Der Colorado River versorgt mehr als 25 Millionen Amerikaner mit Wasser und bewässert einen Großteil des Ackerlandes im Südwesten des Landes. Aber im Colorado River fließt nicht mehr so viel Wasser wie früher, was bedeutet, dass der Wasserstand in Lake Powell und Lake Mead bald so niedrig sein könnte, dass sie zu „toten Becken“ werden, was bedeutet, dass das Wasser nicht mehr flussabwärts fließen kann von den Dämmen Glen Canyon und Hoover.
Entsprechend der Washington Post, sagen staatliche und bundesstaatliche Behörden, dass Jahre des übermäßigen Konsums mit den krassen Realitäten des Klimawandels kollidieren und ein „vollständiges Weltuntergangsszenario“ für den Colorado River schaffen könnten. Die Wassermanager, die für die Aufteilung der schwindenden Versorgung des Colorado River verantwortlich sind, zeichnen ein düsteres Porträt eines Flusses in der Krise und warnen davor, dass Farmen und Städte im Westen mit beispiellosen Engpässen konfrontiert werden könnten und dass alte Regeln für die Verteilung von Wasser geändert werden müssen .
Ein Aufruf zum Handeln
Die Bundesregierung hat die sieben westlichen Bundesstaaten, die auf das Wasser des Colorado River angewiesen sind, aufgefordert, den Verbrauch um 2 bis 4 Millionen Acre-Fuß – bis zu einem Drittel des jährlichen Durchschnittsdurchflusses des Flusses – zu reduzieren, um zu versuchen, solche schlimmen Folgen zu vermeiden. Doch eine freiwillige Vereinbarung, wie das geschehen soll, haben die Staaten bislang nicht getroffen. Infolgedessen könnte das Innenministerium gezwungen sein, in den kommenden Monaten einseitige Kürzungen durchzusetzen.
„Ohne sofortige und entschlossene Maßnahmen könnten Erhebungen am Lake Powell und Mead das System dazu zwingen, nicht mehr zu funktionieren“, sagte Tommy Beaudreau, stellvertretender Sekretär des Innenministeriums, am 16. Dezember auf einer Konferenz von Vertretern des Colorado River. „Das ist eine unerträgliche Bedingung, dass wir gewonnen haben nicht zulassen.“
Ted Cooke, General Manager des Central Arizona Project, das Wasser aus dem Colorado River nach Zentral-Arizona liefert, sagte, dass innerhalb der nächsten zwei Jahre „eine reale Möglichkeit eines effektiven Dead Pool“ besteht. Das bedeutet, dass der Wasserstand so weit sinken könnte, dass die Staudämme Glen Canyon und Hoover – die die Stauseen am Lake Powell und Lake Mead geschaffen haben – zu einem Hindernis für die Wasserversorgung von Städten und Farmen in Arizona, Kalifornien und Mexiko werden würden. „Möglicherweise können wir in bestimmten Teilen des Jahres kein Wasser an einem der beiden Dämme in den großen Stauseen vorbeiführen“, sagte Cooke. “Das ist vor unserer Haustür.”
Das jährliche Treffen der staatlichen, Stammes- und Bundeswassermanager in Las Vegas war dieses Jahr zum ersten Mal ausverkauft, da das Gespenst von Massenknappheit droht. „Ich kann die Angst und die Unsicherheit in diesem Raum und im Becken spüren“, sagte Camille Calimlim Touton, Kommissarin des Bureau of Reclamation.
Die Verhandlungsführer müssen Kürzungen in schnell wachsenden städtischen Gebieten gegen Kürzungen in landwirtschaftlichen Gemeinden abwägen, die einen Großteil des landesweiten Angebots an Wintergemüse produzieren. In der komplexen Welt der Wasserrechte haben Bauernhöfe oft Vorrang vor Städten, weil sie schon länger Flusswasser nutzen. Anders als in früheren Verhandlungen erwarten die Wassermanager jetzt, dass Kürzungen sogar die ältesten Wassernutzer treffen werden.
Die Bundesregierung setzte den Bundesstaaten eine Frist im August, um eine freiwillige Einigung über Kürzungen zu erzielen, aber diese Frist verstrich, ohne dass eine Einigung erzielt wurde. Einige Staatsbeamte beschuldigen die Biden-Regierung, vor ihrer Verpflichtung zurückgeschreckt zu sein, Kürzungen der Wasserversorgung durchzusetzen. Wenn die Bundesregierung nicht bereit war zu handeln, entschieden die Länder, dass sie es auch nicht brauchten.
