Vier Spiele, fünf Tore, zwei späte Sieger und ein Ausgleich in der Nachspielzeit.
Selbst nach Cristiano Ronaldos Maßstäben ist dies eine ziemlich lächerliche Champions-League-Kampagne.
Die Saison von Manchester United ist nach wie vor eine bizarre Mischung aus verrückten und magischen Momenten, wobei die Verteidigung gegen Atalanta und Ronaldo für Letzteres verantwortlich ist.
Der Druck auf Trainer Ole Gunnar Solskjaer stieg erneut – und United drohte, vom Tabellenführer auf den dritten Platz abzurutschen und das Achtelfinal-Schicksal aus den eigenen Händen zu nehmen –, der beste Torschütze des Wettbewerbs aller Zeiten.
Ronaldo hatte United bereits vor der Pause einmal mit einem Ausgleichstreffer gerettet, aber er rettete das wahre Drama für die 91.
“Es war ein schwieriges Spiel, aber wir haben bis zum Schluss daran geglaubt. Ich habe meiner Mannschaft zu einem Punkt verholfen und bin so glücklich”, sagte Ronaldo. “Wir geben nie auf. Wir glauben bis zum Schluss und es ist ein gutes Ergebnis für uns.”
Ronaldo hat in dieser Saison in allen Gruppenspielen seiner Mannschaft getroffen, zuletzt gegen Villarreal und zu Hause gegen Atalanta gewonnen, bevor er in einem lebhaften Gewiss-Stadion seinen Doppelpack erzielte.
Es war sein 127. Tor in 303 Spielen in allen Wettbewerben für Manchester United und er ist der älteste Spieler, der zwei oder mehr in einem Spiel für den Verein in europäischen Wettbewerben erzielt hat.
Der 36-Jährige ist auch der erste Spieler, der seit Ruud van Nistelrooy im April 2003 in vier aufeinander folgenden Champions-League-Spielen für den Verein getroffen hat.
“Wir alle haben unsere Rollen und Verantwortungen”, sagte Solskjaer. „Er ist ein Anführer.
“Er sorgt für diese Momente. Ich bin sicher, dass die Chicago Bulls nichts dagegen hatten, Michael Jordan zu haben. Ich weiß, dass die Stimmen kommen, Cristiano wird immer besser für uns.”
Im Gespräch mit BT Sport fügte Solskjaer hinzu: „Cristiano ist einfach unglaublich.
“Das ist, was er tut, und wenn es jemanden gibt, den Sie in der letzten Minute haben wollen – und eine schwierige Chance -, ist es er. Seine Technik bei diesem Volley war unglaublich.”
„Er kommt bei den größten Anlässen und liefert“
Ronaldos Tore kehren in dieser Saison zurück – jetzt insgesamt neun von elf – standen nie in Frage, aber sein Gesamtbeitrag wurde kritisiert.
Nach der 0:5-Heimniederlage gegen Liverpool gab es Vorschläge seine Anwesenheit beeinträchtigt die Fähigkeit von United, als Team effektiv zu funktionieren.
“Die Leute sagen, er arbeitet nicht hart genug, schließt Leute nicht, drückt nicht, aber er tut das Schwierigste im Spiel – Tore”, sagte der ehemalige Verteidiger von Manchester United, Rio Ferdinand, gegenüber BT Sport. “In diesem kritischen Moment tritt er auf – in jedem Land, in jedem Stadion, zu jeder Zeit. Er kommt einfach bei den größten Anlässen und liefert ab.”
Der ehemalige Mittelfeldspieler von Everton, Leon Osman, sagte in einer Rede auf BBC Radio 5 Live, dass das zweite Tor unvermeidlich sei, sobald es Ronaldo am Rande des Atalanta-Kastens fiel.
“Atalanta wird sich selbst in die Knie zwingen, dass sie es nicht geschafft haben, den 2:1-Sieg zu erreichen”, sagte Osman.
“Man konnte nicht sehen, wie Manchester United eine Chance manipulieren könnte, aber wenn sie Cristiano Ronaldo in den Weg fällt, weiß man einfach, was passieren wird.
“Magischer Moment von einem magischen Spieler und es war wichtig. United musste sicherstellen, dass sie dieses Spiel nicht verlieren.”
Trotz Ronaldos Brillanz war United die meiste Zeit des Spiels zweitbester und eine schwierige Woche für Solskjaers Mannschaft geht am Samstag zu Hause gegen den Rivalen Manchester City weiter.
“Wenn United mit dieser Leistung in der zweiten Halbzeit gegen Manchester City ausscheidet, werden sie erneut geschlagen, drei, vier, fünf Tore”, sagte Ferdinand.
“Die Intensität war nicht da. Sie sehen es sich an und sagen, welche Formation sie spielen? Es war in Unordnung. Ronaldo rettete sie in der zweiten Hälfte.”
“United hatte das Glück, dass Atalanta nicht mehr geschossen hat und der große Mann aufgestiegen ist.”
Der ehemalige United-Mittelfeldspieler Paul Scholes fügte hinzu: “Wenn dieses zweite Tor nicht wäre, wäre es ein Durcheinander. Ronaldo hat seine Mannschaft wieder aus dem Sumpf aus einer schwachen zweiten Halbzeit herausgeholt.”
Atalanta-Trainer Gian Piero Gasperini sagte, dass er auf einer Frustrationsskala von eins zu 100 “1.000” war, nachdem seine Mannschaft bei der Niederlage in Old Trafford ebenfalls einen Zwei-Tore-Vorsprung verloren hatte.
“Wir haben geglaubt, wir könnten es schaffen”, fügte er hinzu. “Es sah so aus, als hätten sie alle die Puste verloren, aber wir sind auf einen unglaublichen Spieler gestoßen.”
