Mit Direktflügen nach Wuhan und einer Bevölkerung von 24 Millionen Menschen, die in dicht gedrängten Städten leben, schien Taiwans Coronavirus-Ausblick ernst zu sein.
Bis heute hat die Krankheit jedoch nur sieben Todesopfer auf der Insel gefordert, und sie wurde nie vollständig blockiert.
Die Führer sehen in Masken eine Schlüsselrolle, aber nicht aus den Gründen, die Sie vielleicht annehmen.
"Masken sind etwas, das Sie erstens daran erinnert, Ihre Hände richtig zu waschen, und zweitens Sie davor schützt, Ihren Mund zu berühren – das ist der Hauptvorteil für die Person, die es trägt", erklärt Audrey Tang, Taiwans Digitalministerin.
Taiwans Bürger tragen seit den 1950er Jahren aus gesundheitlichen und anderen Gründen Gesichtsmasken, aber die Verbreitung des Coronavirus löste eine Flut von Panikkäufen aus.
Um die Nachfrage auszugleichen, mussten die Masken rationiert werden, während die Produktion von zwei Millionen auf 20 Millionen Artikel pro Tag hochgefahren wurde.
Lange Schlangen schlängelten sich aus Apotheken und anderen Verkaufsstellen zurück – was an sich eine Ansteckungsgefahr darstellte. Daher entschied die Regierung, dass Daten über die Lagerbestände der einzelnen Standorte öffentlich zugänglich gemacht werden sollten.
Zu diesem Zweck startete das Ministerium von Frau Tang eine Plattform, die jeder Anbieter mit seinen Lagernummern auf dem neuesten Stand halten konnte.
Dann trat Taiwans Hacking-Community ein, zu der die Regierung seit Jahren eine enge Beziehung aufgebaut hatte.
Es begann, auf die veröffentlichten Daten zurückzugreifen, um eine Reihe von Echtzeit-Maskenkarten zu erstellen.
Hacker erstellten Karten, um Informationen über den Lagerbestand von Masken anzuzeigen
Diese versorgten die Bewohner mit aktuellen Informationen darüber, wo sie Masken in der Nähe ihres Hauses oder ihrer Arbeit finden konnten, sowie mit Einzelheiten darüber, wie viele zum Kauf verfügbar waren.
Gegenseitiges Vertrauen
Als die Karten immer beliebter wurden, schlossen sich immer mehr Hacking-Teams an und fügten Funktionen wie Sprachsteuerung für Benutzer mit Sehbehinderungen hinzu.
Mehr als 10 Millionen Menschen haben die Masken-Apps verwendet.
Das Ergebnis, sagt Frau Tang, ist, dass heutzutage nur eine Minderheit sie nicht trägt, und selbst jetzt "fühlen sie sozialen Druck", dies zu tun.
"Dies ist das erste Mal, dass Hacker das Gefühl haben, wie die Designer von Tiefbauprojekten zu sein", fügt sie hinzu.
"Weil wir den Menschen sehr vertrauen, vertrauen die Menschen manchmal zurück."
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Gesichtsmasken sind in Taiwan mittlerweile in allen möglichen Umgebungen üblich
Das Verhältnis zwischen Taiwans Behörden und der Bevölkerung war nicht immer so reibungslos.
Nach der schweren Epidemie des akuten respiratorischen Syndroms (Sars) im Jahr 2003, als die Reaktion "sehr chaotisch" war, gab es Beschuldigungen, sagt Frau Tang.
Ein Teil des Problems bestand darin, dass die Regierung kein zentrales Gremium zur Koordinierung ihrer Reaktion einrichten konnte.
Die Verantwortlichen haben die Lektion gelernt und 2004 das National Health Command Center eingerichtet, um sicherzustellen, dass Regierungsbehörden in zukünftigen Krisen besser zusammenarbeiten. Sie ordneten auch an, die Vorräte an persönlicher Schutzausrüstung (PSA) auf einem Niveau zu halten, das ausreicht, um das frühe Stadium einer künftigen Pandemie zu bewältigen.
Im Jahr 2014 kam es zu weiteren Bürgerkriegen, als die Bürger das Parlamentsgebäude stürmten, um gegen ein Handelsabkommen zu protestieren, von dem viele glaubten, Taiwan sei China zu nahe gekommen. Am allermeisten hatten sie Einwände dagegen, dass sie von den Machthabern nicht gehört worden waren.
