Netflix Cowboy Bebop endet mit einer ziemlich schockierenden Wendung, die die Geschichte von Spike und Vicious komplett verändert. Die vorletzte Folge der 1. Staffel, „Supernova Symphony“, spiegelt zwar gewissermaßen die Geschehnisse von „Ballad of Fallen Angels“, führt aber nicht das Schicksal von Spike Spiegel durch. Im Anime nimmt Spikes Existenz ein bittersüßes Ende, während er wichtige Handlungsstränge um Vicious, Julia und das Syndikat auflöst. Dies ist eine bedeutende Abweichung für das Live-Action-Spin-off.
Diese künstlerischen Entscheidungen ergeben sich aus einer Reihe von Faktoren, angefangen vom Format der Live-Action mit fortlaufenden Staffeln bis hin zu der Notwendigkeit, grundlegende Änderungen an Schlüsselfiguren vorzunehmen. Die größte Veränderung in Bezug auf die Motivation und den Bogen der Charaktere besteht darin, wie die Live-Action Julia zusammen mit ihren Aktionen präsentiert, die sich auf den Gesamtumfang der Handlung auswirken. Julia bei Netflix Cowboy Bebop ist nicht nur integraler in die Handlung, sondern birgt auch Motivationen, die sich stark von ihrem Anime-Pendant unterscheiden.
Während die Rivalität von Spike und Vicious in vielerlei Hinsicht den frenetischen Kern von Cowboy Bebop, ging es im ursprünglichen Anime in erster Linie darum, die Essenz einer von Sprezzatura und Langeweile gesäumten Vagabundenexistenz einzufangen. Dieses Element von „Wie gewonnen, so zerronnen“ fehlt in der Live-Action im Wesentlichen, da sie eher in Richtung einer schnellen, actionreichen Extravaganz gerahmt ist. Hier sind einige der Möglichkeiten, wie das Ende mehrere Charaktereigenschaften dramatisiert und gleichzeitig komplexe und etablierte Handlungsstränge vervollständigt und unterwandert.
Während Julia der bahnbrechende Grund für die Rivalität zwischen Spike und Vicious war, trug der Machtkampf des Syndikats stark zur wachsenden Kluft zwischen den beiden bei. Obwohl der Anime nicht allzu viel darüber verrät, wie sich Spike und Vicious treffen, stellt er die Tatsache fest, dass Vicious trotz seiner jahrelangen Zusammenarbeit mit seiner rücksichtslosen Grausamkeit Spike allmählich entfremdet hat. Niemals nach Macht oder Einfluss strebend, glaubte Spike an eine Reihe von persönlichen Prinzipien, die sich auch in der Live-Action widerspiegeln, wie zum Beispiel wenn er Vicious sagt, dass er niemals einem Kind schaden würde. Sowohl im Anime als auch in der Live-Action ist Vicious machthungrig, begierig darauf, in die Reihen des Syndikats aufzusteigen und jeden auszurotten, der im Weg steht. Allerdings ist Vicious in der Live-Action eher ein Feigling, der sich hinter den Errungenschaften besserer Männer versteckt und danach strebt, mit roher Gewalt die Macht zu übernehmen.
Im Gegensatz zu Vicious im Anime, der Spike als Bedrohung für seinen Anspruch an die Spitze betrachtete, möchte Vicious in der Live-Action Spike nur aus Frustration, Unzulänglichkeit und Bosheit töten. In Cowboy Bebop Episode 9, “Blue Crow Waltz”, Vicious und Spike sind sich extrem nahe und teilen eine fast familiäre Bindung, in der Spike bereit ist, bei mehr als einer Gelegenheit für die Übertretungen von Vicious hereinzufallen. Während ihr Mentor Stax wünscht, dass Vicious als Capo übernimmt, ist er sich seiner taktlosen und unbeständigen Natur bewusst und vertraut darauf, dass der besonnene Spike ihn regiert, wenn die Dinge schief gehen. Vor diesem Hintergrund gibt es keinen echten Konflikt zwischen Spike und Vicious, da ersterer kaum an Macht interessiert ist und den möglichen Aufstieg seines Freundes wirklich zu unterstützen scheint. Der einzige Streitpunkt zwischen den beiden ist Julia, die Vicious eher als Besitz denn als einen Menschen betrachtet, der Freiheit verdient und seine eigenen Entscheidungen trifft.
