Die BBC hat einen der bekanntesten britischen Private-Equity-Barone, Sir Damon Buffini, zu ihrem stellvertretenden Vorsitzenden ernannt, um den kommerziellen Fokus des Unternehmens zu schärfen, während die Regierung eine Überarbeitung der Lizenzgebühr anstrebt.
Der 60-Jährige, der bis 2010 mehr als ein Jahrzehnt lang Gründungspartner der globalen Investmentfirma Permira war, schließt sich dem Vorsitzenden und Ex-Banker von Goldman Sachs, Richard Sharp, an, um die finanzielle Zukunft der BBC zu planen, da sie zuvor versucht hat, die kommerziellen Einnahmen zu steigern eine entscheidende Erneuerung der königlichen Charta des Unternehmens in fünf Jahren.
Buffinis Ernennung erfolgt Tage, nachdem Kulturministerin Michelle Donelan einem Ausschuss von Abgeordneten mitgeteilt hat, dass die Regierung weiterhin entschlossen ist, das „völlig veraltete“ BBC-Finanzierungsmodell bis 2027 zu ändern.
Zu den Optionen, die als potenzieller Ersatz in Betracht gezogen wurden, gehören eine Gebühr, die der Gemeindesteuer oder den Breitbandrechnungen hinzugefügt wird, oder der Zugriff auf Inhalte auf kostenpflichtigen Ebenen basierend auf einem Abonnement im Netflix-Stil.
Die BBC brachte letztes Jahr 3,8 Mrd. £ aus der Lizenzgebühr für britische Haushalte ein, die einen Fernseher haben, die die Regierung bis April 2024 auf 159 £ jährlich eingefroren hat, was nach Angaben des Unternehmens zu einer realen Einkommenskürzung von 30 % beiträgt über das letzte Jahrzehnt.
Sharp sagte, die Beförderung von Buffini in die neue Rolle des stellvertretenden Vorsitzenden – er ist seit November letzten Jahres nicht geschäftsführender Direktor und wurde im März zum Vorsitzenden des Handelsausschusses der BBC ernannt – repräsentiert die „Bedeutung der kommerziellen Aktivitäten der BBC für die Gesamterfolg des Unternehmens“.
BBC Studios, der kommerzielle Zweig des Unternehmens, erzielte im vergangenen Jahr Rekordeinnahmen und -gewinne von 1,6 Mrd. £ bzw. 226 Mio. £ und schüttete eine Dividende von 135 Mio. £ aus, um die Finanzen des Unternehmens zu stärken.
Buffini, der derzeitige Vorsitzende des Nationaltheaters, der während der Pandemie den Vorstand leitete, der den Kulturwiederherstellungsfonds der Regierung in Höhe von 1,57 Mrd.
„Die kommerziellen Tochtergesellschaften der BBC, die bereits erfolgreich sind, wurden mit einer schrittweisen Leistungsänderung beauftragt“, sagte Buffini.
Im vergangenen Jahr genehmigte die Regierung eine deutliche Erhöhung der Schuldengrenze von 350 Millionen Pfund, die seit zwei Jahrzehnten gilt, auf 750 Millionen Pfund bis 2027, damit der kommerzielle Zweig der BBC Studios besser mit kapitalkräftigen Konkurrenten wie Netflix konkurrieren kann und AmazonPrime.
Buffini, ein wichtiger Berater von Gordon Brown, als er Premierminister war, wurde als eine der großen Figuren des Buyout-Booms der Nullerjahre berühmt.
Im Jahr 2004 führte Permiras gemeinsame 1,75-Milliarden-Pfund-Übernahme des Automobilkonzerns Automobile Association mit CVC dazu, dass er zum Ziel einer Kampagne der GMB-Gewerkschaft wurde, die über den Abbau von 2.800 Stellen empört war. Ein Protest störte Buffinis regelmäßige Sonntagsgebete in der Holy Trinity Church in Clapham, Südlondon, unterbrochen von verärgerten Mitgliedern, die ein Kamel paradierten.
Der Protest sollte den biblischen Spruch symbolisieren, dass es leichter ist, ein Kamel durch ein Nadelöhr zu fädeln, als dass ein Reicher in den Himmel kommt.
Während geschätzt wurde, dass Buffini im Laufe seiner Bankkarriere vielleicht bis zu 200 Millionen Pfund verdient hat, gehen seine Ursprünge auf eine Sozialsiedlung in Leicester zurück.
Als Sohn eines afroamerikanischen Vaters und einer weißen britischen Mutter, die ihn als alleinerziehenden Elternteil erzogen, besuchte er die Gateway Grammar School und schließlich das St. John’s College in Cambridge, das er 1984 mit einem Abschluss in Rechtswissenschaften abschloss.
Buffini besuchte später die Harvard Business School und erwarb einen MBA, bevor er eine Karriere im Investmentbanking bei Schroders begann, dessen Private-Equity-Zweig zu Permira wurde, nachdem er ein Management-Buyout geleitet hatte.
Als gesprächig, eigensinnig und gesellig beschrieben, sagte Buffini einmal seinen Private-Equity-Partnern, sie sollten dankbarer sein, und ließ sie Burger essen, nachdem sie gehört hatten, wie sie sich über die Qualität des Essens in einem mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten Restaurant in einem Fünf-Sterne-Hotel beschwerten, in dem sie waren bleiben.
Arsenal-Anhänger Buffini sagte, sein Held sei Laurie Cunningham, die erste schwarze Spielerin, die ein englisches Trikot anzog, die in seiner Kindheit einen „großen Einfluss“ auf ihn als seltenes hochkarätiges, erfolgreiches nicht-weißes Vorbild hatte.
„Als ich aufwuchs, habe ich nicht viele schwarze Gesichter an meiner Schule oder im Fernsehen gesehen“, sagte er 2008. „Spieler wie Cunningham auf höchstem Niveau spielen zu sehen, selbst angesichts schrecklicher rassistischer Beleidigungen, deutete darauf hin Es gab einen Weg zum Erfolg für einen gewöhnlichen schwarzen Jungen aus Leicester.“