Cristiano Ronaldos Rückkehr nach einer Pause von einem Spiel hatte den Tribünenabschluss, den er so gerne produziert: ein Treffer in der 81. Minute, der zumindest die Qualifikation von Manchester United für die Playoffs der K.-o.-Runde der Europa League bestätigte.
Damit die Mannschaft von Erik ten Hag direkt ins Achtelfinale einzieht, muss sie Real Sociedad im letzten Gruppenspiel mit zwei klaren Toren schlagen. Wenn dies eher eine Möglichkeit als eine Wahrscheinlichkeit ist, ist es umso sicherer, wie der zeitlose Ronaldo, der nach einer Reihe verpasster Chancen immer noch daran glaubte, schnell nach Hause hämmerte, nachdem Maksym Koval seinen Kopfball gehalten hatte. Das Finish war eine süße Antwort auf seinen Ausschluss für das Unentschieden bei Chelsea, nachdem er sich geweigert hatte, gegen Tottenham von der Bank aus einzusteigen und vor dem Ende zu gehen.
Ten Hag sagte: „Er hat weitergemacht – er hat nicht aufgegeben – deshalb ist er so gut. Zu sehen, wie Ronaldo sein Tor erzielte, war großartig. Er hat das Team geschaffen, das für ihn geschaffen wurde, und wir wissen, dass er die Fähigkeit hat, es zu beenden. Er brauchte ein Tor und jetzt bin ich zuversichtlich, dass es noch mehr geben wird.“
Nachdem Ronaldos Name unter lautem Jubel verkündet wurde, hoffte er, wieder mit dem beginnen zu können, was er so gerne tut: Tore schießen. Dabei hatte er zu seiner Linken den Volldebütanten Alejandro Garnacho, der laut Ten Hag den „X-Faktor“ hat. Diese Qualität würde benötigt, um Sheriff zu brechen, der sich damit zufrieden gab, tief zu sitzen, und Garnacho bot einen Blitz der Qualität, als ein Weblauf Ronaldo fand. Er fütterte Antony, dessen Schnappschuss von Koval gesammelt wurde.
Dies folgte auf einen Heber von Christian Eriksen für Tyrell Malacia, der beinahe den linken Verteidiger ins Spiel gebracht hätte, und ging einer Ecke des Dänen voraus, die Casemiro auf Stjepan Radeljic, den Gastkapitän, köpfte.
Kurzanleitung
Europa Conference League: West Ham bleibt mit Sieg über Silkeborg perfekt
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David Moyes blickte auf eine gute Arbeit zurück, nachdem West Ham mit einem 1:0-Sieg gegen Silkeborg ins Achtelfinale der Europa Conference League eingezogen war.
Die Hammers, die bereits einen Platz in der K.-o.-Runde sicherten, brauchten nur noch einen Punkt, um Gruppe B sicher anzuführen und ein zweibeiniges Play-off im Februar zu vermeiden.
Ein Elfmeter von Manuel Lanzini (im Bild) in der ersten Halbzeit sorgte dafür, dass sie ihre perfekte Bilanz in dieser Saison in Europa mit einem siebten Sieg aus ihren insgesamt sieben Spielen aufrechterhielten.
“Ich dachte, wir hätten viel Ballbesitz und kontrollierten das Spiel über lange Zeiträume”, sagte Moyes. “Das Größte heute Abend war, dass wir nicht viele Tore erzielt haben. Wir haben das beklagt, nicht klinisch, aber im Großen und Ganzen haben wir den Sieg verdient.”
“Bereits weiterzukommen ist für den Saisonverlauf enorm wichtig. Es ist ein großes Verdienst der Spieler in den letzten zwei Jahren, letztes Jahr und dieses Jahr die Gruppe gewonnen zu haben.”
Moyes konnte endlich Nayef Aguerd, den marokkanischen Verteidiger, der im Sommer für 30 Millionen Pfund verpflichtet wurde und der sich in der Vorsaison eine Knöchelverletzung zugezogen hatte, sein Debüt geben.
“Ich habe ihm erst heute gesagt, dass er anfängt”, fügte Moyes hinzu. “Aber er ist ein guter Athlet und in guter Form. Er hat nicht genug Spielpraxis, aber das Spiel hat gut für ihn geklappt. Er hat es gut bestanden, ist in ein paar Rennen gefahren, hat ein paar Zweikämpfe gemacht. Es war ein wirklich gutes Eröffnungsspiel.” für ihn.”