Im Original Cowboy Bebop Anime trifft Julia die Entscheidung, sich zu verstecken, anstatt Spike tot zu sehen, und opfert ihre Chance auf ein Leben mit ihm und ihre Freiheit, ein Leben zu ihren eigenen Bedingungen zu führen. Obwohl angedeutet wird, dass Vicious und Julia irgendwann möglicherweise eine intime Beziehung hatten, wählt sie am Ende nie einen der Männer, obwohl sie beschlossen hatte, das Syndikat mit Spike zu verlassen. In der Live-Action ist Julia jedoch gezwungen, in der Nacht, in der sie flieht, bei Vicious zu bleiben, und Spikes Tod zementiert ihr Schicksal, seinen Missbrauch über die Jahre zu ertragen. Dies macht sie zu einem aktiven Teil von Vicious’ Wunsch, das Syndikat zu übernehmen, da ihre Handlungen von der Notwendigkeit angetrieben werden, sich von seinem missbräuchlichen Einfluss zu befreien. Julia schmiedet einen Masterplan für den Putsch und schließt geschickt einen Nebenvertrag mit Mao Yenrai ab, um stattdessen Vicious töten zu lassen. Leider scheitert der Plan, was sie dazu veranlasst, drastische Maßnahmen zu ergreifen, um ihre Freiheit zu gewährleisten.
Eine Reihe von Ereignissen führt dazu, dass sich Spike, Vicious und Julia in der Kirche treffen, was eine radikale Abkehr vom Ton des Anime ist. Der Zusammenstoß von Spike und Vicious in der Kirche war ursprünglich ein Höhepunkt ihrer langjährigen Wut aufeinander, wobei beide Männer gezwungen waren, ohne die Frau, die sie liebten, zu leben – Julia. Es gibt kein Gefühl des gemeinsamen Verlustes zwischen den beiden in der Netflix-Adaption, da Spike einfach nur Vicious dafür bestrafen möchte, dass er vor 3 Jahren versucht hat, ihn zu töten und Jets Tochter Kimmie in Lebensgefahr gebracht hat. Auf der anderen Seite ist Vicious betrunken von seinem jüngsten Sieg über die Elders of the Van und möchte dem, was er begonnen hat, ein Ende setzen, angetrieben von fehlgeleiteter Eifersucht und der Angst, sein goldenes Mädchen Julia zu verlieren. Da Julia ankommt und stattdessen auf Spike schießt, ändert sich Spikes Flugbahn drastisch, besonders wenn Julias Worte äußern „es ist Zeit aufzuwachen“, was ihre ursprüngliche Bedeutung im Anime untergräbt.
Jedes Potenzial Cowboy Bebop Staffel 2 wird die Geschichte dort fortsetzen, wo sie aufgehört hat, wobei Julia die Kontrolle über das Syndikat übernimmt und Vicious von ihr angekettet wird. Diese Dynamik wurde im Original noch nie zuvor erforscht und ebnet den Weg für interessante Handlungsstränge, die Spikes Rolle im größeren Schema der Dinge weiter verkomplizieren könnten. Während es für Julia gerechtfertigt ist, nach Jahren hilfloser Resignation nach der Macht zu streben, ist es ihrerseits äußerst grausam, Spike für ihre Umstände zu bestrafen und eine Kugel in das Gefüge dessen zu schießen, was sie teilten. In dem Moment, in dem Julia ihn erschießt, erlebt das Publikum den Tod von Spike Spiegels tiefsten Hoffnungen und Träumen, wodurch er aufgrund dieses ultimativen Verrats auf einer grundlegenderen Ebene zerbrochen wird. Auf der anderen Seite bleibt das Schicksal von Vicious ungewiss, und es ist unwahrscheinlich, dass er nicht versuchen wird, den Thron zurückzuerobern oder Julias neu gewonnene Autorität herauszufordern. Es bleibt auch abzuwarten, wie sich Spike wieder mit den beiden kreuzen wird und wie sich die Dinge entwickeln werden, obwohl jeder von ihnen dieses Gewicht tragen muss.