Tie Geschwindigkeit, mit der Wissenschaftler an der Entwicklung der ersten Covid-Jabs arbeiteten, war beispiellos. Nur neun Monate nach der Sperrung Großbritanniens erhielt die 90-jährige Margaret Keenan offiziell als erste Person der Welt außerhalb einer Studie den Pfizer/BioNTech-Impfstoff. Aber das Virus mutiert, und das Aufkommen der Omicron-Variante im letzten Monat lenkt die Aufmerksamkeit bereits auf die nächste Generation von Jabs.
Was wissen wir also über die neuen Covid-19-Impfstoffe? Eine Änderung betrifft die Verabreichungsmechanismen wie der Impfstoff-in-a-Pille der Firma Vaxart aus San Francisco und die federbetriebenen Injektoren von Scancell, die ohne Nadel in die Haut einstechen. Die größte Entwicklung liegt jedoch in der T-Zell-Technologie. T-Zellen werden vom Knochenmark produziert und sind weiße Blutkörperchen, die einen wichtigen Bestandteil des Immunsystems bilden. Während aktuelle Impfstoffe hauptsächlich Antikörper erzeugen, die an dem Virus haften und eine Infektion des Körpers verhindern, stimulieren die neuen Impfstoffe T-Zellen, um infizierte Zellen zu finden und zu zerstören, und verhindern so die Virusreplikation und -krankheit. (Die aktuellen Impfstoffe erzeugen auch eine T-Zell-Antwort, jedoch in geringerem Maße.)
Nach einem kürzlichen Studie veröffentlicht in Natur, sagten Wissenschaftler, dass Impfstoffe, die auf eine T-Zell-Reaktion abzielen, eine viel länger anhaltende Immunität erzeugen und Virusmutationen besser bekämpfen könnten. „Die Covid-19-Impfstoffe der ersten Generation waren ein schneller und massiver Sieg – viel größer, als wir vorherzusagen wagten“, sagte Danny Altmann, Professor für Immunologie am Imperial College London. „Aber sie sind nur die erste Generation von Quick-Wins, und so sollten sie auch betrachtet werden. Für die Zukunft gibt es Herausforderungen zu berücksichtigen.“
Hier sind einige der Unternehmen auf dem neuesten Stand der Entwicklung:
Medicago-GSK
Letzte Woche gaben das kanadische Unternehmen Medicago und GlaxoSmithKline mit Sitz in Großbritannien „positive Wirksamkeits- und Sicherheitsergebnisse“ aus einer globalen Studie für den ihrer Meinung nach weltweit ersten pflanzlichen Impfstoff bekannt. Es basiert auf einem Verwandten der Tabakpflanze, Gebraucht um ein Partikel zu produzieren, das das Virus nachahmt, und wird mit einem von GSK hergestellten Adjuvans kombiniert, das die allgemeine Immunantwort verstärkt. Die Studie im Spätstadium, an der 24.000 Erwachsene in sechs Ländern teilnahmen, zeigte, dass die Impfung eine Gesamtwirksamkeitsrate von 71 % hatte, die gegenüber der Delta-Variante auf 75 % stieg. Die Studie umfasste nicht die neue Omicron-Variante.
Medicago, das sich seit 2013 mehrheitlich im Besitz der japanischen Mitsubishi Chemical Holdings befindet, während Philip Morris International ein Drittel der Anteile hält, beantragt die Zulassung in Kanada und befindet sich auch in Gesprächen mit US-amerikanischen und britischen Aufsichtsbehörden. Die Weltgesundheitsorganisation hat pflanzliche Impfstoffe als „eine neue und aufregende Möglichkeit“ beschrieben. günstig in der Herstellung und einfach zu lagern.
