Miguel Almirón verbrachte die meisten seiner ersten drei Jahre in Newcastle damit, ein Tor zu erzielen, aber in dieser Saison hat sich etwas geändert, und es könnte die Mannschaft von Eddie Howe nach Europa bringen.
Das fünfte Tor des Paraguayers in dieser Saison, ein üppiger erster Chip, der über einen hilflosen Jordan Pickford gerollt wurde, hielt Newcastle auf dem sechsten Platz in der Premier League, während Frank Lampard eine miserable Nacht im Nordosten erlebte. „Sie können jetzt den Glauben in diesem Stadion spüren“, sagte Evertons Manager. „Eddie hat jetzt einen sehr starken Kader und sein Team bewegt sich auf ein neues Level. Sie sind uns in ihrer Entwicklung voraus.“
Lampard war zweifellos enttäuscht, als er feststellte, dass Almiróns Entdeckung seiner Schießstiefel bei weitem nicht die einzige Veränderung in letzter Zeit auf Tyneside ist. Wo man sich früher auf die Heimverteidigung verlassen konnte, war sie bis zur Großzügigkeit ineffizient, aber Howes Nachhut ist jetzt die schärfste der obersten Liga, da sie nur neun Ligatore kassiert hat.
Sven Botmans Ankunft im Sommer aus Lille im Wert von 35 Millionen Pfund hat einen großen Unterschied gemacht und dazu beigetragen, dass Evertons Schlüsselstürmer Dominic Calvert-Lewis einen frustrierenden ersten Saisonstart erlebte, nachdem er sich von einer problematischen Knieverletzung erholt hatte.
Calvert-Lewins vielleicht bemerkenswertester Beitrag an diesem Abend bestand in der Tat darin, eine Verwarnung für die erste Halbzeit wegen des Hackens von Bruno Guimarães zu erhalten.
Howes hellblonder brasilianischer Mittelfeldspieler diktierte diese Eröffnungsphase und steuerte einige großartige Steilpässe bei, als Newcastle die Oberhand gewann, und Calvert-Lewis und Co. tief fallen ließen und lange Zeit verteidigten.
Als ehemaliger Torhüter von Sunderland wurde Pickford die ganze Nacht vom Gallowgate End verhöhnt, verspottet und verspottet, aber es ist ein Beweis für Lampards Verteidiger, dass der englische Torhüter nicht zu viele ernsthafte Paraden machen musste.
Vielleicht bemerkenswerterweise wurde Pickford nur von Newcastles zweiter echter Chance des Abends geschlagen, aber es ist schwer vorstellbar, dass irgendjemand Almiróns wunderbares Tor verhindert hat. Kein Wunder, dass Guimarães der Schöpfer war, der den Ball zu dem Paraguayer durchspielte, der ihn zum ersten Mal traf und zusah, wie sein subtil geschwungener, fein abgehackter Schuss durch die Lücke gerade außerhalb der Reichweite des Torhüters und der Latte flog.
„Ich weiß nicht, ob Miguel irgendetwas anders macht, aber er spielt mit Selbstvertrauen“, sagte Howe und freute sich über Almiróns unerwarteten Status als Torschützenkönig von Newcastle. „Einige der Tore, die er erzielt, sind spektakulär, aber er hat immer Vorlagen geliefert, und ich freue mich sehr, dass er die Anerkennung bekommt, die er verdient.“
Sein letztes Tor reichte aus, um einen Wettbewerb mit einer deutlichen Verbesserung von Lampards Spielern in der zweiten Halbzeit zu gewinnen. „Es war ein harter Kampf, ein echter physischer Kampf im Mittelfeld“, sagte Newcastles Manager. „Everton kämpfte um zweite Bälle und stellte schwierige Fragen, aber ich denke, wir können jeden schlagen.“
Lampards Problem – und er steht jetzt wieder unter Druck – ist, dass seine Spieler im letzten Drittel kaum Bedrohung zeigten, sodass Nick Pope die ganze Nacht über kaum angespannt war. „Die Leistung war in Ordnung und ich bin mit Teilen davon ziemlich zufrieden“, sagte er. „Aber wenn man bedenkt, wie viel wir durchspielen konnten, waren wir in der Box nicht klinisch genug. Es geht nicht um Dominic – er braucht Minuten in seinen Beinen – aber ich bin enttäuscht.“
Für die Besucher hätte es schlimmer kommen können. Tatsächlich hatte Lampard kaum aufgehört zu protestieren, dass sein letztes Tor aufgrund eines Fouls im Aufbau nicht hätte gelten dürfen, als Guimarães fast den Vorsprung von Newcastle verdoppelte, nachdem er eine Flanke von Kieran Trippier getroffen hatte.
Stattdessen verfehlte er seinen Schuss, aber zu diesem Zeitpunkt hatte Everton den Halt verloren – auch wenn sie zumindest ein bisschen davon zurückgewonnen hätten, hätte Newcastles Joelinton, der bereits verwarnt worden war, nicht etwas Glück gehabt, ungestraft davonzukommen, weil er gegen Idrissa Gueye geprallt war.
Anthony Gordon von Everton sammelte bald eine eigene Verwarnung, nachdem er behauptet hatte, er hätte eine Strafe erhalten sollen, als Dan Burn ihn in der Box in den Rücken stieß. Tony Harrington, der Schiedsrichter, glaubte es jedoch nicht, und als ein Mini-Nahkampf gegnerischer Spieler sich einem Anfall von hocherregten Schuldzuweisungen hingab, landete Gordon zusammen mit Newcastles Fabian Schär im Buch.
Es war Gordons sechste Verwarnung in einer Saison, in der er gerade erst von einer Sperre zurückgekehrt war, weil er fünf gelbe Karten gesammelt hatte, aber in diesem Fall verteidigte Lampard ihn tapfer. “Für mich ist das ein Elfmeter”, sagte er.
Seine Mannschaft deutete auf eine mögliche Wiederbelebung in der zweiten Halbzeit hin, als Papst Calvert-Lewin mit seinen Beinen abwehrte und Demarai Gray Trippier von innen nach außen drehte. Das einzige Problem war, dass Calvert-Lewin im Abseits stand und kein Teamkollege verfügbar war, um Greys folgende Flanke zu treffen.
Dieser Mangel an Evertons Durchschlagskraft erklärt, warum Almirón bereits genug getan hatte, um den Unterschied auszumachen, obwohl Newcastles Pressing viel von seiner frühen Intensität und Guimarães’ Spiel ein wenig von seinem früheren Sternenstaub verloren hatte.