| Veranstaltungsort: Kingdom Arena, Riad Datum: Samstag, 23. Dezember |
| Abdeckung: BBC Radio 5 Live-Radiokommentar sowie Live-Textberichterstattung und Reaktion auf der BBC Sport-Website und -App ab 21:00 Uhr GMT |
Der zweite Weihnachtsfeiertag kommt für Kampfsportfans in dieser festlichen Zeit etwas früher, da am Samstag in Saudi-Arabien Anthony Joshua und Deontay Wilder auf dem gleichen Programm stehen.
Man könnte meinen, ihre Kämpfe seien das Beste, was die Karte zu bieten hat.
Aber der Undercard-Schwergewichtskampf zwischen Daniel Dubois und Jarrell Miller – wohl der härteste Kampf des Abends – hat alle Zutaten, um der Kingdom Arena in Riad die Show zu stehlen.
Wird der Londoner Dubois Miller – den ungeschlagenen, dreisten Amerikaner, der mehrere Tests auf verbotene Substanzen nicht bestanden hat – bei einem Ereignis, das als „Tag der Abrechnung“ bezeichnet wird, für seine Fehler in der Vergangenheit büßen lassen?
Oder wird der bescheidene, manchmal schüchterne Dubois eine zweite Niederlage in Folge erleiden und seine Karriere auf dem Spiel stehen?
Angesichts der scheinbar unerschöpflichen Menge an Geld, die die Saudis in den Sport pumpen, stehen zwei Briten auf der Karte, die eher unerwartete Duelle absolvieren.
Ellis Zorro wird es mit den Mächtigen aufnehmen ehemaliger IBF-Champion im Cruisergewicht Jai Opetaia und Lyndon Arthur fordert den WBA-Halbschwergewichts-Champion und Pfund-für-Pfund-Star Dmitry Bivol heraus.
Promoter Frank Warren sagt, es werde ein „magischer“ Abend für den Boxsport, aber die Wolke davon Sportwäsche steht weiterhin im Fokus des Engagements Saudi-Arabiens in diesem Sport.
Das Königreich hat sich zur Finanzmacht des Boxsports entwickelt und verfügt über die Fähigkeit, geschichtsträchtige Kämpfe zu veranstalten. Menschenrechtsaktivisten sagen jedoch, dass der Sport von der saudischen Regierung genutzt wird, um von seit langem bestehenden Reputationsproblemen abzulenken.
Trotzdem hat es die größten Kämpfer und Förderer des Boxsports nicht davon abgehalten, mit den Saudis zusammenzuarbeiten.
Sollte Miller auf einer großen Karte kämpfen?
Sportwashing ist nicht der einzige kontroverse Aspekt dieser Karte, insbesondere wenn es um Miller gegen Dubois geht.
Miller bestand die Tests vor einem geplanten WM-Kampf gegen Anthony Joshua im Juni 2019 nicht, als in seinem Körper drei verbotene Substanzen gefunden wurden.
Ein Jahr später sollte er gegen seinen Landsmann Jerry Forrest antreten, wurde aber einmal positiv auf das leistungssteigernde Medikament GW1516 getestet und anschließend für zwei Jahre gesperrt.
Miller – der 2014 als Kickboxer auch einen Test auf Methylhexanamin nicht bestanden hat – hat darauf bestanden, dass er ein sauberer Athlet ist.
Aber sollte ein Boxer, der mehrfach des Dopings schuldig gesprochen wurde, erneut eine Kampflizenz erhalten? Besonders auf einer so hochkarätigen Karte?
Trotz seiner reichen Geschichte und Anhängerschaft ist Boxen – einfach ausgedrückt – ein gefährlicher Sport. Kämpfer sind sich des Risikos bewusst, das mit Sparring und Wettkämpfen verbunden ist. Der Brite Connor Coghill – der im Oktober eine Gehirnblutung erlitt – das jüngste unglückliche Beispiel für die Brutalität des Sports.
