Tie Eisenbahn bereitet sich seit langem im Stillen auf das vor, was als die größte industrielle Schlacht seit einer Generation bezeichnet wird. Jetzt, mit der Waffe einer landesweiten Urabstimmung, muss die Eisenbahngewerkschaft RMT entscheiden, ob sie den Abzug drückt.
Sein nationaler Exekutivausschuss wird in den kommenden Tagen die nächsten Schritte erörtern, nachdem 40.000 Mitglieder von Network Rail und 15 Eisenbahnunternehmen mit überwältigender Mehrheit für Maßnahmen gestimmt haben. Vorerst lädt es offiziell zu weiteren Gesprächen mit Eisenbahnverkehrsunternehmen ein – eine etwas verwirrende Haltung für einige in der Branche, die sagten, die RMT sei voreilig vorgegangen, bevor die Tarifverhandlungen begonnen hatten.
Nichtsdestotrotz erwarten viele, dass die erste einer Reihe von wahrscheinlich 24-stündigen Unterbrechungen für Ende Juni angesetzt wird. Bei geschätzten täglichen Kosten von 30 Mio.
Hochrangige Bahnvertreter sahen entsetzt zu, als Shapps sagte, die Minister erwägen, das Streikrecht einzuschränken – ein Schritt, der die Gewerkschaften unweigerlich aufhetzte. Nachdenklichere Teile der Regierung haben im Stillen versucht, Konflikte zu vermeiden: Bosse entwerfen Notfallpläne, die nicht funktionieren, wenn sich alle Eisenbahngewerkschaften dem Streik anschließen.
Für die RMT gibt es eine deutliche Delle in einem ansonsten einstimmigen Votum, da die Mitarbeiter der Govia Thameslink Railway nur Maßnahmen kurz vor einem Streik unterstützen. GTR umfasst drei große Pendlerbetriebe, Thameslink, Great Northern und Southern. Letzteres war 2016-17 Schauplatz erbitterter und langwieriger Streiks, einer Zeit, in der die meisten seiner Kunden gezwungen waren, trotzdem nach London zu kommen, um zu arbeiten.
Büroangestellte können jetzt nachweislich von zu Hause aus arbeiten – eine Änderung, die den politischen Druck der Abgeordneten im Einzugsgebiet, Streiks um jeden Preis beizulegen, enorm verringern wird. Und ohne ununterbrochene Streiks von mehr als 72 Stunden besteht kaum Aussicht auf Unterbrechungen der Waren- oder Stromversorgung, trotz düsterer Warnungen vor der kritischen Rolle des Schienengüterverkehrs.
Die Streiks im Süden erinnern auch daran, dass das RMT-Zugpersonal allein schon damals nicht ausreichte, um einen totalen Stillstand zu erzwingen – oder die Reformen, gegen die sie kämpften, vollständig zu stoppen.
Die kritische RMT-Waffe bei jedem Streik werden diesmal seine 20.000 Network Rail-Mitglieder sein, darunter rund 5.000 Signalgeber, die in der Lage wären, große Teile des Netzes am Laufen zu halten. Aber die neuesten Teile der Eisenbahn – wie Thameslink und die Intercity-Hauptstrecken – verwenden digitale Signalisierung, die von einer Handvoll Personal betrieben werden kann, sodass Manager und Nicht-RMT-Signalgeber einen begrenzten Dienst aufrechterhalten können.
Andere Gewerkschaften könnten noch eine Rolle spielen, einschließlich der TSSA, die einen größeren Teil des mittleren Managements – einschließlich des Notfallpersonals – vertritt und bei gemeinsamen Aktionen Einfluss hätte. Die Lokführergewerkschaft Aslef wird wohl nicht vor Herbst handeln – doch wie ein Streit in Schottland zeigt, kann selbst die Abschaffung der Ruhetagarbeit in einer Branche mit Fahrermangel massive Auswirkungen haben.
Doch die Pattsituation droht zu eskalieren. Es gibt keine offensichtliche Antwort auf das sich ändernde Reiseverhalten und die geringeren Einnahmen für die Bahn, die so viele Fixkosten hat. Ein Ziel könnten die Schienenfahrzeugunternehmen sein, die weiterhin enorme Gewinne erzielen. Aber Eisenbahnlöhne und Produktivität werden an erster Stelle stehen – und die Aussicht auf eine ruhige Einigung mit der Art von indexgebundener Gehaltserhöhung, die normalerweise in allen Rängen genossen wird, ist mit der galoppierenden Inflation zurückgegangen.
Das erhöht den Einsatz für Mitarbeiter, deren Löhne untergraben werden, aber auch für Minister, die – trotz Protesten – den Gouverneur der Bank of England, Andrew Bailey, zu beachten scheinen, der trotz der Kosten von lebendige Krise.
Die größeren unmittelbaren politischen Kopfschmerzen sind möglicherweise nicht so sehr, dass die Eisenbahn ins Stocken gerät – sondern dass das Ergebnis von anderen Teilen des öffentlichen Sektors aufmerksam beobachtet wird, die ebenfalls verzweifelt nach einer Gehaltserhöhung suchen, die das Abzeichen der Helden der Pandemie an vorderster Front mit noch mehr tragen können Rechtfertigung als Bahnpersonal.