Vaxart
Das an der Nasdaq notierte Biotech-Unternehmen hat den angeblich weltweit ersten oralen Covid-Impfstoff entwickelt, der eine T-Zell-Antwort hervorruft und einige Antikörper in der Nase erzeugt. Das Unternehmen verabreichte seinen ersten Patienten in einer klinischen Studie im mittleren Stadium im Oktober. Es wird auch getestet, ob das Tablet gegen Omicron funktioniert.
Eine größere internationale Studie mit 800 Teilnehmern soll im nächsten Jahr folgen. Vollständige Daten aus der US-Studie werden bis März erwartet.
Die Tabletten können ohne Kühlung gelagert werden, was die weltweite Verwendung erleichtert und das Problem der Nadelphobie überwindet.
„Wenn Sie eine Pille und ein Glas Wasser geben, können Sie viel schneller vorankommen“, sagt Dr. Sean Tucker, der Vaxart vor 17 Jahren gründete. „In die Schleimhaut dringt das Virus ein, und wenn wir es dort stoppen, halten wir die Menschen gesünder und bekämpfen dieses Virus und seine Varianten.“
Scancell
Das Spinout der University of Nottingham mit Sitz in Oxford testet bei 40 gesunden Freiwilligen in Südafrika zwei Impfstoffkandidaten, die Antikörper- und T-Zell-Reaktionen gegen die ursprünglichen und varianten Sars-CoV-2-Viren induzieren. Dem ersten Patienten wurde im Oktober eine Dosis verabreicht, und Scancell wird eine weitere Studie in Großbritannien durchführen, wobei die ersten Daten aus den frühen klinischen Studien im Juni erwartet werden.
Die Impfstoffe wurden zusammen mit den beiden Universitäten von Nottingham entwickelt, mit 2 Mio. £ Finanzmitteln von Innovate UK, und basieren auf einer Modifikation der DNA-Impfstofftechnologie von Scancell. Sie werden über nadelfreie, federbetriebene Injektoren verabreicht, die mit einem schmalen Flüssigkeitsstrom in die Haut eindringen.
Scancell wurde 1997 von Lindy Durrant, Professor für Krebsimmuntherapie an der Nottingham University und CEO des Unternehmens, gegründet und hat sich auf die Entwicklung von Krebsimpfstoffen spezialisiert. 2008 in London notiert. Die beiden Hauptaktionäre sind der US-Gesundheitsinvestor Redmile und der Singapore Vulpes Life Science Fund, während Durrant und andere Geschäftsleitungen zusammen 1,8 % des Unternehmens besitzen.
Emergex
Das Unternehmen aus Oxfordshire hat einen T-Zell-Impfstoff entwickelt, der schließlich die Form eines einfach zu verabreichenden Hautpflasters annehmen wird. Es hat 26 Personen für seinen ersten Versuch am Menschen im Januar rekrutiert. Das Produkt ist bei Raumtemperatur bis zu drei Monate haltbar. Emergex wurde 2016 von Thomas Rademacher, emeritierter Professor für Molekulare Medizin am University College London, gegründet, um T-Zell-Impfstoffe zu entwickeln, und gehört der singapurischen Risikokapitalgesellschaft Vickers Venture Partners, ihrem Management sowie vermögenden Privatpersonen und Family Offices.
Die Impfstoffgruppe
Das Spinout der University of Plymouth, das sich zum Teil im Besitz des Spezialisten für geistiges Eigentum Frontier IP befindet, hat einen auf Herpesviren basierenden Impfstoff entwickelt, der in Tierversuchen sowohl gegen Covid als auch gegen Sars wirkt. Es stimuliert eine starke T-Zell-Reaktion, wäre gegen andere Varianten wirksam und könnte andere Impfstoffe stärken, sagt Jeremy Salt, der Geschäftsführer, ein ausgebildeter Tierarzt, der für Pfizer in der Impfstoffentwicklung gearbeitet hat. Die Gruppe sucht nach einem kommerziellen Partner, der den Impfstoff im nächsten Jahr in großem Maßstab für Humanstudien herstellen kann. Es wird als Injektion oder als Nasenspray verabreicht.