TDas CBI hat es als „große Rede“ bezeichnet, was eine Beurteilung ist, die am besten anderen überlassen wird, aber, ja, Tony Danker, der Generaldirektor des CBI, hat am Montag ein paar hervorragende Punkte gemacht, als er die aktuelle Besessenheit in Großbritannien ansprach Sitzungssäle: Wo ist der nationale Wachstumsplan?
Erstens ist es an der Zeit, dass Großbritannien aufhört, sich selbst zu gratulieren, so viele Offshore-Windparks gebaut zu haben, und versteht, dass „ein Subventionswettrüsten“, wie Danker es ausdrückte, bei grünen Investitionen im Gange ist. Der dramatische Satz mag wie ein Plädoyer für Almosen von Unternehmen klingen (und bis zu einem gewissen Punkt ist er das auch), aber er ist auch eine weit verbreitete Einschätzung des irreführend benannten Inflation Reduction Act von Präsident Joe Biden. Ein Paket in Höhe von 369 Mrd. USD (298 Mrd. GBP) zur direkten Subventionierung umweltfreundlicher Technologien ist enorm und hat das Potenzial, die Investitionslandschaft zu verändern und die Anziehungskraft der USA zu erhöhen. Es ist ein schwer zu ignorierender Gesetzestext.
Die EU ist alarmiert – der tschechische Handelsminister hat es letzte Woche in Davos als das Äquivalent zu „Doping im Sport“ bezeichnet – und man kann verstehen, warum. Sogar Northvolt, der schwedische Hersteller von Elektrobatterien, der ein europäischer Champion in dieser Technologie ist, diskutiert offen darüber, ob er seine nächste Gigafactory in den USA statt in Deutschland eröffnen soll, um von den Subventionen zu profitieren.
Das kleine alte UK kann eindeutig nicht mit Großzügigkeit konkurrieren (insbesondere wenn einige Interessenten so wenig vielversprechend sind wie Britishvolt, ein Unternehmen ohne ein entwickeltes Produkt oder Kunden), aber es ist auch nicht glaubwürdig, nichts zu tun. „Wir liegen hinter den Deutschen bei Wärmepumpen, den Franzosen bei der Ladeinfrastruktur für Elektrofahrzeuge und den USA bei operativen Projekten zur Kohlenstoffabscheidung und -speicherung, trotz des Vorteils Großbritanniens in der Nordsee“, sagte Danker.
Es ist ein fairer Punkt. Der Erfolg bei Offshore-Windparks basierte auf Anreizvereinbarungen, die sich in das Contracts-for-Difference-Regime verwandelten, und es ist unwahrscheinlich, dass Wasserstoff oder nachhaltige Flugkraftstoffe, um zwei seiner Beispiele zu nennen, ohne einen ähnlichen Mechanismus turboaufgeladen werden. Der derzeitige Ansatz riecht in der Tat nach Hoffnung auf das Beste.
Zweitens folgt die Regierung nicht einmal Sunaks eigener Philosophie, wenn es um die Steuerstrategie zur Stimulierung von Unternehmensinvestitionen geht, wo das Vereinigte Königreich etwa ein Jahrzehnt lang am Ende der OECD-Ranglisten gesessen hat. Als Bundeskanzler Sunak hielt erst vor 11 Monaten einen Vortrag Dies deutete stark darauf hin, dass die zwei Jahre nach dem Lockdown durchgeführten „Super-Abzüge“ – die Steuererleichterungen, die es Unternehmen ermöglichten, 130 % der Investitionsausgaben für Anlagen und Maschinen mit Gewinnen zu verrechnen – eine Nachfolgeregelung erhalten würden.
„Unsere zukünftige Steuerpolitik muss zielgerichtet und strategisch sein“, erklärte Sunak, als er argumentierte, dass eine einfache Senkung der Körperschaftssteuer nicht zu einer deutlichen Veränderung der Investitionen von Unternehmen geführt habe. Auf dieser Grundlage unterstützten die CBI-Führer, die sich jetzt wahrscheinlich wie Trottel fühlen, letztes Jahr eine Erhöhung der Körperschaftssteuer von 19 % auf 25 %: Sie dachten, dass etwas in die andere Richtung fließen würde. So wie es aussieht, werden Superabzüge im März enden, wenn nichts anderes vorhanden ist.
Es sollte gesagt werden, dass nicht jeder davon überzeugt ist, dass Superabzüge zusätzliche Unternehmensausgaben stimuliert haben – oder Ausgaben, die ohnehin nicht getätigt worden wären. Diese Dinge sind schwer zu messen, auch wenn Unternehmen wie BT – wenig überraschend ein großer Befürworter – nachweislich versucht haben, das Tempo bei seinem Fast-Fiber-Installationsprogramm zu erhöhen. Gleichermaßen besteht jedoch offensichtlich die Gefahr einer Klippe, wenn man über Nacht an einem Schema reißt.
Danker geht davon aus, dass das Vereinigte Königreich vom fünftwettbewerbsfähigsten Steuersystem in der OECD für Kapitalinvestitionen auf den 30. von 38 Plätzen abrutschen könnte. Eine Wiederholung der üppigen Großzügigkeit von 130 % ist nicht realistisch, aber ja, anfänglich 50 %, wie das CBI vorschlägt, wären ein Signal dafür, dass die Regierung den Fall akzeptiert, dass Wachstum einen Schuss Adrenalin durch Investitionen erfordert.
Einige von Dankers anderen Appellen – zum Beispiel zur Einwanderung, um dem Fachkräftemangel entgegenzuwirken – werden wahrscheinlich ignoriert, unabhängig von ihren Vorzügen. Aber der Rest des Inhalts verdient eine Antwort. Das CBI ist nicht immer die authentische Stimme der Wirtschaft, aber diesmal geht es ums Geld: Der Ruf nach einer gemeinsamen Wachstumsstrategie ist fast überall. Konzernchefs verstehen die Geldknappheit; das meckern ist der ideenmangel.