Cursed Child-Star Noma Dumezweni: „Als schwarze Frau in der Schauspielerei bin ich jetzt furchtlos“ | Noma Dumezweni

Noma Dumezweni genießt das Älterwerden – kaum verwunderlich, wenn man bedenkt, wie erfolgreich der 52-jährige Schauspieler in den letzten Jahren war. Nachdem sie zwei Jahrzehnte lang zwischen gut aufgenommenen Theaterrollen und ephemeren Gastauftritten in Casualty und Holby City („Ich würde hier eine Krankenschwester spielen, dort eine Empfangsdame“) hin und her wechselte, hatte sie 2016 den großen Auftritt, als sie die erwachsene Hermine Grainger spielte in Harry Potter und das verfluchte Kind, dem Bühnenstück, das 19 Jahre nach den Ereignissen des letzten Romans der Serie spielt.

In Bezug auf ihre Karriere war der Potter-Effekt über Nacht zu beobachten: „Ich habe immer zwei oder drei Theaterstücke im Jahr gemacht“, sagt Dumezweni. „Und dann sagst du: ‚Ich habe diese Fernseharbeit, ich habe diese Fernseharbeit – das ist eine schöne neue Welt.’“ Und es ist wahr, dass die Dinge gut laufen. Auf einen Gastauftritt in BBC Threes Lockdown-Hit Normal People folgte eine Hauptrolle in The Undoing, dem Psychothriller mit Hugh Grant und Nicole Kidman, der Succession zum Titel der meistgesehenen HBO-Show des Jahres 2020 machte.

„Ich dachte: ‚Halt die Klappe!’“, lacht sie. „Nicole Kidman und Hugh Grant? Und Donald verdammt Sutherland! Ich habe diese Leute schon ewig beobachtet, und es ist nur einer dieser Momente, in denen ich nicht glauben kann, dass ich mit ihnen im selben Raum bin.“ War es schwierig, neben so großen Namen zu spielen? “Nein. Sie sind absolut die Stars, die sie sind, aber sie sind großzügige Menschen. Und ich glaube, das hat mich mehr als alles andere überrascht. Es ist nicht einfach, mit Hugh zusammen zu sein, aber es ist ein lustiger Mensch, und es gibt einen Punkt, an dem man sich entspannt und sagt: „Oh, wir sind gut. Ich habe keine Angst vor dir, weil er nicht gruselig ist!“

Unser Gespräch findet am Vorabend von Dumezwenis Rückkehr auf die Londoner Bühne als Nora in A Doll’s House, Part 2 im Donmar Warehouse statt. Geschrieben vom US-amerikanischen Dramatiker Lucas Hnath (Die Christen), knüpft es am Ende von Ibsens Original an und sieht die desillusionierte Hausfrau des Stücks nach 15 Jahren Abwesenheit zu ihrer Familie zurückkehren.

Dumezweni sitzt im Schneidersitz auf einer Bank vor den Proberäumen des Theaters und raucht zwischendurch, während Dumezweni ihre Antworten mit fröhlichen „Kumpels“ und „Lieblingen“ durchsetzt – mehr im Einklang mit Süd-London, wo sie jetzt lebt, als mit Eswatini (früher Swasiland), wo sie wurde geboren oder in Suffolk, wo sie aufwuchs, als sie im Alter von sieben Jahren als Flüchtling nach England kam. Dumezweni begann mit der Schauspielerei am New Wolsey Theatre in Ipswich, wo sie Unterricht nahm, während ihre Mutter bei der Arbeit war. Sie genoss die Workshops, aber als sie im Alter von 18 Jahren nach London zog, hatte sie nicht das spezifische Ziel, es als Schauspielerin zu schaffen. Vielmehr habe sie „innerlich geschrien: ‚Es sollte mehr auf der Welt geben.’“

Sie besuchte nie eine Schauspielschule, begann aber mit dem Theater in Kay Adsheads One-Woman-Show über Asylbewerber, The Bogus Woman, bevor sie sich kleine Rollen in Stephen Frears ‚Dirty Pretty Things und einer West End-Produktion von Antony and Cleopatra sicherte.

