Letztendlich endete die Weltmeisterschaft so, wie sie begonnen hatte: mit einem Gefühl der Leere im größten Cricketstadion der Welt.
Am 5. Oktober lag es daran, dass der Sieg Neuseelands gegen England im Eröffnungsspiel nicht groß genug war, um die 132.000 Plätze in Ahmedabad zu füllen. Am Sonntag war es die Stille, die jede australische Grenze begrüßte, der Lärm der Plastiksitze, die wieder einrasteten, als sich die indischen Fans mit gebrochenem Herzen auf den Weg zu den Ausgängen machten.
Als dieses Turnier begann, war HS2 gerade erst ausgeschieden, die Rugby-Weltmeisterschaft befand sich noch in der Gruppenphase und Travis Head war mit einer gebrochenen Hand zu Hause.
Wenn eine 45-tägige Ehrenrunde durch Indien mit einer Krönung im Finale gipfeln sollte, dann waren es die wahren Könige, die sich die Krone holten. Australien baute seinen Rekord mit dem sechsten Weltcup-Erfolg aus. Der Beste aller Zeiten besiegte das beste Team des Wettbewerbs souverän.
Ein Sechs-Wicket-Sieg über das Gastgeberland, der sieben Overs vor Schluss vollendet wurde, war eine der größten Leistungen in einem Weltcup-Finale. Dennoch täuscht die Größe des australischen Erfolgs nicht darüber hinweg, dass es sich um einen Anti-Höhepunkt handelte. Es mag zwar hart sein zu sagen, dass die Weltmeisterschaft das Finale erreicht hat, das sie verdient hat, aber keiner von beiden wird als Klassiker in die Geschichte eingehen.
Wenn es jetzt an der Zeit wäre, dem 50-Over-Format die dringend benötigte Aufmerksamkeit zu schenken, wäre eine Niederlage Indiens im Finale ein schlechtes Ergebnis. Es gibt noch viel zu tun, um dem eintägigen Spiel bis zur Weltmeisterschaft 2027 in Südafrika, Simbabwe und Namibia Leben einzuhauchen.
Es stimmt, dass weit über eine Million Fans durch die Drehkreuze gingen und Rekorde bei Zuschauerzahlen und digitalem Engagement gebrochen wurden. Zumindest in Indien war die Öffentlichkeit fasziniert.
Es gab einige wirklich unvergessliche Momente. Heads Hundert war eines der großartigsten Innings in einem Weltmeisterschaftsfinale, Glenn Maxwells erstaunliches Doppel-Century gegen Afghanistan war eines der großartigsten Innings in jeder Form von Cricket.
Virat Kohli lud ganz Indien mit einem Sieg gegen Südafrika zu seiner 35. Geburtstagsfeier ein, die Niederlande schrieben im Himalaya Geschichte, indem sie die Proteas besiegten, und Afghanistan gewann mit seinen Siegen über England und Pakistan viele Freunde. Angelo Mathews hatte eine Auszeit, um die Kontroverse zu entfachen, David Beckham brachte den Sternenstaub.
Aber es gab nur wenige enge Spiele. Wenn der Maßstab für ein knappes Eintagesturnier ein Siegvorsprung von drei Wickets oder weniger oder 30 Runs oder weniger ist, dann gab es bei dieser Weltmeisterschaft nur sechs solcher Ergebnisse, die wenigsten seit 2003 und 2007, zwei schlechten Turnieren. Am Ende der aufgeblähten Gruppenphase war es spannender, den Kampf um die Plätze in der Champions Trophy 2025 zu verfolgen, als das Halbfinale.
Die Probleme eines 10-Mannschafts-Turniers sind seit der Einführung des Formats offensichtlich: mangelnde Risikobereitschaft bis zur K.-o.-Runde und das Ausschließen der Nationen, die so oft die meiste Farbe, den meisten Charakter und das meiste Charisma mitbringen.
Und ja, wir können uns nicht gleichzeitig darüber beschweren, dass die Weltmeisterschaft ein geschlossener Laden ist, und gleichzeitig den Mangel an engen Spielen beklagen, denn es liegt auf der Hand, dass mehr „schwächere“ Teams zu mehr Ungleichgewichten führen würden. Es ist jedoch auch wahr, dass einige der goldenen Erinnerungen an die Weltmeisterschaft aus unerwarteten Quellen stammen: Dwayne Leverocks Fang, Irlands Sieg gegen England, Kanadas John Davidson, der gegen die Westindischen Inseln einen damaligen Rekord von 67 Hundert Bällen erzielte.