Das Ereignis wurde als Sonnenblumenrevolution bekannt, weil Demonstranten die Blume als Symbol der Hoffnung verwendeten.
Unter ihnen befand sich eine Gruppe ziviler Hacker, die an Programmen mitarbeiteten, die verfügbare Daten zur Lösung gesellschaftlicher Herausforderungen verwendeten.
Die Regierung forderte sie anschließend auf, Wege zu finden, um die Ansichten und Erkenntnisse der Bürger zu sammeln und zu analysieren, um die Schaffung neuer Gesetze besser zu beeinflussen.
Frau Tang – zu dieser Zeit selbst eine bürgerliche Hackerin – schlägt vor, dass Taiwans Regierung der Bedrohung durch das Coronavirus schnell entgegengewirkt habe, auch weil sie in früheren Krisen den Wert einer schnelleren Reaktion gelernt habe.
Die Softwareentwicklerin Audrey Tang wurde 2016 Ministerin in Taiwans Regierung
Als ein "Internetnutzer" Ende Dezember in den frühen Morgenstunden eine Warnung von Wuhan vor einer Sars-ähnlichen Krankheit an Taiwans Äquivalent zu Reddit postete, stimmten die Leute dem zu – und die Behörden achteten darauf.
Diese Nachricht stammte von Dr. Li Wenliang, dem chinesischen Whistleblower, der die Welt zuerst auf Covid-19 aufmerksam machte.
Bald darauf wurden gezielte Bevölkerungsgruppen getestet und aufgespürt, wenn sie gerade aus Wuhan zurückgekehrt waren und kürzlich gesundheitliche Probleme hatten. Es hat funktioniert – und der Virus wurde gestoppt.
Meme v Fehlinformationen
Es gibt andere Gründe, warum Taiwan Covid-19 unterdrücken konnte.
Pendler lassen ihre Körpertemperaturen scannen, wenn sie U-Bahn-Stationen passieren
Anfang dieser Woche erklärte Chien-Jen Chen, ehemaliger Vizepräsident der Insel und renommierter Epidemiologe, gegenüber britischen Abgeordneten, dass ein gut konzipiertes Kontaktverfolgungssystem und die Anwendung strenger Quarantäneregeln auf eingehende Besucher ebenfalls eine wichtige Rolle gespielt hätten.
Aber auch er sagte, die Natur der "Hyperdemokratie" der Insel – und die Bemühungen ihrer Gesundheitschefs, das Vertrauen der Öffentlichkeit zu gewinnen – seien die Schlüsselfaktoren für den Erfolg der Insel.
Die Machthaber reagieren nicht nur auf die Stimmen der Bürger, sondern auch auf die Meme und andere Botschaften, die sie teilen.
Es half der Regierung, falschen Behauptungen entgegenzuwirken, dass das zur Herstellung von Masken verwendete Material das gleiche sei wie das in Toilettenpapier. Als Antwort darauf veröffentlichte Taiwans Premierminister einen selbstironischen Cartoon, in dem sein Hintern wackelte, sowie eine Erklärung der verschiedenen Quellen, aus denen Toilettenpapier und Maskenpapier stammen.
"Es ist absolut viral geworden", sagt Frau Tang über die Regierungsstrategie, die als "Humor über Gerüchte" bezeichnet wird.
Die Strategie verwendet eingängige Posts in Tweet-Länge, die sich schneller verbreiten als Fehlinformationen.
"Die Chancen stehen gut, dass die meisten Menschen … die Klärungsbotschaft vor dem Gerücht sehen", erklärt Frau Tang.
"Dann haben sie Herdenimmunität – oder im Falle eines Memes Nerd-Immunität", scherzt sie.
In einer Zeit, in der das Vertrauen in die Behörden anderswo ausgefranst ist, schlägt Frau Tang vor, dass Taiwan zeigt, dass es eine Alternative zu einem Top-Down-Ansatz gibt, falls eine zweite Welle des Virus eintritt.
"Diese Entscheidung muss jedoch von der gesamten Gesellschaft getroffen werden", fügt sie hinzu.