Sie scheint immer noch schockiert zu sein, als Hermine gecastet worden zu sein. „Ich habe gerade einen Workshop gemacht“, sagt sie. „Ich dachte, es würde jemand jüngeres und höchstwahrscheinlich gemischtes Rennen sein. Das ist das Urteil, das ich über die Welt hatte.“ Als der Anruf kam, dass sie sie haben wollten, fühlte sich Dumezweni seltsam widerwillig. „Ich musste zwei Wochen lang daran sitzen und denken: ‚Willst du das machen?’“, sagt sie und schreckt vor gespieltem Entsetzen zurück. „All diese Träume, die du hast, und dann ist es da, die Tür steht offen; gehst du da durch?“

Theatercastings sorgen selten für Schlagzeilen, aber die Entscheidung, einen schwarzen Schauspieler als Hermine zu besetzen, war höchst umstritten, wobei das Ausmaß der Empörung JK Rowling dazu zwang, zu twittern, dass die Hautfarbe von Hermine in den Büchern nie angegeben wurde. Dumezweni war einigen bösen Kommentaren ausgesetzt, aber sie erinnert sich, bewusst gedacht zu haben: „Ich werde mich nicht einmischen, ich muss zu den Proben, weil das riesig ist. Wir begeben uns in eine Welt, die bereits ihre Optik aus den Filmen hat.“

Trotzdem konnte sie nicht widerstehen, sich zu äußern und beschrieb die Kritik als „einfallslos … sie stammt aus Unwissenheit“. Fünf Jahre später ist sie nachdenklicher und möchte lieber auf das positive Erbe einer schwarzen Hermine eingehen als auf den Hass, den sie erhielt. „So viele Leute kamen, um die Show zu sehen. Mädchen und Jungen aus China, von den Philippinen, aus Afrika sagen: „Danke. Das ist die Version, die ich in meinem Kopf hatte“, sagt sie. „Es hat die Möglichkeiten eröffnet, was Storytelling ist.“

Dumezwenis Hermine wurde mit dem Olivier Award als beste Nebendarstellerin belohnt, eine Rechtfertigung für die Entscheidung, ihr die Rolle zu geben. Sie hatte die entsprechende Auszeichnung ein Jahrzehnt zuvor für ihre Leistung in einer Wiederaufnahme von A Raisin in the Sun gewonnen, in der sie Benedict Cumberbatch besiegte, in den Tagen, bevor die Kategorie nach Geschlecht aufgeteilt wurde. „[After] Bei diesem ersten Olivier hatte ich erwartet, dass ich noch mehr arbeiten würde, aber es ist nicht passiert“, sagt sie. „Es war eine große Demütigung. Ich war niedergeschlagen und wütend, dass die Leute Dinge bekamen, die ich bekommen sollte, aber ich hatte keine Möglichkeit, in den Raum zu kommen. Ich hatte das Gefühl, von meiner Arbeit bestätigt zu werden, also wenn ich nicht arbeite, wer bin ich dann? Gott sei Dank bin ich durch dieses Wasser gegangen.“

Sie schreibt ihrer 2007 geborenen Tochter Qeiva zu, sie aus dieser Denkweise herausgeholt zu haben. „Plötzlich ging es nicht mehr um mich. Ich liebe die Schauspielerei, aber im Theater gibt es kein Geld. Wenn ich also vom Kind weg bin, müssen die Jobs kreativ interessant sein“, sagt sie. „Es war nicht glatt und perfekt. Aber das war ein sehr klarer Moment der Entscheidungsfindung, denn davor habe ich ein paar Gigs für Geld genommen, und sie waren überhaupt nicht richtig.“

