Coronavirus: Die menschlichen Kosten für Virusfehlinformationen

Ein BBC-Team, das Fehlinformationen über Coronaviren verfolgt, hat Links zu Übergriffen, Brandstiftungen und Todesfällen gefunden. Und Experten sagen, dass das Potenzial für indirekten Schaden durch Gerüchte, Verschwörungstheorien und schlechte Gesundheitsinformationen viel größer sein könnte.

"Wir dachten, die Regierung würde es nutzen, um uns abzulenken", sagt Brian Lee Hitchens, "oder es hatte mit 5G zu tun. Also haben wir die Regeln nicht befolgt oder früher Hilfe gesucht."

Brian, 46, telefoniert aus seinem Krankenhausbett in Florida. Seine Frau ist schwer krank, an einem Beatmungsgerät in einer angrenzenden Station.

"Der Kampf, den sie geführt haben, ist mit ihren Lungen", sagt er mit wackelnder Stimme. "Sie sind entzündet. Ihr Körper reagiert einfach nicht."

Nachdem sie Online-Verschwörungstheorien gelesen hatten, dachten sie, die Krankheit sei ein Scherz – oder zumindest nicht schlimmer als die Grippe. Anfang Mai erwischte das Paar Covid-19.

"Und jetzt merke ich, dass das Coronavirus definitiv keine Fälschung ist", sagt er und hat keinen Atem mehr. "Es ist da draußen und es breitet sich aus."

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Brian Lee hitchens

Gefährliche Fehlinformationen

Ein BBC-Team hat die Zahl der Coronavirus-Fehlinformationen beim Menschen verfolgt. Wir haben Dutzende von Fällen untersucht – einige davon wurden bisher nicht gemeldet – und mit den Betroffenen und den medizinischen Behörden gesprochen, um die Geschichten zu überprüfen.

Die Auswirkungen haben sich auf der ganzen Welt verbreitet.

Online-Gerüchte führten zu Mob-Angriffen in Indien und Massenvergiftungen im Iran. In Großbritannien und anderen Ländern wurden Telekommunikationsingenieure bedroht und angegriffen, und Telefonmasten wurden angezündet – alles wegen Verschwörungstheorien.

Und in Arizona glaubte ein Paar fälschlicherweise, dass eine Flasche Aquariumreiniger eine vorbeugende Medizin enthielt.

Vergiftet durch Reinigungsmittel

Es war Ende März, als Wanda und Gary Lenius von Hydroxychloroquin hörten.

Das Paar bemerkte eine ähnlich klingende Zutat auf dem Etikett einer alten Flasche, die um ihr Haus in Phoenix herum lag.

Hydroxychloroquin hat möglicherweise das Potenzial, das Virus zu bekämpfen – aber im weiteren Verlauf der Forschung bleibt es unbewiesen. Am Montag stellte die Weltgesundheitsorganisation die Verwendung in Studien ein, nachdem eine kürzlich durchgeführte Studie darauf hingewiesen hatte, dass das Risiko, an Covid-19 zu sterben, tatsächlich erhöht werden könnte.

Spekulationen über seine Wirksamkeit wurden Ende Januar in China online verbreitet. Medienorganisationen, einschließlich chinesischer Staatsunternehmen, twitterten alte Studien, in denen sie als antivirale Medizin getestet wurden.

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Dann behauptete ein französischer Arzt ermutigende Ergebnisse. Obwohl diese Studie später in Zweifel gezogen wurde, stieg das Interesse an Hydroxychloroquin stark an. Es wurde mit unterschiedlichem Maß an Skepsis von verschiedenen Medien und einflussreichen Personen erwähnt, darunter Tesla-Geschäftsführer Elon Musk und der brasilianische Präsident Jair Bolsonaro.

Es fand auch Eingang in Pressekonferenzen des Weißen Hauses – und in den Twitter-Feed von Präsident Trump.

"Was hast du zu verlieren?" sagte er am 3. April. "Nimm es." Mitte Mai ging er noch weiter und sagte, er habe seinen eigenen Rat befolgt. Jeder Kommentar führte laut Daten des Online-Überwachungstools CrowdTangle zu starken Spikes im Social-Media-Chatter über das Medikament.

Überdosierungen des Arzneimittels sind selten, aber die durch die Pandemie hervorgerufene Angst hat die Menschen zu extremen Maßnahmen getrieben.

In Nigeria provozierten Krankenhauseinweisungen aufgrund einer Hydroxychloroquin-Vergiftung die Gesundheitsbehörden des Staates Lagos, die Menschen vor dem Konsum des Arzneimittels zu warnen.

Anfang März wurde ein 43-jähriger Vietnamesen nach Einnahme einer großen Dosis Chloroquin in eine Giftinformationsklinik in Hanoi eingeliefert. Er war rot, zitterte und konnte nicht gerade sehen. Der Direktor der Klinik, Dr. Nguyen Trung Nguyen, sagte, der Mann habe Glück gehabt, dass er schnell behandelt wurde – sonst wäre er möglicherweise gestorben.

