Die Costa-Buchpreise wurden nach einem halben Jahrhundert abrupt gestrichen. Die Coffeeshop-Kette sagte, die im Februar dieses Jahres angekündigten Auszeichnungen für 2021 seien die letzten gewesen.
In einer Erklärung des Unternehmens, das sich im Besitz von Coca-Cola befindet, sagte Jill McDonald, CEO von Costa: „Nach 50 Jahren, in denen einige der unterhaltsamsten Bücher gefeiert wurden, die von äußerst talentierten Autoren aus ganz Großbritannien und Irland geschrieben wurden, hat Costa Coffee die Marke übernommen schwierige Entscheidung, die Buchpreise zu beenden.“
McDonald fügte hinzu, dass das Unternehmen „unglaublich stolz“ sei, die Auszeichnungen unterstützt zu haben, und dankte „allen, die daran beteiligt waren und sie im Laufe der Jahre unterstützt haben“.
Die Preise wurden 1971 ins Leben gerufen und waren bis 2005 als Whitbread-Buchpreise bekannt, als Costa den Betrieb und die Finanzierung übernahm. Whitbread verkaufte Costa 2019 an Coca-Cola. In diesem Jahr belief sich das Preisgeld für die Auszeichnungen auf insgesamt 60.000 £.
Das Buch des Jahres 2021 war The Kids von Hannah Lowe, einer ehemaligen Londoner Lehrerin, deren Sonettbuch auf ihren Erfahrungen in einer innerstädtischen Oberstufe beruhte.
Der Preis für das Kinderbuch des Jahres war der einzige Literaturpreis, den Roald Dahl 1983 für The Witches erhielt. Zu den Gewinnern des Gesamtbuchs des Jahres gehörte Seamus Heaneys Beowulf, der JK Rowlings Harry Potter und der Gefangene von Askaban im Jahr 1999 knapp schlug. Iris Murdoch und Paul Theroux waren Gewinner in den 1970er Jahren, und Philip Pullmans The Amber Spyglass wurde 2001 als erstes Kinderbuch zum Buch des Jahres gekürt.
Costa – das laut Berichten der Muttergesellschaft Coca-Cola Anfang dieses Jahres erfreut sich starker Verkäufe – sagte, dass es keine Pläne gibt, dass die Auszeichnungen von jemand anderem übernommen werden. Einen Grund für die Schließung nannte das Unternehmen noch nicht.
Bea Carvalho, Head of Fiction bei Waterstones, sagte: „Die Costa-Buchpreise haben in den letzten 50 Jahren eine große Rolle beim Erfolg einiger der besten englischsprachigen Bücher gespielt und dazu beigetragen, die Karrieren einiger der erfolgreichsten zu verbessern aufregende, wichtige und talentierte Autoren, die heute am Werk sind.“ Sie fügte hinzu, dass Buchhändler „den Preis sehr vermissen“ würden, dass sie und ihre Kollegen sich aber „darauf freuen, die exzellenten früheren Gewinner wie The Mermaid of Black Conch, H is for Hawk und Small Island für viele kommende Jahre zu verteidigen. Der Einfluss der Costa-Preise in unseren Buchhandlungen endet hier nicht!“
Romanautor Damian Barr getwittert: “Ach nein! Ich war dieses Jahr Juror – alle Kategoriejuroren und Ihr Team haben so großartige Arbeit geleistet. Die Preise haben so viel dazu beigetragen, so viele Bücher an so viele Menschen zu bringen. Schade!”
Nelle Andrew, Literaturagentin bei RML, auch getwittert, um Bestürzung auszudrücken. „Am Boden zerstört, die Nachricht zu hören“, schrieb sie. „Das ist ein schwerer Schlag für die Branche und Autoren gleichermaßen. Vielen Dank an die Auszeichnungen für ihren Einsatz in 50 Jahren, aber es ist ein großer Verlust und unterstreicht, wie wichtig sie für uns alle waren.“