Eine dritte Coronavirus-Welle, von der befürchtet wird, dass sie derzeit in Europa auftaucht, könnte Großbritannien trotz des Erfolgs der Einführung des Impfstoffs treffen, haben Wissenschaftler gewarnt.
Ein neuer Anstieg der Fälle könnte hier innerhalb von Wochen eintreten und möglicherweise Boris Johnsons Fahrplan zur Normalität entgleisen, befürchten Experten in Whitehall. Sommerferien im Ausland können verboten werden.
"Es ist eine Tatsache, dass die Wellen eins und zwei, wenn sie Europa treffen, uns danach treffen", sagte eine Regierungsquelle Die ZeitenZeitung am Samstag.
Obwohl die britischen Daten weiterhin positiv sind – der Durchschnitt der siebentägigen Todesfälle liegt jetzt zum ersten Mal seit Oktober unter 100 -, sagen Wissenschaftler, die die Situation auf der anderen Seite des Kanals betrachten, dass Vorsicht geboten ist.
Rund 20 Länder in der Europäischen Union haben inzwischen einen Anstieg der Rate positiver Tests gemeldet, und 15 haben nach Angaben des Europäischen Zentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten die Zahl der Krankenhaus- oder Intensivstationen erhöht.
So schlimm ist die Situation geworden Frankreich und Polen haben diese Woche neue Sperren eingeführt, während ein Großteil Italiens und Spaniens bereits geschlossen bleibt.
In Deutschland, das erst Anfang dieses Monats mit der Lockerung der Beschränkungen begonnen hat, wird bereits nach einem Anstieg in einigen Fällen eine neue Verschärfung des Notfalls in Betracht gezogen. Die dortigen Minister warnten, Verzögerungen in der Europäischen Union hätten dazu geführt, dass in Europa nicht genügend Impfstoffe ausgegeben wurden, um eine weitere Todeswelle abzuwenden.
Bezeichnenderweise wird die sogenannte südafrikanische Variante des Virus – die besonders besorgniserregend ist, weil sie die Auswirkungen von Impfungen zu verringern scheint – jetzt auf dem Kontinent in gewisser Weise in den Griff bekommen. In Frankreich wird angenommen, dass es etwa fünf bis zehn Prozent aller Fälle ausmacht.
Obwohl das britische Test- und Trace-System es bisher geschafft hat, die Variante hier in Schach zu halten – es wurden nur 371 Fälle gemeldet -, befürchten Experten, dass es nur eine Frage der Zeit sein könnte, bis diese Zahlen steigen.
"Es deutet darauf hin, dass wir vorsichtig sein sollten, und obwohl wir wirklich ziemlich steil runtergekommen sind und die Dinge in Bezug auf Krankenhausaufenthalte und Todesfälle ziemlich gut aussehen, wäre es falsch anzunehmen, dass wir nicht im Wald sind", sagte ein WissenschaftlerTäglicher Telegraph.
Trotz der Befürchtungen fordert die wissenschaftliche Beratergruppe der Regierung für Notfälle derzeit keine Änderung der Roadmap von Herrn Johnson, um die Beschränkungen zu lockern.
Es besteht weiterhin die Hoffnung, dass die Einführung des Impfstoffs, bei dem inzwischen die Hälfte aller Erwachsenen in Großbritannien ihre erste Dosis erhalten hat, die Zahl der Todesopfer einer neuen Welle erheblich senken wird.
Jeder Hinweis auf einen möglichen Anstieg könnte die Regierung jedoch vorsichtiger machen, wenn sie im nächsten Monat Geschäfte und Gastfreundschaft im Freien eröffnet.
Die Wiederaufnahme nicht notwendiger Reisen, die bis mindestens 17. Mai verboten ist, würde ebenfalls in Zweifel gezogen, was darauf hindeutet, dass Feiertage bis in den Sommer hinein verboten werden könnten.