Gary Lenius hatte nicht so viel Glück. Der Reiniger, den er und Wanda schluckten, enthielt eine andere Chemikalie und war giftig.

Innerhalb von Minuten wurde beiden schwindelig und heiß. Sie erbrachen sich und hatten Mühe zu atmen. Gary starb und Wanda wurde ins Krankenhaus eingeliefert.

Wanda erklärte später, warum das Paar das Gebräu trank.

"Trump sagte immer wieder, es sei so ziemlich eine Heilung", sagte sie.

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Alkoholvergiftung

Nach Angaben der Behörden sind im Iran Hunderte an Alkoholvergiftungen gestorben, nachdem virale Gerüchte über ihre heilende Wirkung laut wurden.

Die Summe wurde Ende April von Kambiz Soltaninejad, einem Beamten der iranischen Organisation für Rechtsmedizin, auf 796 geschätzt. Er sagte, dies sei das Ergebnis "gefälschter Nachrichten in den sozialen Medien".

Die Wahrheit hinter dieser Zahl ist trübe in einem Land, in dem Alkohol im Iran verboten ist und gefälschter Mondschein routinemäßig kontaminiert wird.

In diesem Fall sahen BBC-Journalisten jedoch vor der offiziellen Ankündigung Gerüchte über die angebliche "Heilung" in der Messaging-App Telegram.

Shayan Sardarizadeh vom Desinformationsteam von BBC Monitoring stellt fest, dass die Ankündigung für die iranischen Behörden möglicherweise peinlich war und die Zahl möglicherweise unterschätzt werden könnte.

In einem von uns überprüften Fall erblindete ein 5-jähriger Junge, nachdem seine Eltern ihn mit illegalem Alkohol belegt hatten, um die Krankheit zu bekämpfen.

"Wir wissen, dass schlechte Informationen Leben ruinieren können", sagt Clare Milne, stellvertretende Redakteurin der britischen Organisation zur Überprüfung von Fakten Full Fact. "Es gibt so ein großes Schadenspotential."

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"Mein Freund hat Seife gegessen"

Präsident Trump hat neben Hydroxychloroquin über eine Reihe anderer Heilmittel spekuliert. Ende April meinte er, dass ultraviolette Strahlen das Virus neutralisieren könnten.

"Und dann sehe ich das Desinfektionsmittel, wo es es in einer Minute ausknockt. Eine Minute. Und gibt es eine Möglichkeit, so etwas zu tun, durch Injektion in das Innere oder fast durch Reinigung?"

Trump sagte später, seine Kommentare seien sarkastisch. Aber einige Amerikaner sahen das nicht so, und die Hotlines für die Giftkontrolle erhielten Anrufe, in denen sie nach dem Rat gefragt wurden. Beamte eines in Kansas sagten, sie hätten von jemandem gehört, der sagte, sein Freund habe nach der Unterrichtung des Präsidenten Desinfektionsseife geschluckt.

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Dr. Duncan Maru, Arzt am Elmhurst Hospital in New York, sagt, seine Kollegen hätten Patienten behandelt, die nach Einnahme von Desinfektionsmittel akut krank geworden sind.

"Diese Verschlucken können auch langfristige Folgen haben, wie Krebs und Magen-Darm-Blutungen", sagt er.

Brandstiftungen, Übergriffe und Verschwörungen

Soziale Netzwerke waren auch ein fruchtbarer Boden für Verschwörungstheorien. Ein bestimmtes Coronavirus-Problem – es sind viele online im Umlauf – hat zu Brandstiftungen und Übergriffen geführt.

In ganz Großbritannien wurden mehr als 70 Telefonmasten aufgrund falscher Gerüchte, dass die 5G-Mobiltelefontechnologie für den Virus verantwortlich ist, zerstört.

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Im April fuhr Dylan Farrell, Ingenieur bei Openreach, seinen Van in Thurmaston bei Leicester. Es war ein langer Tag gewesen und er dachte darüber nach, was er zum Tee haben könnte, als er zu einem Kreisverkehr fuhr. Dann hörte er Rufe.

Zuerst dachte er, es sei an jemand anderen gerichtet. Aber als er "5G!" Hörte Als er durch sein Beifahrerseitenfenster schrie, erkannte er, dass das Geschrei für ihn bestimmt war.

"Du hast keine Moral!" schrie ein Mann. "5G bringt uns alle um!"

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Dylan Farrell

"Ich habe keinen Zweifel, dass er versucht hätte, hineinzukommen und mich körperlich anzugreifen, wenn ich die Türen nicht sofort verschlossen hätte", sagt Dylan. "Es war so erschreckend."

