Coronavirus: Härtezahlung für Milchbauern berücksichtigt

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Es wird davon ausgegangen, dass die Regierung eine Härtezahlung für Milchbauern in Betracht zieht, nachdem gewarnt wurde, dass Zehntausende Kühe geschlachtet werden könnten.

Die Nachfrage nach Milchprodukten im Gastgewerbe ist mit der Schließung vieler Cafés und Restaurants gesunken.

George Eustice wird das Thema mit hochrangigen Tories besprechen, während am Dienstag Gespräche mit Abgeordneten und Handelsvertretern anstehen.

Das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten erklärte, es habe das Wettbewerbsrecht gelockert, um der Industrie zu helfen.

Die Landwirte könnten auch auf bestehende finanzielle Unterstützungsmaßnahmen zugreifen.

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Der Ausbruch des Coronavirus hat zu Problemen für die Milchindustrie geführt, da einige Landwirte gezwungen waren, Milch wegzuwerfen.

Es wird angenommen, dass ein Härtefonds die Form einer gezielten zeitlich begrenzten Zahlung für stark betroffene Landwirte haben könnte.

Der frühere Umweltminister Owen Paterson sagte: "Für die Minderheit der Milchbauern, die vorübergehend keinen Markt für ihre Milch haben, besteht ein dringender Bedarf an einem schnellen Härtefonds, um zu vermeiden, dass Kühe geschlachtet werden."

Der konservative Abgeordnete Sir Geoffrey Clifton-Brown sagte, er glaube, eine gezielte, zeitlich begrenzte Zahlung könne 10 bis 20 Millionen Pfund kosten.

"Ich möchte nicht, dass Zehntausende Kühe aufgrund des Coronavirus unnötig geschlachtet werden", sagte er.

Der Vorsitzende des Welsh Affairs Select Committee, Stephen Crabb, sagte, er verstehe, warum Defra sich Zeit nehmen wolle, um das Problem zu bewerten, aber "die Zeit zum Handeln ist gekommen".

"Den am stärksten betroffenen Landwirten muss eine Art Härtegeld zur Verfügung gestellt werden."

Er fügte hinzu: "Das Thema Schlachtung wurde von lokalen Landwirten angesprochen. Es scheint nicht, dass es morgen passieren wird, aber wenn die richtigen Maßnahmen nicht ergriffen werden, könnte dies eine längerfristige Konsequenz sein."

Chris Loder, der konservative Abgeordnete von West Dorset, sagte: "Die Regierung muss dringend handeln, um einen Härtefonds zur Unterstützung von Milchbauern bereitzustellen, die dringend Hilfe benötigen, um eine Keulung der nationalen Herde zu vermeiden."

Die National Farmers Union, Dairy UK und die Provision Trade Federation haben Maßnahmen vorgeschlagen, einschließlich gezielter Zuschussunterstützung und eines Programms, bei dem einige Kühe effektiv "beurlaubt" werden.

'Perfekter Sturm'

Es wird davon ausgegangen, dass Mitglieder der Industrie während der jüngsten Telefonkonferenzen ein "Weltuntergangsszenario" ausgelöst haben, in dem 80.000 Kühe getötet wurden – aus einer nationalen Herde von fast zwei Millionen.

Diese Zahl wurde jedoch von einigen heruntergespielt, darunter Sir Geoffrey Clifton-Brown, der eine solche Zahl als "höchst unwahrscheinlich" bezeichnete.

Der Nachfragerückgang im Gastgewerbe kommt, wenn sich die britische Milchproduktion ihrem jährlichen saisonalen Höhepunkt nähert.

Phil Langslow, Vorsitzender der Provision Trade Federation, beschrieb die Situation als "perfekten Sturm".

Herr Langslow, der auch Direktor bei County Milk Products ist, schätzt, dass normalerweise 20 Millionen Liter Flüssigmilch pro Woche in den Lebensmittelservice geflossen wären, wobei nur etwa 20% dieses Marktes während der derzeitigen Sperrung noch lebensfähig wären.

In einem Brief an die Abgeordneten letzte Woche sagte Herr Eustice: "Zwischen 5% und 10% der gesamten Milchproduktion entfallen auf den Lebensmittelhandel, und daher gibt es einen kleinen Teil der Milchproduktion, der derzeit kein Zuhause hat.

"Die überwiegende Mehrheit der 10.000 britischen Milchbauern liefert ihre Verträge weiterhin zum üblichen Preis."

Der Brief von Herrn Eustice wurde jedoch von einigen Branchenkennern kritisiert.

"Ich habe keinen einzigen Landwirt gehört, der das für richtig hielt", sagte Joe Stanley, stellvertretender Vorsitzender der NFU in Leicestershire.

Er behauptete, die Regierung habe das Problem "stark unterschätzt".

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Ein Defra-Sprecher sagte, die Regierung arbeite eng mit der NFU, Dairy UK und anderen Interessengruppen zusammen.

"Wir haben die Wettbewerbsgesetze bereits gelockert, damit die Milchindustrie überschüssige Milch umleiten und sich an Veränderungen in der Lieferkette anpassen kann.

"Wir begrüßen auch die Initiative der Milchlieferanten und ihrer Landwirte, die von ihnen produzierten Mengen durch eine Reihe von Optionen vorübergehend zu reduzieren, damit unsere Milchbauern die Nachfrage befriedigen können, wenn sie zurückkehrt."

"Wir werden weiterhin mit der Industrie zusammenarbeiten, um die möglichen Auswirkungen auf die Landwirte zu verstehen und sie zu drängen, auf das bestehende Paket staatlicher finanzieller Unterstützung zuzugreifen."