Jetzt hat die Biden-Regierung eine neue Umweltprüfung für die Verteilung von Vorräten am Colorado River in Niedrigwasserszenarien eingeleitet. Wassermanager hoffen, bis Ende Januar mehr Klarheit darüber zu haben, was Staaten anbieten können. Bis zum Sommer soll die Bundesregierung ihre Befugnisse zu einseitigen Kürzungen konkretisieren.
Das Schicksal des Colorado River ist keine Überraschung
Die Probleme am Fluss häufen sich seit Jahren. In den letzten zwei Jahrzehnten, während der schwersten Dürre für die Region seit Jahrhunderten, haben die Bundesstaaten des Colorado-Beckens dem Fluss mehr Wasser entnommen als er produziert hat, wodurch die Stauseen entleert wurden, die in Niedrigwasserjahren als Puffer dienen. Der durchschnittliche jährliche Fluss des Flusses in diesem Zeitraum betrug 13,4 Millionen Acre-Fuß, während die Benutzer durchschnittlich 15 Millionen Acre-Fuß pro Jahr herausziehen, sagte James Prairie, Leiter der Forschungs- und Modellierungsgruppe beim Bureau of Reclamation.
1999 enthielten Lake Mead und Lake Powell, die beiden größten Stauseen des Landes, 47,6 Millionen Acre-Fuß Wasser. Das ist auf etwa 13,1 Millionen Acre-Fuß oder 26 % ihrer Kapazität gefallen. Bundesbeamte haben prognostiziert, dass der Pegel im Lake Powell bereits im Juli bis zu einem Punkt sinken könnte, an dem das Wasserkraftwerk im Glen Canyon Dam keinen Strom mehr produzieren könnte, und dann weiter sinken würde, so dass es unmöglich wäre, die Mengen zu liefern Wasser, auf das sich die Staaten des Südwestens verlassen. Wassermanager sagen, dass ein solches „totes Becken“ innerhalb von zwei Jahren auch am Lake Mead möglich ist. „Diese Stauseen haben uns 23 Jahre lang gedient, aber wir bringen sie jetzt an ihre Grenzen“, sagte Prairie.
David Palumbo, stellvertretender Einsatzleiter des Bureau of Reclamation, betonte, dass die Auswirkungen des Klimawandels – ein heißerer und trockenerer Westen, wo der Boden mehr Abfluss von Bergschnee absorbiert, bevor er die Stauseen erreicht – bedeuten, dass die Vergangenheit kein nützlicher Leitfaden mehr ist zur Zukunft des Flusses. Selbst schneereiche Jahre sehen jetzt einen geringen Abfluss, sagte er. „Es ist wichtig, sich dieser Abflusseffizienz bewusst zu sein und, ehrlich gesagt, davor Angst zu haben“, sagte er.
Wassermanager sagen, dass Kürzungen Arizona und Kalifornien wahrscheinlich hart treffen werden, wo große landwirtschaftliche Regionen große Teile der verfügbaren Versorgung verbrauchen. Diese Staaten, die Wasser erhalten, nachdem es den Lake Mead und den Hoover-Staudamm passiert hat, sind auch dem größten Risiko ausgesetzt, wenn die Stauseen auf ein gefährliches Niveau sinken, sagte John Entsminger, General Manager der Southern Nevada Water Authority. „Wenn Sie kein Wasser durch den Hoover-Staudamm bekommen, ist das die Wasserversorgung für 25 Millionen Amerikaner“, sagte er.
Nirgendwo Wasser
Dies ist ein zertifiziertes, ausgewachsenes Durcheinander. Kein Wasser zum Baden, Toilettenspülen, Pflanzenbewässern oder zur Versorgung von Industrieanlagen? Wie um alles in der Welt sollen sich die Menschen daran anpassen? Der amerikanische Südwesten – einschließlich Las Vegas, Phoenix, Los Angeles – existiert nur wegen des Wassers, das sie vom Colorado River erhalten. Ein Großteil der Lebensmittel, die Amerikaner im Lebensmittelgeschäft erwarten, wird mit Wasser aus dem Colorado River angebaut. Menschen, die nicht baden, spülen oder frische Lebensmittel finden können, werden nicht glücklich sein. Darüber hinaus produzieren sowohl der Glen Canyon- als auch der Hoover-Staudamm viel Wasserkraft. Was passiert mit den Stromnetzen im Südwesten, wenn dieser Strom nicht mehr verfügbar ist? Die politischen Folgen könnten enorm sein, aber was kann getan werden?