Er fuhr schnell weg. Im Zusammenhang mit dem Vorfall gab es keine Festnahmen.

"Wir haben viele Verschwörungen über 5G gesehen, die schon lange online sind", sagt Claire Milne von Full Fact. "Diese haben sich entwickelt, um mit dem neuen Coronavirus verbunden zu sein."

Rassenspannungen und gewalttätige Angriffe

Im März warnte der Generaldirektor der WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dass die Pandemie zu einem Aufflammen eines "gefährlichen Feindes" führen würde.

Er bezog sich auf Rassismus gegen Menschen aus Asien und China, aber das Virus hat die Spannungen in mehreren Ländern verschärft.

Im April wurden drei muslimische Männer bei verschiedenen Vorfällen in Delhi gewaltsam angegriffen. Sie wurden zusammengeschlagen, nachdem Gerüchte kursierten, dass Muslime das Virus verbreiten würden.

In Sisai, einem kleinen Dorf im Osten Indiens, stießen rivalisierende Banden zusammen. Es kam nach einem Angriff auf einen muslimischen Jungen, der wiederum mit falschen Gerüchten in Verbindung gebracht wurde, wonach Muslime Krankheiten verbreiten würden. Ein junger Mann kam ums Leben und ein anderer wurde schwer verletzt.

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Auch innerhalb der ethnischen Gemeinschaften sind falsche Berichte verbreitet worden. In Bradford, England, kursierten Gerüchte, dass nicht weiße Patienten sterben müssten.

Und in Indore, einer Stadt in West-Zentralindien, wurden Ärzte, die jemanden ausfindig machen wollten, der dem Virus ausgesetzt gewesen sein könnte, mit Steinen angegriffen. In irreführenden WhatsApp-Videos wurde behauptet, dass gesunde Muslime von Mitarbeitern des Gesundheitswesens weggebracht und mit dem Virus infiziert wurden.

Zwei Ärzte wurden nach dem Vorfall Anfang April schwer verletzt.

Kritisch krank von Verschwörungen

Online-Desinformation kann direkte Konsequenzen haben, und Social-Media-Plattformen wie Facebook haben angekündigt, Coronavirus-Posts zu entfernen, die eine unmittelbare Bedrohung darstellen.

Es kann aber auch indirekte oder verzögerte Auswirkungen haben.

"Ich hoffe, sie schafft es", sagt Brian Lee Hitchens, der Patient in Florida, der von Coronavirus-Verschwörungstheorien in seinen Bann gezogen wurde. "Aber wenn ich sie verliere, ist sie an einem besseren Ort."

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Brian Lee Hitchens

Brian und seine Frau hatten keinen festen Glauben an die Krankheit – stattdessen schwankten sie zwischen der Annahme, dass das Virus ein Scherz, der mit 5G in Verbindung steht, oder einer echten, aber leichten Krankheit sei.

So machten sie trotz offizieller Warnungen normal weiter. Brian arbeitete als Taxifahrer in seiner Heimatstadt Jupiter. Er ging einkaufen und holte die Medikamente seiner Frau ab. Trotz Schlafapnoe und Asthma seiner Frau kümmerte er sich nicht um soziale Distanzierung oder das Tragen einer Maske.

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Facebook

Das Fangen des Virus brachte Brian zurück in die Realität. Diesmal wandte er sich an soziale Medien, um die Menschen vor Fehlinformationen und Verschwörungstheorien zu warnen.

Experten sagen, dass Posts wie Brian's bei der Bekämpfung von Verschwörungen nützlicher sein könnten als Nachrichtenartikel und Faktenprüfungen.

"Eine der effektivsten Möglichkeiten, die Aufzeichnung zu korrigieren", sagt Claire Milne von Full Fact, "besteht darin, die Person, die den ursprünglichen Anspruch geltend gemacht hat, dazu zu bringen, dies selbst zu tun."

"Wir verlieren so viele Leben wegen Fehlinformationen"

Brians mag ein extremer Fall sein, aber angesichts der Menge an Informationen, die im Umlauf sind – die WHO hat es als "Infodemie" bezeichnet -, wurden viele andere Menschen durch das, was sie online lesen, in die Irre geführt.

Sie bringen sich nicht um, indem sie falsche Heilmittel nehmen. Stattdessen senken sie ihre Überlebenschancen, indem sie nicht glauben, dass das Coronavirus real oder ernst ist.

An einem ungewöhnlich kalten Freitag im Mai kamen zwei Männer in den Vierzigern in einem Notfallkrankenhaus im New Yorker Stadtteil Queens an. Sie waren Mitbewohner, arbeiteten in langen Schichten und teilten sich ein Einzelbett. Beide waren schwer krank.

Innerhalb weniger Stunden sah Dr. Rajiv Fernando einen vor seinen Augen sterben. Der andere wurde an ein Beatmungsgerät angeschlossen.