Zumindest wird die 50-over-Weltmeisterschaft im Jahr 2027 auf 14 Mannschaften zurückfallen, auch wenn die Lektion, dass es keine Gefährdung gibt, noch nicht gelernt wurde. Es wird zwei Gruppenphasen geben und die Anzahl der Spiele von 48 auf 54 erhöhen, aber von den letzten vier an nur noch drei K.-o.-Spiele. Mein Königreich für einige Viertelfinals.
Eine größere Sorge besteht darin, dass der Erfolg bei der Weltmeisterschaft einer Handvoll Mannschaften vorbehalten ist. Die ersten sechs Ausgaben zwischen 1975 und 1996 brachten fünf verschiedene Sieger hervor, aber in den sieben Turnieren seitdem haben nur drei Länder – Australien, Indien und England – den Pokal in die Höhe geholt. In den letzten drei Wettbewerben haben es nur fünf Nationen – die drei jüngsten Sieger sowie Neuseeland und Südafrika – ins Halbfinale geschafft.
Es besteht eindeutig die Gefahr, dass ein auf England ausgerichteter Standpunkt die Meinung zur Weltmeisterschaft 2023 verzerrt. England war furchtbar, aber sie waren schon oft in Turnieren furchtbar, die wahrscheinlich besser waren als dieses.
Es gibt Hindernisse, die einer Steigerung der Attraktivität einer Weltmeisterschaft für über 50-Jährige entgegenwirken, nicht zuletzt die schiere Menge an globalen Turnieren, die offenbar jeden Monat stattfinden. Allein im vergangenen Jahr wurden in allen drei Formaten Herren-Weltmeister gekrönt, außerdem gab es einen T20-Weltcup der Damen. Nächstes Jahr gibt es T20-Weltmeisterschaften sowohl für Männer als auch für Frauen.
Es dauert eine Ewigkeit, bis die Weltmeisterschaften der Männer über 50 abgeschlossen sind, und es ist schwierig, die Dynamik über einen so langen Zeitraum aufrechtzuerhalten. Dafür gibt es einen praktischen Grund: Die Fernsehsender wollen jeden Ball jedes Spiels zeigen, was bedeutet, dass mehr als ein Spiel pro Tag unattraktiv ist. Eine Reduzierung der Anzahl der Spielgeräte würde zu einem Umsatzrückgang führen.
Bis Australien im Finale am Sonntag Indien besiegte, wurde viel Wert auf den Heimvorteil gelegt, da die Gastgeber die drei vorherigen Turniere gewonnen hatten. Die Bedingungen sind dabei eindeutig ein wichtiger Faktor, aber auch die Möglichkeit für einen Gastgeber, im Vorfeld des großen Tanzes seinen gesamten Fokus auf das 50-Over-Format zu richten. Südafrika kann in den nächsten vier Jahren gegen so viele ODIs antreten, wie es möchte, um sich auf die Teilnahme an der Trophäe im Jahr 2027 vorzubereiten.
Vielleicht mehr als alles andere muss man der Weltmeisterschaft die Möglichkeit geben, sich als etwas Besonderes zu fühlen. Es ist lächerlich, dass Indien und Australien am Donnerstag eine T20-Serie starten, während Neuseelands Tests in Bangladesch eine Woche später am Dienstag beginnen und England in Kürze in die Karibik reisen wird, um eine White-Ball-Serie gegen Westindische Inseln zu bestreiten. Cricket verringert sich dadurch, dass es sich weigert, einen Moment innezuhalten.
Auch wenn das düster klingt, ist die Zukunft des Sports alles andere als gut, wenn auch vielleicht nicht so, wie manche es sich wünschen.
Der Kampf um den Erhalt des Test-Cricket ist real und würdig, obwohl es keinen Sinn macht zu leugnen, dass die kürzeren Formen das Spiel in Teile der Welt verbreiten, in denen Cricket Schwierigkeiten hat, sich durchzusetzen.
Es gibt mehr Möglichkeiten denn je für Männer und Frauen, vom Spiel zu leben, für Fans, die zuschauen können, für das Wachstum des Sports. Die weltweiten Behörden sollten Maßnahmen ergreifen, um das internationale Cricket durch bestimmte Zeitfenster im Kalender zu schützen, aber dieses Pferd ist wahrscheinlich drei Felder weiter davongeflogen.
Eine erreichbarere Herausforderung besteht darin, den 50-über-Weltcup – immer noch der wichtigste und begehrteste Preis im Weltfußball der Männer – zu einer wahren Feier all dessen zu machen, was an diesem Sport gut ist.
Cricket verdient eine Weltmeisterschaft, die man genießen und nicht aushalten kann.
