William Riker stieg in jungen Jahren schnell zum Kommandanten der Enterprise auf. Ein Teil seines Erfolgs war seine Fähigkeit, geniale Lösungen für prekäre Probleme zu finden, die die Aufmerksamkeit von Captain Picard erregten. Als Riker an Bord kam, bewies er sofort seinen Wert als fähiger Stellvertreter.
Im Laufe von Star Trek: Die nächste Generation, Riker hat eine Reihe von Katastrophen abgewendet, indem er äußerst kluge Entscheidungen traf. Seine Fähigkeit, seine Feinde durch Irreführung und List zu vereiteln, wurde nur durch seine Kühnheit in Kampf und Diplomatie übertroffen, was ihn zu einem der Besten der Sternenflotte machte.
Als sich in der Episode “Rascals” der 6. Staffel ein Transporter-Unfall ereignete, wurden Captain Picard, Guinan, Ensign Ro und Keiko zu Kindern. Die Dinge wurden noch schlimmer, als ein abtrünniges Ferengi-Schiff und seine ruchlose Besatzung die Enterprise aus Profitgründen übernahmen.
Um das Schiff zurückzuerobern, beschlossen Riker und Picard, dessen körperliche Kindheit als Ablenkungsmanöver zu nutzen. Er lenkte einen Ferengi-Wachmann ab, indem er ihn mit überwältigendem Fachjargon verblüffte, während er Picard vollen Zugang zu einem Terminal in einem Klassenzimmer der Enterprise gewährte, um die letzte Phase des Plans durchzuführen und die Kontrolle über das Schiff zurückzuerlangen.
Aus irgendeinem Grund beschloss das Q-Kontinuum, Commander Riker in der Episode “Hide and Q” der ersten Staffel mit dem Versprechen zu umwerben, ihm ihre gottähnliche Allmacht zu schenken. Es war ein verlockendes Angebot, aber Riker blieb standhaft und weigerte sich, eines der sogenannten „Geschenke“ von Q anzunehmen. Um dies zu kompensieren, begann Q, Riker in eine Reihe von Zwangslagen zu bringen, die ihn schließlich zwingen würden, die Macht zu nutzen.
Danach beschloss Riker, das Angebot des Q anzunehmen, unter der Bedingung, dass er dem Rest der Crew Abschiedsgeschenke überreichen darf. Er nutzte seine Kräfte, um ihnen das zu geben, was sie seiner Meinung nach am meisten wollten, entschied sich jedoch schnell, das Q abzulehnen, als klar wurde, dass sie ihn viel lieber als Freund haben würden.
In der Episode “Der letzte Außenposten” der ersten Staffel wurde Riker vom alten Wächter einer längst vergessenen Rasse mit genug Kraft getestet, um sowohl die Enterprise als auch ein Ferengi-Schiff, die im Orbit kämpfen wollten, einzufrieren. Während die Ferengi versuchten, den Wächter mit Lügen über Riker und die Enterprise-Crew zu manipulieren, blieb Riker standhaft.
Als ultimativer Test seiner Würdigkeit stürmte Portal 63 mit einer Axt auf Riker zu und stoppte kurz vor einem tödlichen Schlag. Es war nicht nur einer von Rikers besten Momenten in der Show, sondern auch eine sehr kluge Entscheidung. Hätte Riker versucht, den Wächter zu bekämpfen, hätte er möglicherweise die falsche Nachricht gesendet und das Leben der Besatzung der Enterprise gekostet.
In der nervenaufreibenden Episode “Schisms” der 6. Staffel litten Riker und mehrere Mitglieder der Enterprise-Crew trotz aller Versuche, die Augen zu schließen, an Schlafmangel. Sie erfuhren schnell, dass sie von einer furchterregenden und mysteriösen außerirdischen Rasse aus einer anderen Dimension experimentiert wurden.
Riker beschloss, sich zu wehren, indem er sich von Dr. Crusher ein neuronales Stimulans geben ließ, um dem Beruhigungsmittel entgegenzuwirken, das vor der Entführung jedes Besatzungsmitglieds verabreicht wurde. Dort gelang es ihm nicht nur, ihre Pläne zu durchkreuzen, sondern auch einen gefangenen Fähnrich zu retten, an dem experimentiert wurde. Ob die Aliens in Zukunft wieder auftauchen, bleibt abzuwarten.
Während eines seltenen Austauschprogramms zwischen der Föderation und dem Klingonischen Reich in der Episode “A Matter of Honor” der zweiten Staffel durfte Riker auf einem ihrer Schiffe dienen. Er lernte schnell, dass Klingonen die Befehlshierarchie ganz anders handhaben als die Sternenflotte, und er war gezwungen, sich durch das Bestehen einer Reihe unausgesprochener Tests zu beweisen.
