Damon Galgut hat den Booker-Preis für sein Porträt einer weißen südafrikanischen Familie am Ende der Apartheid gewonnen. Die Jury lobte The Promise als „eine spektakuläre Demonstration, wie der Roman uns dazu bringen kann, neu zu sehen und zu denken“ und verglichen ihn mit der Arbeit von William Faulkner und Virginia Woolf.
Dies ist das erste Mal, dass Galgut den Preis von 50.000 Pfund erhält, obwohl er bereits zweimal in die engere Wahl gekommen war. Das Versprechen ist sein neunter Roman und sein erster seit sieben Jahren. Er ist nach JM Coetzee und Nadine Gordimer der dritte Südafrikaner, der den prestigeträchtigen Fiktionspreis gewinnt. Durch die Linse von vier aufeinanderfolgenden Beerdigungen, die jeweils in einem anderen Jahrzehnt stattfinden, folgt The Promise den Swarts, einer weißen südafrikanischen Familie, die auf einer Farm außerhalb von Pretoria lebt. Das Versprechen des Titels ist eines, das die Swarts machen – und im Laufe der Jahre nicht einhalten – der schwarzen Frau, die ihr ganzes Leben lang für sie gearbeitet hat, ein Zuhause und Land zu geben.
Der Roman ist, so die Booker-Richter, „ein starker, eindeutiger Kommentar zur Geschichte Südafrikas und der Menschheit selbst, der sich am besten in der Frage zusammenfassen lässt: Gibt es wahre Gerechtigkeit in dieser Welt?“
„Wir hatten unter den Juroren das Gefühl, dass dieses Buch wirklich eine Tour de Force ist. Es kombiniert eine außergewöhnliche Geschichte mit reichen Themen – die Geschichte der letzten 40 Jahre in Südafrika – in einem unglaublich gut gemachten Paket“, sagte die Vorsitzende der Booker-Jury, die Historikerin Maya Jasanoff. „Bevor wir über die einzelnen Titel gesprochen haben, hatten wir eine umfassendere Diskussion darüber, was ein Buch unserer Meinung nach zu einem Gewinner macht. Einer der Juroren unterschied zwischen dem sehr Guten und dem Großen. Für mich schafft The Promise es, die Qualitäten großartigen Geschichtenerzählens zu vereinen – es ist ein Buch, an dem es viel zu kauen gibt – mit bemerkenswerter Aufmerksamkeit für Struktur und literarischen Stil. Mit jeder Lektüre dieses Buches enthüllte es etwas Neues.“
Galgut, der in Pretoria aufgewachsen ist, wo The Promise spielt, und jetzt in Kapstadt lebt, hat die Swart-Familie als „eine Art Zusammenschluss von allem, mit dem ich in Pretoria aufgewachsen bin“, beschrieben.
„Sie sind eine Mischung aus Englisch und Afrikaans und auch ein Sammelsurium von Glaubensbekenntnissen und Überzeugungen. Nicht ungewöhnlich für diesen Teil der Welt. Aber was sie „repräsentativ“ macht, sind nicht ihre Charaktere, sondern die Zeiten, die sie durchleben“, sagte er im Interview zum Booker-Preis.
Galgut nahm den Preis entgegen und sagte: „Dies war ein großartiges Jahr für das afrikanische Schreiben. Ich möchte dies im Namen aller erzählten und unerzählten Geschichten akzeptieren, die die Schriftsteller von dem bemerkenswerten Kontinent, aus dem ich komme, gehört und gehört haben.“
Wichtig sei ihm, dass das Buch witzig sei und sich mit ernsten Themen auseinandersetze.