Der 26-jährige Dubois sagt, er habe den Kampf sofort akzeptiert. Sein Befürworter, Warren von Queensberry, ist der Meinung, dass Sperren für Boxer, die Drogentests nicht bestehen, „im Allgemeinen nicht lange genug“ seien, hatten aber keine Bedenken, Miller als Gegner zuzustimmen.
„Ich kontrolliere den Sport nicht. Das liegt an den Leitungsgremien und den verschiedenen Organisationen“, sagte Warren.
„Tatsache ist, dass er seine Sperre verbüßt hat und nun frei boxen darf. Es ist ein bisschen so, als ob man ins Gefängnis kommt, seine Strafe absitzt und dann die Schiefertafel reingewischt werden soll, und so sehen wir das.“ “Sagte Warren.
„Big Baby“ Miller – nun seit 27 Kämpfen ungeschlagen – kehrte nach seiner Sperre zum Sport zurück und gewann seine nächsten drei Kämpfe.
Warren sagt, dass alle Kämpfer im Vorfeld des 23. Dezember von der Voluntary Anti-Doping Association (Vada) getestet wurden, und Miller hat in seinen sozialen Medien einen Brief von Vada gepostet, in dem er über einen negativen Test informiert wurde.
Könnte Joshua-Miller passieren und steht die Karriere von Dubois auf dem Spiel?
Bei der Pressekonferenz letzten Monat in London provozierte Miller Joshua, als das Paar Beleidigungen austauschte, versuchte, mit Dubois, der wenig Gegenleistung bot, ein schlechtes Gewissen zu machen, und dann später Eddie Hearn zur Rede stellte.
Miller und Joshua setzten ihren verbalen Streit am Montag in Riad fort, nachdem sie sich bei Medienterminen begegnet waren.
Hearn – der einmal sagte, kein glaubwürdiger Promoter sollte jemals wieder mit dem Boxer aus Brooklyn zusammenarbeiten – scheint seinen Ansatz abgemildert zu haben.
„Wir hatten auf der Pressekonferenz unsere Wahlworte“, sagte er. „Ich mag Jarrell, aber es gefällt mir immer noch nicht. Ich werde meine Meinung nicht ändern, aber wenn es ihm leid tut und er seine Zeit abgesessen hat, wie kann man ihm dann seine Chance verwehren?“
Der Matchroom-Promoter lehnt es auch ab, Joshua-Miller in Zukunft auszuschließen, und fügt hinzu: „Wer weiß, in dieser verrückten Welt des Boxens?“ – obwohl es eine andere Frage ist, ob Joshua bereit wäre, Miller einen Zahltag zu geben.
Auch für Dubois steht in Saudi-Arabien viel auf dem Spiel – möglicherweise seine Karriere –, nachdem er im August gegen den vereinten Champion Oleksandr Usyk eine krachende WM-Titelniederlage hinnehmen musste.
Er wurde in der neunten Runde vom Ukrainer gestoppt, nachdem er Usyk in der fünften Runde zu Boden geworfen hatte, doch der Schiedsrichter wertete den Schlag als Tiefschlag.
„Davon hängt so viel ab für Daniel. Das muss man unbedingt gewinnen.“ Warren sagt. „Er hätte seinen letzten Kampf gewinnen können, aber am Ende fehlte einfach etwas, und das muss er angehen, und das ist der Kampf, um das zu erreichen.“
„Ob es nun an Selbstvertrauen liegt oder was auch immer, Daniel muss da rausgehen und sich gegen Jarrell durchsetzen und wieder an den großen Tisch kommen. Sonst hat er einen langen Weg zurück.“
Dubois – der 19 Profikämpfe gewonnen hat, davon 18 über die Distanz – fügte hinzu: „Ich bin bereit zu gehen, all die Emotionen, die ich durch die Usyk-Erfahrung aufgebaut habe, rauszulassen und sie in etwas Positives umzuwandeln. Komme durch.“ Große Show mit einem Sieg.
„Ich möchte Jarrell in die Schranken weisen, was auch immer nötig ist, um zu gewinnen. Für mich ist es wichtig, mit Stil zu gewinnen und all das zu zeigen.“ [Usyk loss] hinter mir.”