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Der Haupttest zur Diagnose des Coronavirus ist so empfindlich, dass er laut Wissenschaftlern Fragmente des toten Virus von alten Infektionen aufnehmen könnte.
Die meisten Menschen sind nur etwa eine Woche lang infektiös, könnten aber danach positive Wochen testen.
Forscher sagen, dies könnte zu einer Überschätzung des aktuellen Ausmaßes der Pandemie führen.
Einige Experten sagen jedoch, es sei ungewiss, wie ein zuverlässiger Test erstellt werden kann, bei dem keine fehlenden Fälle riskiert werden.
Prof. Carl Heneghan, einer der Autoren der Studie, sagte, anstatt ein "Ja / Nein" -Ergebnis zu geben, das darauf basiert, ob ein Virus entdeckt wird, sollten Tests einen Grenzwert haben, damit sehr kleine Virusmengen kein positives Ergebnis auslösen .
Er glaubt, dass der Nachweis von Spuren alter Viren teilweise erklären könnte, warum die Zahl der Fälle steigt, während die Krankenhauseinweisungen stabil bleiben.
Das Zentrum für evidenzbasierte Medizin der Universität Oxford überprüfte die Evidenz aus 25 Studien, in denen Virusproben aus positiven Tests in eine Petrischale gegeben wurden, um festzustellen, ob sie wachsen würden.
Diese Methode der "Viruskultivierung" kann anzeigen, ob der positive Test aktives Virus aufgenommen hat, das sich vermehren und verbreiten kann, oder nur tote Virusfragmente, die im Labor oder in einer Person nicht wachsen.
Wie wird Covid diagnostiziert?
Der PCR-Tupfertest – die Standarddiagnosemethode – verwendet Chemikalien, um das genetische Material des Virus zu amplifizieren, damit es untersucht werden kann.
Ihre Testprobe muss im Labor eine Reihe von "Zyklen" durchlaufen, bevor genügend Viren wiederhergestellt werden.
Wie viele können angeben, wie viel des Virus vorhanden ist – ob es sich um winzige Fragmente oder viele ganze Viren handelt.
Dies scheint wiederum damit zu tun zu haben, wie wahrscheinlich es ist, dass das Virus infektiös ist – Tests, die mehr Zyklen durchlaufen müssen, reproduzieren sich weniger wahrscheinlich, wenn sie im Labor kultiviert werden.
Falsch positives Risiko
Wenn Sie jedoch einen Coronavirus-Test durchführen, erhalten Sie eine Antwort mit "Ja" oder "Nein". Es gibt keinen Hinweis darauf, wie viel Virus sich in der Probe befand oder wie wahrscheinlich es sich um eine aktive Infektion handelt.
Eine Person, die eine große Menge an aktivem Virus ausscheidet, und eine Person mit Resten von Fragmenten einer Infektion, die bereits beseitigt wurde, würden das gleiche positive Testergebnis erhalten.
Aber Prof. Heneghan, der Akademiker, der eine Eigenart bei der Erfassung von Todesfällen entdeckte, was Public Health England dazu veranlasste, sein System zu reformieren, sagt, dass Beweise darauf hindeuten, dass das Coronavirus "die Infektiosität nach etwa einer Woche abnimmt".
Er fügte hinzu, dass es zwar nicht möglich sei, jeden Test auf aktive Viren zu überprüfen, die Wahrscheinlichkeit falsch positiver Ergebnisse jedoch verringert werden könnte, wenn Wissenschaftler herausfinden könnten, wo der Grenzwert liegen sollte.
Dies könnte verhindern, dass Menschen aufgrund einer alten Infektion ein positives Ergebnis erhalten.
Und Prof. Heneghan sagte, dies würde verhindern, dass Menschen unnötig unter Quarantäne gestellt oder Kontakt zurückverfolgt werden, und ein besseres Verständnis für das aktuelle Ausmaß der Pandemie vermitteln.
Public Health England stimmte zu, dass Viruskulturen eine nützliche Methode zur Bewertung der Ergebnisse von Coronavirus-Tests darstellen, und gab an, kürzlich eine Analyse in dieser Richtung durchgeführt zu haben.
Es hieß, es arbeite mit Labors zusammen, um das Risiko von Fehlalarmen zu verringern, einschließlich der Frage, wo die "Zyklusschwelle" oder der Grenzwert festgelegt werden sollte.
Es wurden jedoch viele verschiedene Testkits mit unterschiedlichen Schwellenwerten und Lesemethoden verwendet, was die Bereitstellung einer Reihe von Grenzwerten schwierig machte.
Prof. Ben Neuman von der University of Reading sagte jedoch, die Kultivierung von Viren aus einer Patientenprobe sei "nicht trivial".
"Diese Überprüfung birgt das Risiko, die Schwierigkeit der Kultivierung von Sars-CoV-2 aus einer Patientenprobe fälschlicherweise zu korrelieren, mit der Wahrscheinlichkeit, dass es sich ausbreitet", sagte er.
Prof. Francesco Venturelli, ein Epidemiologe in der italienischen Region Emilia-Romagna, der im März vom Virus schwer getroffen wurde, sagte, es gebe "nicht genügend Gewissheit" darüber, wie lange das Virus während der Erholungsphase infektiös bleibt.
Einige Studien, die auf Viruskulturen basierten, berichteten, dass etwa 10% der Patienten nach acht Tagen noch lebensfähige Viren hatten, sagte er.
In Italien, das seinen Höhepunkt früher als in Großbritannien hatte, "haben wir mehrere Wochen lang Fälle überschätzt", weil Menschen die Infektion mehrere Wochen zuvor erworben hatten, bevor sie als positiv identifiziert wurden.
Wenn Sie sich jedoch vom Gipfel entfernen, nimmt dieses Phänomen ab.
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Prof. Peter Openshaw vom Imperial College London sagte, PCR sei eine hochempfindliche "Methode zum Nachweis von viralem Restmaterial".
"Dies ist kein Beweis für Infektiosität", sagte er. Der klinische Konsens war jedoch, dass es "sehr unwahrscheinlich ist, dass Patienten über den 10. Tag der Krankheit hinaus infektiös sind".
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