Die Struktur des Versprechens ist formal erfinderisch, wobei die Erzählung zwischen den Perspektiven wechselt; die Booker-Juroren nannten es einen „ungewöhnlichen Erzählstil“ [which is] ein Zeugnis für die Blüte des Romans im 21. Jahrhundert“. Galgut sagte, als er anfing, The Promise „auf eine viel traditionellere Art und Weise“ zu schreiben, half ihm ein zwischenzeitlicher Job, ein Drehbuch zu schreiben, zu erkennen, „dass sich der Erzähler wie eine Kamera verhalten konnte, sich näherte und sich dann plötzlich weit zurückzog und von einer sprang Charakter zu einem anderen mitten in einer Szene oder sogar in einem Satz oder nach einer Nebenhandlung, die nichts mit der Handlung zu tun hat.
„Im Film springt und verändert sich der Blickwinkel ständig – warum nicht in einem Roman? Ich war sehr begeistert von der Erkenntnis, weil sie mich von den Zwängen der Tradition befreite und es mir erlaubte, der Kakophonie der Stimmen, die immer im Inneren zu drängeln scheinen, um gehört zu werden, freien Lauf zu lassen “, sagte der Autor zuvor in die engere Auswahl für den Booker im Jahr 2003 für The Good Doctor und im Jahr 2010 mit In a Strange Room.
Die Idee, den Roman um vier Beerdigungen zu drehen, entstand nach einem “halb betrunkenen Nachmittag, als er einem Freund zuhörte, der die Beerdigungen seiner Eltern, seines Bruders und seiner Schwester beschrieb”, sagte er dem Guardian. „Der Dramatiker in mir sah das Potenzial darin, eine Familiengeschichte in vier Akten zu inszenieren, von denen jeder auf eine Beerdigung ausgerichtet ist. Und wenn jede Handlung in einem anderen Jahrzehnt stattfand, mit einem anderen Präsidenten an der Macht, sah ich eine Möglichkeit, die Nation hinter der Familie zu zeigen und einen Vorgeschmack auf die Zeit zu geben.“
Jasanoff sagte, dass Galguts „suchende Untersuchung der Familie, des Ortes und der sie verbindenden Dysfunktionen“ das Gremium an Faulkner erinnerte. Woolf hingegen wurde von seinem „geschickten Umgang mit dem Bewusstsein verschiedener Charaktere“ evoziert.
“All dies tut er mit einer Sensibilität, Kunstfertigkeit und einem Umfang, die ganz ihm gehören”, sagte Jasanoff, der neben den Schriftstellern Horatia Harrod und Chigozie Obioma, der Schauspielerin Natascha McElhone und der Schriftstellerin und ehemaligen Erzbischofin der Jury dabei war Canterbury Rowan Williams. „Als spektakuläre Demonstration, wie der Roman uns dazu bringen kann, neu zu sehen und zu denken, liefert The Promise. Dies ist ein Buch über Vermächtnisse, diejenigen, die wir erben und die wir hinterlassen, und hoffen, dass es bei der Verleihung des diesjährigen Booker-Preises in den kommenden Jahrzehnten bei den Lesern Anklang findet.“
Während die Jury einstimmig entschied, den Booker an Galgut zu vergeben, sagte Jasanoff, dass sie “viel Bewunderung” für die anderen fünf Romane auf der Shortlist hegen: No One Is Talking About This der amerikanischen Debütautorin Patricia Lockwood, Britisch-Somali Autorin Nadifa Mohameds The Fortune Men, der Amerikanerin Maggie Shipsteads Great Circle, der srilankischen tamilischen Schriftstellerin Anuk Arudpragasams A Passage North und der amerikanischen Schriftstellerin Richard Powers’ Bewilderment. „Das waren Bücher, an die wir wirklich glauben und von denen wir glauben, dass sie ihren Platz auf der Shortlist verdienen“, sagte Jasanoff. „Wir haben sie alle auf jeden Fall gut untersucht.“
Im vergangenen Jahr gewann der schottisch-amerikanische Autor Douglas Stuart den Booker-Preis für seinen ersten Roman Shuggie Bain, der auf Stuarts eigenen Erfahrungen aus seinem Aufwachsen in Armut im Glasgow der 1980er Jahre basiert.