Gesundheitsbeamte hätten innerhalb von Tagen nach Auftreten des Problems von schwerwiegenden Fehlern in einem privaten Covid-Testlabor wissen müssen, anstatt Wochen zu brauchen, um den Betrieb am Standort einzustellen, sagen hochrangige Wissenschaftler.
Es wird angenommen, dass etwa 43.000 Menschen, hauptsächlich im Südwesten Englands, fälschlicherweise vom Labor der Immensa Health Clinic in Wolverhampton bei einem Debakel, das als einer der schlimmsten Skandale in der britischen Covid-Krise bezeichnet wird, mitgeteilt wurde, dass sie das Virus nicht hätten.
Die betroffenen Abstriche wurden ab dem 2. September verarbeitet, aber weder die eigenen Qualitätskontrollen von Immensa noch die Aufsicht der britischen Gesundheitsbehörde (UKHSA) schlugen Alarm, bevor sich die betroffene Öffentlichkeit beschwerte und eine formelle Untersuchung auslöste.
„In der langen Liste der Covid-Katastrophen und -Skandale steht dies ziemlich weit oben“, sagte Alan McNally, Professor für mikrobielle evolutionäre Genomik an der University of Birmingham, der beim Aufbau des Lighthouse Covid-Testlabors in Milton Keynes half.
„Sie sollten sich nicht auf anekdotische Berichte verlassen, um ein Problem dieser Größenordnung zu erkennen. Das ist das Unverzeihliche daran“, fügte er hinzu. „Ich glaube nicht, dass es zu weit geht zu sagen, dass ein absoluter Qualitätsmangel in diesem Labor zu sehr ernsten Krankheiten, vielleicht Krankenhausaufenthalten und vielleicht Schlimmerem führen wird.“
Das UKHSA hat am 12. Oktober die Arbeit im Immensa-Labor eingestellt, mindestens drei Wochen, nachdem Akademiker und andere Bedenken wegen Diskrepanzen in regionalen Covid-Testdaten geäußert hatten.
Das Scheitern hat die Regierung aufgefordert, ihren Vertrag mit Immensa zu veröffentlichen, so viele Tests wie möglich an NHS- und Universitätslabore zu übertragen und eine strengere Aufsicht über die Hunderte von Privatunternehmen einzurichten, die in das Covid-Testgeschäft eingestiegen sind, oft ohne Erfolgsbilanz bei der Bereitstellung kritischer klinischer Tests.