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Die Nachfrage nach Coronavirus-Tests hat sich in diesem Monat bei kleinen Kindern in England fast verdreifacht – aber nur 1% haben das Virus, wie Zahlen zeigen.
In den ersten beiden Septemberwochen wurden laut dem Test-and-Trace-Programm der Regierung mehr als 200.000 Under-Nines getestet.
Das sind fast dreimal so viele wie in den letzten vierzehn Tagen.
Eine große Studie Überprüfung hat auch bestätigt, dass Kinder weniger wahrscheinlich infiziert sind als Erwachsene.
Die Rolle, die Kinder und Jugendliche bei der Übertragung des Virus spielen, sei "unklar".
Regierungszahlen zeigen, dass in England die Nachfrage nach Tests in allen Altersgruppen unter 40 Jahren gestiegen ist, insbesondere aber unter den unter 20-Jährigen.
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Dieser starke Anstieg der Nachfrage fiel mit der Rückkehr der Kinder zur Schule in England zusammen.
In Verbindung mit einer Zunahme der Fälle bei jungen Menschen und dem Erreichen von Labortestkapazitäten übte dies Druck auf das System aus und führte zu Verzögerungen beim Zugriff auf Tests.
Nur 1% der Kinder, die einen Test hatten, hatten tatsächlich das Virus, verglichen mit 3,5% in älteren Altersgruppen, einschließlich Jugendlichen, und Menschen in den 20ern und 30ern.
Mehr Nachfrage, weniger Risiko
Symptome, die durch Erkältungen und Grippeviren bei Kindern verursacht wurden, die sich seit vielen Monaten nicht mehr vermischt hatten, könnten ein Faktor für die gestiegene Nachfrage gewesen sein.
Wenn der Winter näher rückt und Atemwegsviren häufig sind und sich die Symptome mit dem Coronavirus überschneiden, könnte bei jüngeren Altersgruppen eine noch größere Nachfrage entstehen.
Wenn sich Kinder jedoch mit dem Virus infizieren, besteht ein sehr geringes Risiko, dass sie schwer krank werden oder an Covid-19 sterben.
Ein in Großbritannien geführtes Forschungsteam schrieb in JAMA Pediatrics, dass Kinder und Jugendliche unter 20 Jahren eine um 44% geringere Wahrscheinlichkeit hatten, mit Sars-CoV-2 – dem wissenschaftlichen Namen des Coronavirus – infiziert zu werden als Erwachsene über 20 Jahren war besonders deutlich bei Kindern unter 10 Jahren.
Dies stimmt mit einer früheren Feststellung überein, dass die unter 20-Jährigen ungefähr halb so anfällig für das Virus sind wie Erwachsene.
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Die jüngste Überprüfung stützte ihre Ergebnisse auf 32 Studien aus 21 Ländern, hauptsächlich in Ostasien und Europa, an denen fast 42.000 Kinder und Jugendliche sowie 270.000 Erwachsene teilnahmen.
Die Forscher konnten jedoch keine Schlussfolgerungen darüber ziehen, ob Kinder das Virus weniger wahrscheinlich weitergeben als Erwachsene.
Kinder sind bei Infektionen eher asymptomatisch. Die Theorie besagt, dass sie weniger wahrscheinlich andere infizieren, wenn sie nicht husten oder sich mit dem Virus nicht wohl fühlen.
Ihre Rolle bei der Übertragung kann daher auf das Expositionsrisiko, die Menge des Virus oder die Viruslast, die sie entwickeln, ihr Verhalten und die sozialen Kontakte zurückzuführen sein, die sie über Altersgruppen hinweg herstellen.
Die Forscher sagten, dass größere Kontaktverfolgungsstudien erforderlich seien, um mehr darüber herauszufinden, wie sich das Virus von Erwachsenen und Kindern verbreitet.
Jetzt, da Kinder in ganz Großbritannien wieder in der Schule sind, ist es noch dringlicher, diesen Aspekt des Virus zu verstehen.