Als die Pandemie ausbrach, war Dumezweni in New York, mitten in einem dreijährigen Aufenthalt, in dem er Harry Potter am Broadway drehte und dann The Undoing drehte. „Ich weiß, es klingt komisch, aber ich hatte eine tolle Zeit, in dem Sinne, dass ich mich hinsetzen und Bilanz ziehen konnte. Es gab mir eine Pause, einfach anzuhalten, zu sitzen, zu essen, viel Wein zu trinken und dick zu werden – deine Hose passt nicht mehr und es spielt keine Rolle!“

George Floyd wurde zwei Monate nach Beginn der Pandemie getötet. Dumezweni beschreibt die Auswirkungen seiner Ermordung und der darauffolgenden Proteste als „innerlich seismisch für mich. Es war eine außergewöhnliche Zeit, mit meiner Tochter zusammen zu sein. Ich werde sauer, wenn Leute sagen, Black Lives Matter sei eine politische Bewegung. Für mich heißt es: ‚Sieh mich als Mensch, sieh nicht zuerst meine Farbe.’ Denn jedes Mal, wenn ich als ältere schwarze Frau einen Raum betrete, ist das bereits mit einem Urteil verbunden.“

Natürlich ging Black Lives Matter weit über die relativ trivialen Belange der Schauspielerei hinaus, aber Dumezweni sagt, sie sei „jetzt furchtlos, wenn es darum geht, eine schwarze Frau in diesem Bereich zu sein. Vorher war es wirklich eine kulturelle Konditionierung – ich spreche viel darüber, besonders mit schwarzen und braunen, weiblichen Schauspielern. Und wir sagten: ‚Oh mein Gott, wir tat Stellen Sie zuerst sicher, dass sich die Leute wohl fühlen, damit Sie nicht als aggressiv und nicht als herausfordernd angesehen werden [authority].’ Deshalb liebe ich dieses Stück“, sagt sie und vergleicht ihre Entwicklung mit der Erfahrung ihrer Figur in A Doll’s House, Teil 2. „Nora muss sich selbst begegnen. Sie kommt mit einer Agenda herein [and] muss anders wachsen. Das ist, was [BLM] tat für mich. Ich werde immer respektvoll sein, aber jetzt habe ich keine Angst davor, nein zu sagen. Denk darüber nach.”

Werden ihr immer noch ausschließlich Rollen als Krankenschwester und Rezeptionistin im Fernsehen angeboten? „Ich habe das Gefühl, dass ich meinen Mut bewiesen habe, sie sind jetzt hochtrabender“, sagt sie und zitiert ihre nächste Rolle als Chirurgin in „Best Interests“, dem kommenden BBC-Drama von Jack Thorne mit Sharon Horgan und Michael Sheen. „Anfangs konnte ich das Dienstmädchen spielen … Okay, dann werde ich das beste verfluchte Dienstmädchen sein, das du je gesehen hast.“

Nächstes Jahr wird Dumezweni in Disneys Live-Action-Remake von „Arielle, die Meerjungfrau“ zu sehen sein. Ihre Rolle ist noch unbestätigt, aber es wird gemunkelt, dass sie Ariels Mutter, Königin Athena, spielt – eine weitere Figur aus einem Kinder-Franchise, die zuvor weiß war. „Ich kann nicht darüber sprechen, was ich tue“, sagt sie. „Aber ich verspreche dir, dass es verdammt schön ist.

„Früher habe ich es gehasst, Tante genannt zu werden, aber jetzt verstehe ich es“, sagt sie und nimmt ihre Rolle als Mutterfigur für eine neue Generation schwarzer britischer Schauspieler wie ihren Harry-Potter-Co-Star Cherrelle Skeete und Bond-Star Lashana Lynch voll und ganz an . „Ich bin hier, um dich anzufeuern, weil ich weiß, wie scheiße es war“, sagt sie. „Jedes Mal, wenn es dir schlecht geht, setz dich hinein, aber fröne ihm nicht. Ich verschwendete zu viel Zeit damit, mir Gedanken darüber zu machen, was andere Leute über mich dachten. Vorwärtsbewegung – das mache ich jetzt.“

Ein Puppenhaus, Teil 2 befindet sich im Donmar Warehouse, London, 10. Juni bis 6. August.