Die Bundesregierung kann trotz ihres Arsenals an Befugnissen eine Dürre nicht beenden oder Stauseen dazu bringen, sich auf magische Weise wieder aufzufüllen. In vielerlei Hinsicht ist die Wasserkrise eine perfekte Analogie für den globalen Erwärmungsnotstand. Wissenschaftler sagen uns seit fast 50 Jahren, dass die Emissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe zu der Art von langfristiger Dürre führen werden, von der der Südwesten heute betroffen ist. Und doch haben wir alle Warnungen über Bord geworfen und mit dem weitergemacht, was wir immer getan haben, nur noch mehr. Insgesamt gab es mehr CO2-Emissionen, seit Dr. James Hansen den Kongress zum ersten Mal vor dem Klimawandel gewarnt hat, als während der gesamten industriellen Revolution bis zu diesem Zeitpunkt.
Sagen Sie nicht, wir wurden nicht gewarnt
Die Warnungen vor Niedrigwasser im Colorado River kommen seit Jahren. John Fleck, der Direktor des Water Resource Program an der University of New Mexico, und Brad Udall, Professor an der Colorado State University, haben einen Artikel in der Ausgabe vom 28. Mai 2021 verfasst Wissenschaftsmagazin die vor der Gefahr eines abnehmenden Wasserflusses im Colorado River warnt. In ihrer Abhandlung beziehen sie sich auf die Arbeit von EC LaRue, einem Hydrologen des United States Geological Survey, der vor 100 Jahren das Colorado River Basin analysierte und zu dem Schluss kam, dass der Fluss den künftigen Wasserbedarf nicht zuverlässig decken könne. „Niemand beachtete seine Warnung“, schreiben Fleck und Udall. „Hundert Jahre später ist der Wasserfluss durch den Colorado River um 20 % zurückgegangen, und die Lake Powell und Lake Mead des Beckens – die beiden größten Stauseen des Landes – werden bis 2023 voraussichtlich nur noch zu 29 % gefüllt sein.“
Hundert Jahre lang mussten wir die drohende Krise erkennen und Maßnahmen ergreifen, um sie zu bewältigen. Als Gesellschaft lehnten wir ab. Wir gingen unseren täglichen Geschäften nach, sicher in dem Glauben, dass uns nie etwas Schlimmes passieren könnte und dass die Natur immer für alle unsere Bedürfnisse sorgen würde. Es ist diese Art von magischem Denken, die unaufhaltsam zur Auslöschung der Menschheit führen wird. Wir haben die Macht, etwas zu ändern, aber weigern uns, sie aus politischen oder wirtschaftlichen Gründen zu nutzen. Aber die Natur kümmert sich nicht um unsere kleinen Sorgen. Unser Epitaph wird, wenn es endlich geschrieben ist, sagen: „Sie wussten, dass das, was sie taten, Selbstmord war, aber sie taten es trotzdem. RUHE IN FRIEDEN, Homo sapiens.“
Gutschrift für ausgewählte Bilder: Europäische Weltraumorganisation
Vervollständigen Sie unsere CleanTechnica-Leserumfrage 2022 um ein E-Bike zu gewinnen.
Schätzen Sie die Originalität und Berichterstattung über CleanTechnica von CleanTechnica? Erwägen Sie, Mitglied, Unterstützer, Techniker oder Botschafter von CleanTechnica zu werden – oder Gönner auf Patreon.
Sie möchten keine Cleantech-Story verpassen? Melden Sie sich an für tägliche Nachrichten-Updates von CleanTechnica auf E-Mail. Oder Folgen Sie uns auf Google News!
Sie haben einen Tipp für CleanTechnica, möchten werben oder einen Gast für unseren CleanTech Talk Podcast vorschlagen? Kontaktieren Sie uns hier.