• Fehlinformationen über Coronaviren, die eine Infodemie verursachen

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Dr. Rajeev Fernando

Dr. Fernando fragte die Männer, warum sie nicht früher ins Krankenhaus gekommen seien. Sie erklärten ihm, dass sie irgendwo online gelesen hätten, dass der Virus nicht sehr ernst sei.

"Sie versuchen alternative Therapien", sagt Dr. Fernando. "Sie denken, das ist wie die Grippe."

Die Männer waren in Risikogruppen – aber Dr. Fernando glaubt, dass es ihnen besser gegangen wäre, wenn sie den irreführenden Rat ignoriert und früher um Hilfe gebeten hätten.

Die Medienwiedergabe wird auf Ihrem Gerät nicht unterstützt

Professor Martin Marshall, Vorsitzender des Royal College of General Practitioners, sagt, er und seine Kollegen in Großbritannien haben gesehen, wie Patienten Tipps von Online-Posts erhalten haben – einschließlich des Anhaltens des Atems, um sich selbst zu "diagnostizieren" oder zu denken, dass sie heiße Getränke trinken wird das Virus bekämpfen. Einige haben die Aussagen von Präsident Trump zum Desinfektionsmittel zitiert.

Dr. Maru, der Arzt am New Yorker Elmhurst Hospital, nennt die Nummern, die die Behandlung möglicherweise verzögert haben, "umwerfend".

Er kennt Nachbarn, die sich die Krankheit zugezogen haben und gestorben sind, weil sie glaubten, dass soziale Distanzierung unwirksam ist oder dass Coronavirus ein Scherz ist. Und er sagt, dass er und seine Kollegen wertvolle Zeit damit verbringen, Fehlinformationen zu entlarven, wenn sie Patienten behandeln könnten.

Aber als er erschöpft telefonierte und sich darauf vorbereitete, für eine weitere Schicht nach Elmhurst zurückzukehren, gab Dr. Maru auch den Patienten selbst schnell die Schuld.

"Fehlinformationen sind ein strukturelles Problem", sagt er. "Jemanden zu beschuldigen, Bleichmittel aufgenommen zu haben oder zu Hause zu bleiben und zu sterben, ist vergleichbar damit, jemanden zu beschuldigen, der die Straße entlang geht und von einem betrunkenen Fahrer angefahren wird."

Als Reaktion auf die Welle der Fehlinformationen haben Social-Media-Unternehmen neue Regeln aufgestellt. In einer Erklärung sagte Facebook: "Wir erlauben keine schädlichen Fehlinformationen und haben Hunderttausende von Posts entfernt, einschließlich falscher Heilmittel. Wir behaupten, dass Coronavirus nicht existiert, dass es durch 5G verursacht wird oder dass soziale Distanzierung unwirksam ist." Das Unternehmen hat außerdem 90 Millionen Inhalte mit Warnhinweisen versehen.

YouTube sagt, dass es keine Inhalte erlaubt, die gefährliche sogenannte Heilmittel fördern, und verfügt über eine Reihe von Richtlinien gegen Covid-19-Fehlinformationen, einschließlich der Auseinandersetzung mit der Existenz der Krankheit oder der Annahme, dass sie durch 5G verursacht wird.

Was vor uns liegt

Aber während die Forschung an einem Coronavirus-Impfstoff fortgesetzt wird, ist die Zahl vieler Anti-Impf- und Verschwörungsgruppen und -konten gestiegen. Sie stellen eine potenzielle Gesundheitsbedrohung dar – wenn auch kein unmittelbares Risiko.

Einige Ärzte, mit denen wir gesprochen haben, befürchten am meisten, dass die Entwicklung eines Coronavirus-Impfstoffs – etwas, das für die Ewigkeit eine menschliche Leistung wäre – durch Fehlinformationen vollständig untergraben werden könnte.

Die Zukunft ist beängstigend, sagen Mediziner, aufgrund dessen, was sie gerade sehen.

"Wir verlieren so viele Leben. Sie kommen sehr spät", sagt Dr. Fernando in New York. Er hat gerade eine Nachtschicht beendet, und während wir über Skype sprechen, baumelt eine Schutzmaske an seinen Ohren. "Und wir sehen sie einfach vor unseren Augen sterben."

Brian, der Coronavirus-Patient in Florida, hat eine Botschaft an die Menschen, die immer noch an die Verschwörungstheorien glauben, die er vor wenigen Tagen befürwortet hat.

"Sei nicht so dumm wie ich", sagt er, "und dir wird nicht dasselbe passieren wie mir und meiner Frau."

Mit Berichten von Khue Luu Binh, Flora Carmichael, Alistair Coleman, Shruti Menon, Olga Robinson, Shayan Sardarizadeh und einem persischen BBC-Journalisten.

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