Die einzige Sorge war die Abwesenheit des englischen WM-Hoffnungsträgers Jarrod Bowen, wobei Moyes enthüllte, dass der Stürmer eine Knöchelverletzung hat, von der er hofft, dass sie nicht zu schwerwiegend ist. PA-Medien
Der Chancenhagel ging weiter, als Garnacho von links hereinstürmte und auf Ronaldo zielte, was zu einer weiteren Ecke führte. Die Lieferung wurde von den Portugiesen auf das Dach des Netzes gelenkt, aber United hatte seinen Gegner genau dort, wo er wollte: im Belagerungszustand.
Zwei Tore in 12 Einsätzen vor diesem Spiel waren für Ronaldo eine unterdurchschnittliche Rendite. Die Art und Weise, wie er nach vorne schritt und einen Fuß zurückzog, um fliegen zu lassen, nur damit Moussa Kyabou ihn ersticken konnte, deutete an, warum: eine entscheidende Verlangsamung der Synapsen des 37-Jährigen, die seine Schärfe geschwächt hat. Der Schuss, der Ronaldo zu einer Flanke von Bruno Fernandes brachte, war jedoch nicht träge, aber aus kurzer Distanz verspielte er die Chance.
Die moldawische Mannschaft, die nach dem Rücktritt von Stjepan Tomas Anfang dieser Woche von Victor Mihailov geführt wurde, hielt sich fest. Koval tauchte nach rechts, um Eriksens Schuss zu parieren, dann hoffte Bruno Fernandes, den Abpraller in Richtung Ronaldo zu drehen, scheiterte aber. Als nächstes ließ letzterer eine Schulter fallen und drückte aus der Distanz ab, aber Gaby Kiki blockte seinen Versuch.
Uniteds 77,2 % Ballbesitz zur Halbzeit erzählte die Geschichte der ersten 45 Minuten, obwohl es eine Verwarnung gab, als der Sheriff konterte und Patrick Kpozo einen Ball überspielte, den Rasheed Akanbi hätte einköpfen sollen. Endlich hatten es die Männer von Ten Hag jedoch geschafft Ihr Lohn: Eine Eriksen-Ecke von links traf auf Diogo Dalot, der aufstieg, um Koval zu besiegen.
In der zweiten Halbzeit ersetzte Marcus Rashford Antony, der Ten Hag vor der Pause mit einer spektakulären 720-Grad-Drehung vielleicht nicht beeindruckt hatte, während Lisandro Martínez Harry Maguire Platz machte. Über Antonys Trick sagte Ten Hag: „Damit habe ich kein Problem, solange es funktioniert.“
Rashford nahm Fernandes üblichen Platz 10 ein, der Portugiese bewegte sich nach rechts, um für den verstorbenen Antony einzuspringen – ein Zug von Ten Hag, der darauf abzielte, Rashfords Tempo direkt hinter Ronaldo zu nutzen.
Geduld und Gelassenheit waren gefragt, um die Führung zu verdoppeln. Garnacho fehlte ernsthaft die zweite Qualität, als er eine reguläre Flanke ganz nach rechts peitschte; viel besser war der pfeilschnelle Lauf und der Ball, der Momente später in die Gefahrenzone traf.
Der Sheriff verdrängte es, aber nur um zu sehen, wie die in Rot weiter den Besitz an sich rissen. Ronaldos nächster Beitrag bestand darin, einen Eriksen-Tapfer zu bekommen, richtig zu jinken und, mit Kovals Tor bettelnd, irgendwie weit zu schießen. Seine Reaktion – eine tiefe Enttäuschung – war verständlich. Als er einen Volleyschuss machte, nur um zu sehen, dass die Flagge gehisst wurde, war Ronaldo frustriert, als er den Ball ins Stretford End schmetterte, was jedoch eine ständig wachsende Schärfe zeigte.
Der zweite Streik von United war eine einfache Angelegenheit. Luke Shaw, ein weiterer Ersatzspieler, traf auf Rashford, der überzeugend zu seinem sechsten Saisontor einköpfte. Garnacho verdiente seinen Applaus, als er abgehoben wurde, obwohl Ten Hag frühere Unruhe offenbarte. „Ich war nicht glücklich mit ihm – seine Einstellung, junge Kinder müssen wachsen und wissen, was die Gesetze im Spitzenfußball sind“, sagte er.
Doch wieder einmal griff Ronaldo die Erzählung auf.