Zuerst schlug er einen klingonischen Offizier nieder, der seine Autorität in Frage stellte, dann aß er von einem Tisch voller exotischer klingonischer Speisen. Als der Kapitän des Schiffes annahm, dass die Enterprise ihr Schiff mit einem ätzenden Parasiten sabotiert hatte, der ihren Rumpf zerfressen hatte, nutzte Riker seine List, um ihn aus dem Kommando zu entfernen und die Kontrolle über den Warbird zu übernehmen, wo er die Situation entschärfen konnte.
Die erste Episode der erschreckenden zweiteiligen Geschichte “Das Beste aus beiden Welten” endete mit einem Cliffhanger, in dem Captain Picard während ihrer Invasion der Föderation von den Borg assimiliert wurde. In der nächsten Episode saß Riker auf dem Stuhl des Kapitäns, unsicher, was er tun sollte, und beklagte den Verlust seines Freundes und Mentors.
Nachdem die Borg einen großen Teil der Flotte ausgelöscht hatten, begannen sie ihren letzten Vorstoß auf die Erde. Riker beschloss, sich zu wehren, indem er eine listige und geniale Strategie entwickelte, die darin bestand, die Borg abzulenken, während Worf und Data den assimilierten Picard retteten. Mit ihm zurück auf der Enterprise hatten sie eine Chance, herauszufinden, wie der Würfel daran gehindert werden konnte, sein Ziel zu erreichen.
Als Picard in der Geschichte der 7. Staffel “Gambit” anscheinend bei einer Kneipenschlägerei getötet wurde, machte sich ein wütender Riker auf den Weg, um Nachforschungen anzustellen. Er wurde schließlich von einer Gruppe abtrünniger Archäologen auf der Suche nach einer Waffe entführt, die angeblich ihrem Träger immense Macht verleihen sollte.
Nachdem er auf ihr Schiff zurückgebracht worden war, entdeckte er Picard lebend und wohlauf und operierte unter einem Decknamen. Anstatt seine Tarnung zu sprengen, spielte er mit Picards Plan, herauszufinden, was sie wollten. Riker spielte schnell und locker mit seinem eigenen Leben, um seinen Charakter zu verkaufen, aber es war eine kluge Entscheidung, die sich am Ende auszahlte.
Während der Episode “Parallels” der 7. Staffel fand sich Lieutenant Worf wieder, als er von einer alternativen Realität zur anderen hüpfte und verschiedene Zeitlinien erlebte. In einer prominenten Chronologie war Captain Picard während der Invasion der Borg in der Föderation gestorben und Commander Riker übernahm seine Position.
Sie erfuhren, dass ein Bruch im Raum-Zeit-Kontinuum drohte, die Mauern der Realität niederzureißen und eine unzählige Anzahl von Enterprises überschwappen zu lassen. Worf nahm ein Shuttle zum Herzen der Anomalie, um die Lücke zu schließen, wurde jedoch von einer Enterprise aus einem von den Borg verwüsteten Universum beschossen. Riker versuchte vergeblich, sein traumatisiertes Alter Ego herunterzureden. Hätte er nicht die Entscheidung getroffen, auf diese Enterprise zu schießen und sie zu zerstören, wären die Mauern der Realität vielleicht zusammengebrochen.
Die Episode “The Vengeance Factor” der dritten Staffel beschäftigte sich mit dem Konzept des Hasses und wie es Jahrhunderte nach der Tatsache bestehen könnte. In der Geschichte war Riker einer jungen acamarianischen Frau namens Yuta, Dienerin von Marouk, dem Anführer des Planeten Acamar III, extrem nahe gekommen.
Während Picard versuchte, Frieden zwischen den Acamarians und einer Splittergruppe namens The Gatherers zu vermitteln, verfolgte Yuta heimlich die Anführer ihres Clans und tötete sie, indem sie sich selbst als Biowaffe einsetzte. Sie versuchte, ihren Anführer Chogran zu töten, aber Riker schritt ein und war gezwungen, sie zu töten, um Jahrhunderte mehr Blutvergießen zu verhindern.
Riker und Picard traten in der Episode “Peak Performance” der zweiten Staffel im Rahmen einer simulierten Schlacht gegeneinander an. Riker erhielt das Kommando über die USS Hathaway, ein sehr altes Sternenflottenschiff, um an der Simulation teilzunehmen. Zunächst war es nur ein spannendes Spiel, bei dem Riker mit einigen genialen Tricks die Oberhand gewann.
Die Schlacht zog die Aufmerksamkeit eines Ferengi-Kriegsschiffs und seines Kommandanten auf sich, die Wert auf die Hathaway legten. Anstatt es aufzugeben, hat Riker einen gefährlichen Plan ins Leben gerufen, um es so aussehen zu lassen, als ob die Enterprise die Hathaway zerstört hätte. Dann benutzte es die gleichen Tricks wie gegen die Enterprise, um die Ferengi zu verscheuchen und alle zu retten.