Zeilen, kollektives Singen und Mitklatschen – mit einer Geschichte über den Rassismus der Windrush-Ära in Großbritannien aus der Perspektive eines Kindes.
Aber es gibt einen großen Teil der Geschichte, der sich zumindest für Erwachsene als vermisst anfühlt. Das von David Wood adaptierte und von Omar F. Okai inszenierte Stück kreist um die frühen Jahre, aber wir erfahren nie, wie Benjamin auf so einzigartige Weise zum Gesicht des Kinderfernsehens in einer Ära offener Rassenfeindlichkeit und geringer Vielfalt auf der Leinwand wurde.
Das ist umso enttäuschender, weil die Show im Erwachsenenalter beginnt und endet, wenn Floella (Paula Kay), jetzt Lady Benjamin von Beckenham, den Preis erhält Freiheit der City of London Ehre im Jahr 2018. Dieser Rahmen verspricht, dass die Punkte verbunden werden, aber die Geschichte umfasst nicht den gesamten Bogen von Benjamins Reise. Uns wird einfach gesagt, dass sie „12 glückliche Jahre“ in der Play School aufgetreten ist, nicht, wie sie dorthin gekommen ist oder welche Hürden sie überwunden hat.
Stattdessen dreht sich das Stück um die frühe Kindheit, zunächst mit fünf Geschwistern in Trinidad und dann 15 Monate in Pflegefamilien, während ihre Eltern Marmie (Bree Smith) und Dardie (Kojo Kamara) nach London reisten, um ein Zuhause für ihre Kinder einzurichten. Benjamin ist mit Nachkriegsmythologien über die Größe des Mutterlandes aufgewachsen, daher ist sie schockiert über den erbärmlichen täglichen Rassismus, als sie im Alter von 10 Jahren in London ankommt. Es ist interessant, die Erfahrungen der Windrush-Ära aus der Sicht eines Kindes zu sehen, sowohl in der „Gehirnwäsche“. “ Bildung, die Benjamin in Trinidad erhält (britische Geschichte wird ohne Erwähnung der Sklaverei gelehrt) und ihre Entfremdung in England, nicht zuletzt ihr Schock, als ihr gesagt wird, dass die Familie in einem Raum leben muss. Aber dieser Moment, zusammen mit anderen, fühlt sich lebhaft und ungenau an, nicht annähernd so stark wie der Schock, den Hortense in einem ähnlichen Fall bei der Wiederaufnahme von Small Island durch das National Theatre empfindet.
Dem Drama fehlt es insgesamt an emotionaler Tiefe und Textur; Benjamin wird aufgefordert, nach Hause zurückzukehren, und sieht oft Schilder in Fenstern mit der Aufschrift: „Keine Hunde, keine Iren, keine Farbigen“, aber keiner dieser Momente ist entwickelt oder fühlt sich spezifisch genug an, obwohl sie zweifellos ein jüngeres Publikum erziehen werden.
Ein Teil der Musik hat eine schöne Calypso-Stimmung und die Besetzung hat fähige Gesangsstimmen, aber die Choreographie sieht rudimentär und unauffällig aus. Die Songs werden gut genug aufgeführt, fühlen sich aber vor Energie schläfrig an, die Schauspieler sind oft statisch, während sie singen, und sie scheinen die begrenzte Geschichte auszufüllen; Am Ende von über zwei Stunden ist Benjamin immer noch nur in der Schule und arbeitet an Schulessen, und das Drama fühlt sich an, als würde es ins Stocken geraten.
Auch Bretta Gereckes Bühnenbild wirkt seltsam leer. Eine Skelettstruktur, die das Familienhaus in Trinidad darstellt, wird auf und von der Bühne gerollt. Ein hinterer Bildschirm hat Strudel mit wechselnden Farben, die nicht sinnvoll zur Geschichte beitragen, und undeutliche Formen hängen in einem rätselhaften Mobile über dem Kopf: Es könnten Felsen, geschmolzene Wolken oder Kohlestücke sein.
Erwachsene Schauspieler spielen Floellas fünf junge Geschwister, und während Kay als Floella eine gewinnende Leistung abliefert, wirken die anderen in ihren Rollen schrill und gekünstelt, in langen Shorts und Kleidern gekleidet.
Es gibt einen transformierenden Moment, in dem Benjamin sich von Wut abwendet und als Reaktion auf Rassenhass Positivität annimmt, aber dies endet mit einem stark an Botschaften gebundenen Ende. Gelegentlich gibt es Einladungen zum Mitmachen des Publikums – wir singen „If you’re happy and you know it“ und wir stampfen mit den Füßen. Das bringt Spaß für Kinder und Nostalgie für Erwachsene, aber es reicht nicht aus, um das Drama anzutreiben. Was benötigt wird, ist mehr Tempo, tiefere Emotionen, mehr Details und viel mehr Geschichte.