DDer begeisterte „Syd“ Lawrence steht in einem Besprechungsraum auf dem Gelände der Nevil Road in Gloucestershire auf, das rechte Bein wegen einer Achillessehnenverletzung in einem Stiefel. Seine Muskeln kräuseln sich über seine Schultern wie Ausläufer des Himalaya, seine Hände wie kolossale Schinken.
Er wartet darauf, bei der Hauptversammlung an diesem Abend als nächster Präsident des Clubs vorgestellt zu werden, der erste schwarze Präsident von Gloucestershire und gilt als der erste schwarze Präsident in einem Bezirk. Er hat große Pläne, das Spiel farbigen Menschen und Kindern mit unterschiedlichem Hintergrund zugänglich zu machen. „Das Spiel hat einen Wendepunkt durchlaufen. Es hat überhaupt nicht schön ausgesehen. Historisch habe ich unter Rassismus gelitten. Und ich denke, es ist wichtig für mich als Person of Color, in der Community gesehen zu werden [to show] dass alles möglich ist.“
In den 1980er Jahren stürmte Lawrence mit erschreckender Geschwindigkeit herein, Arme und Beine flogen in alle Richtungen, seine Partnerschaft mit Courtney Walsh und Kevin Curran bedeutete, dass Gloucestershire für eine Weile einer der am meisten gefürchteten Angriffe des Landes war. England wählte ihn 1988 aus und er war der erste in Großbritannien geborene Schwarze, der die dunkelblaue Mütze aufsetzte. Er spielte fünf Tests und einen einzigen ODI, bis er sich am letzten Tag des Tests 1992 gegen Neuseeland in Wellington die linke Kniescheibe zerschmetterte, als er seinen Lieferschritt erreichte und seine Karriere im Alter von 28 Jahren beendete.
Letztes Jahr bei Sky Ihr seid Geschichte Dokumentarfilm, Lawrence erinnerte sich an einen Teamkollegen, der bei seinem ersten Auswärtsspiel eine Bananenschale vor seiner Tür liegen ließ – ihn ins Fitnessstudio drängte, um sich abzuhärten – und an rassistische Beleidigungen durch Menschenmengen. Der Club entschuldigte sich und Lawrence sagte, er würde sich gerne mehr engagieren: Die Präsidentschaft ist das Ergebnis.
Er will den Job anders machen. Seit seiner Pensionierung hat er als professioneller Bodybuilder an Wettkämpfen teilgenommen und besitzt einen Nachtclub in Bristol, Dojo. Nicht der Lebenslauf eines durchschnittlichen Präsidenten.
„Ich werde kein Gin-Tonic-Typ mit einem Blazer sein – Cricket braucht einen moderneren Präsidenten. Ich möchte, dass sie mehr in der Gemeinde sind und Dinge als Cricket-Club tun“, sagt der 58-Jährige.
„Ich möchte nicht hören, wie die Leute über ihren Stuhl stöhnen und stöhnen oder dass ihr Kaffee nicht heiß war. Ich möchte eher ein politischer Beeinflusser sein. An meinem Präsidententag möchte ich Farbige auf den Platz einladen, die vielleicht noch nie zuvor zum Cricket gekommen sind. In diesem Raum wird ein Querschnitt von Menschen sein … Da oben werden schwarze Dichter sein, Freunde, die ich von Massive Attack habe. Sie möchten, dass die Kamera in das Zimmer dieses Präsidenten schwenkt und eine andere Menschenmenge sieht.“
“Ich bin begeistert. Ich weiß, was die Leute sagen werden, ist es eine Ticking-Box-Übung? Mich interessiert nicht wirklich, was die Leute denken … Wenn du immer wieder nein sagst, weil es ein Häkchen in der Box ist, wo fängst du dann an?“
Die jüngsten Ereignisse haben dazu geführt, dass Cricket eine Art Abrechnung hat. Es war schwer, über den rassistischen Missbrauch zu sprechen, den er als Spieler erlitten hat, aber für Lawrence gibt es kein Bedauern.
„Es war sehr emotional, wie eine Therapie. Aber ich bin froh, dass ich es getan habe. Es besteht kein Zweifel – die Leute müssen wissen, dass das passiert ist.“
Er spricht über die Strukturen, die junge Innenstadtkinder davon abhalten, bis ins hohe Teenageralter mit Cricket weiterzumachen, und ist entsetzt über den Niedergang des Haringey Cricket College. „Sie produzierten viele schwarze Cricketspieler und dann plötzlich – was ist passiert? Es wurde geschnitten. Wenn das die gleiche Anzahl von weißen Cricketspielern hervorgebracht hätte, hätte jeder es als das Beste aller Zeiten gefeiert.
„Ich würde gerne sehen, dass mehr Kinder aus der Innenstadt dabei sind, schwarz, weiß ist mir egal. Ich würde gerne einen Jungen aus Gloucester sehen, der rausgeht, um für Gloucestershire zu spielen. Für mich gibt es nichts Stolzeres, wenn man für sein Land geboren und aufgewachsen ist und für sein Land spielt. Es bedeutet so viel mehr.“
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Er ist verwirrt darüber, dass sein schwarzer Landsmann Mark Alleyne aus Großbritannien und Gloucestershire keinen großen Trainerjob hat. „Was sagt das über unser Spiel aus? Yorkshire ist derjenige, der entlarvt wurde. Liegt es daran, dass andere Klubs einfach viel klüger waren?
„Die Gesellschaft ist wahrscheinlich schlechter geworden [rather] als besser mit Rassismus. Mit Social Media können sich Menschen hinter diesen Plattformen verstecken. Wir haben noch einen langen Weg vor uns.“