Die hochkarätigen Sommerzugänge von Arsenal haben in einer vor Toren und Optimismus überschäumenden Vorsaison Schlagzeilen gemacht – aber es war ein „altes“ neues Gesicht, das den größten Eindruck hinterließ, als das ernsthafte Geschäft begann.
Gabriel Jesus und Oleksandr Zinchenko haben ihre Siegermentalität vom Premier League-Meister Manchester City mitgebracht, als sie sich mit Arsenal-Manager Mikel Arteta wiedervereinten, als er versucht, die Gunners in dieser Saison nach vorne zu bringen.
Und während beide Qualität und Stammbaum zeigten, als Arsenal die Saison mit einem 2:0-Sieg im Crystal Palace eröffnete, war es die Defensivleistung des 21-jährigen William Saliba, die alle anderen überstrahlte und bei den Besucherfans für echte Aufregung sorgte .
Saliba nahm den landschaftlich reizvollen Weg zu seinem ersten Start in der Premier League, nachdem er im Juli 2019 für 27 Millionen Pfund von St. Etienne zu Arsenal gewechselt war. Er nahm Leihzauber bei seinem Elternverein und dann in Nizza und Marseille an und beeindruckte dort so sehr, dass er die vollen französischen Ehren gewann.
Er war letztes Jahr Ligue 1 Young Player Of The Season und seine Abwesenheit vom Emirates Stadium warf Fragen darüber auf, wie er in Artetas Pläne passte, da Marseille daran interessiert war, seinen Leihvertrag dauerhaft zu machen.
Arteta bestand darauf, dass er Saliba einfach mit Sorgfalt behandelte, bis seine Entwicklung ein Stadium erreichte, in dem seine Zeit gekommen war – und nach einer wirklich herausragenden Leistung im Selhurst Park zu urteilen, ist sie jetzt gekommen.
Jesus, der Arsenal Tempo, Bewegung und Tore bieten wird, glänzte, als sie durch Gabriel Martinelli in Führung gingen, aber als das Spiel weiterging und Palace endlich einen Galopp machte, lieferte Saliba eine so ruhige Führung und kontrollierte Kraft, dass er als herausragender des Spiels hervorging Künstler.
Salibas Partnerschaft in der Innenverteidigung mit Gabriel steckt noch in den Kinderschuhen, und es gab ängstliche Momente, als Arsenal-Keeper Aaron Ramsdale zum Einsatz gerufen wurde, um vor Odsonne Edouard und Eberechi Eze zu retten.
Die ganze Zeit über war Saliba jedoch ungerührt und praktisch fehlerfrei, um seinen Manager zu erfreuen.
Es ist ein Spiel, ein früher Anruf, und niemand bei Arsenal wird sich von seinem Ergebnis oder seiner Leistung mitreißen lassen.
Saliba hingegen wirkte so spannend, souverän und bestätigte bei allen Hintergrundgeräuschen, dass es sich hier um einen hochkarätigen Verteidiger handelt, der bereit für die Premier League ist, dass ein wenig Aufregung erlaubt sein sollte.
Arsenal trug einfach seine aufregende Vorsaison-Form in dieses erste Spiel der Saison, dominierte den Ballbesitz und führte Palace auf eine Weise, die darauf hindeutete, dass Arteta seine Zeit gut genutzt und junge und etablierte Talente aus der letzten Saison auf seine Neuzugänge geschraubt hatte.
Sie mussten einer Art Druck von Palace standhalten und es brauchte einen späten Schuss von Bukayo Saka, der von Palaces englischem Verteidiger Marc Guehi abgefälscht wurde, um den Deal zu besiegeln, aber dies war ein völlig verdienter Sieg.
Es war alles so anders als am Freitagabend zur Eröffnung der letzten Saison, als ein von Covid betroffenes Arsenal den ungewollten Auftrag beim neu beförderten Brentford erhielt und bei einem schrecklichen Saisonstart sanftmütig und spurlos versank. Der 50-Millionen-Pfund-Neuling Ben White erlebte einen Albtraum Debüt, obwohl er nicht allein war.
Hier zeigte Arsenal keine Nerven in der Art von Atmosphäre, auf die Selhurst Park spezialisiert ist, und hätte sogar in Führung gehen können, bevor Martinelli den ersten Treffer erzielte, da der ganze frühe Enthusiasmus von Palace seinen einzigen Ausdruck fand, indem er den Ball durch alle Teile des Spielfelds jagte.
Arteta hat nachdrücklich angedeutet, dass es vor dem Ende des Transferfensters weitere Neuankömmlinge geben wird, wobei Youri Tielemans von Leicester City ständig verbunden ist, und während Manchester City und Liverpool heiß darauf warten, ein weiteres Titelrennen mit zwei Pferden durchzuführen, ist Chelsea in einem Zustand des Flusses und Arsenal könnte leicht eine Top-4-Herausforderung bestreiten.
Arsenals Manager wurde in der neuesten Dokumentation „All Or Nothing“ für seinen Stil verspottet, aber die ersten Beweise deuten darauf hin, dass er diesen Sommer einige kluge Arbeit geleistet hat.
Fabio Vieira, der 34-Millionen-Pfund-Mittelfeldspieler von Porto, wird ein Gewinn sein, wenn er fit ist, während Kieran Tierney wieder gesund wurde und als Ersatz eingewechselt wurde, um seinen Einfluss wiederherzustellen.
Die Fans von Arsenal werden sich davor hüten, zu schnelle Schlüsse zu ziehen, aber die gebieterische Art, mit der Saliba durch ein Spiel schritt, das immer eine Prüfung darstellt, selbst wenn Palace kurz vor seiner Bestleistung steht, wird den Wohlfühlfaktor nur noch verstärkt haben, der durch die Hinzufügung von bewährten, Siegerqualität in Form von Jesus und Zinchenko.
Die freudigen Gunners-Fans sangen in den Schlussmomenten „Top of the League“ – natürlich mit einem Augenzwinkern, aber eine laute Bestätigung, dass dies eine viel angenehmere Erfahrung war als ihre letzte Eröffnungsaktion am Freitagabend in der Premier League.
