Eigentümer einer in Florida ansässigen Anwaltskanzlei wurden zur Zahlung von fast 4,6 Millionen US-Dollar verurteilt, um Ansprüche zu begleichen, denen zufolge sie angeblich ein Hypothekendarlehensänderungs- und Zwangsvollstreckungsprogramm betrieben hatten, das auf hispanische Hausbesitzer abzielte.
Die Einwilligungsverfügung beendet eine Klage, die ursprünglich von der angestrengt wurde Justizministerium im Jahr 2018 gegen Anwaltskanzlei Advocate Law Groups von Florida PA. und seine Besitzer, Jon B. Lindeman, Jr. und seine Frau, Ephigenia K. Lindeman.
In der Klage des DOJ wurde behauptet, das Paar habe gegen das Gesetz über faires Wohnen (FHA) verstoßen, indem es hispanische Hausbesitzer diskriminiert habe, als sie ihre räuberischen Rettungsdienste betrieben.
Laut DOJ haben Lindeman und seine Frau von 2009 bis 2015 hispanische Hausbesitzer durch spanischsprachige Werbung angegriffen, die versprach, die Hypothekenzahlungen zu halbieren. Das DOJ sagte, einige der betroffenen Hausbesitzer hätten nur begrenzte Englischkenntnisse.
Der Vergleich, der letzte Woche bekannt gegeben wurde, umfasst auch einen dritten Angeklagten, Haralampos „Bob“ Kourouklis, den Vater von Ephigenia Lindeman. Kourouklis leitete eine Firma namens Summit Development Solutions USA, LLC, die Kunden von ALG Dienstleistungen zur Änderung von Hypotheken erbrachte. Kourouklis Name wurde der Klage hinzugefügt in einer geänderten Beschwerde im Jahr 2021.
Die Abteilung behauptet, dass Lindeman und seine Frau während dieser sechs Jahre Hunderten von hispanischen Hausbesitzern niedrigere monatliche Zahlungen im Austausch für Tausende von Dollar an Vorauszahlungen und monatlichen Gebühren versprochen hätten.
Trotz der Erhebung hoher Gebühren haben die Angeklagten wenig oder nichts unternommen, um Kunden beim Erhalt von Darlehensänderungen zu helfen, sagte das DOJ.
Hausbesitzer, die sich für die Kreditänderungsdienste entschieden hatten, wurden angeblich angewiesen, die monatlichen Hypothekenzahlungen einzustellen und die Kommunikation mit Kreditgebern einzustellen. Im Gegenzug gerieten einige Kunden der Beklagten in Zahlungsverzug oder verloren ihr Zuhause.
Kristen Clarke, stellvertretende Generalstaatsanwältin des DOJ, sagte am Freitag in einer Erklärung, dass es „verwerflich und illegal“ sei, Hausbesitzer mit begrenzten Englischkenntnissen anzugreifen.
„Hausbesitzer von Farbigen und anderen geschützten Gruppen müssen vor diskriminierenden Angriffen geschützt werden, die zu schwerwiegenden finanziellen Verlusten führen können, einschließlich des Verlusts des Eigenheims. Wir werden weiterhin unsere bundesstaatlichen Bürgerrechtsgesetze anwenden, um die Rechte von Hausbesitzern zu schützen“, sagte Clarke.
Das DOJ reichte die ein Anzug im Jahr 2018 nachdem drei Hausbesitzer und ihre Familienangehörigen Beschwerden wegen Diskriminierung eingereicht hatten Abteilung für Wohnen und Stadtentwicklung (HUD).
Nach Untersuchung der Angelegenheit erhob HUD Anklage wegen Diskriminierung und verwies den Fall zur Verhandlung an das DOJ.
Gemäß der Zustimmungsverfügung müssen die Angeklagten fast 4,6 Millionen US-Dollar zahlen, um Hausbesitzer zu entschädigen, die von dem angeblichen System betroffen sind. Von der Summe müssen die Angeklagten insgesamt 95.000 Dollar an drei Streithelfer und eine Zivilstrafe von 5.000 Dollar an die Vereinigten Staaten zahlen.
Der größte Teil des Geldurteils wird jedoch ausgesetzt, da die Angeklagten die Summe nicht decken können, sagte das DOJ.
Für die nächsten fünf Jahre müssen die Angeklagten aktualisierte Jahresabschlüsse vorlegen, und wenn wesentliche falsche Angaben gemacht werden, wird das gesamte Urteil wieder in Kraft gesetzt, sagte das DOJ.
Den Angeklagten sei es außerdem untersagt, Hilfsdienste für die Hypothekenentlastung anzubieten, und sie seien verpflichtet, in allen zukünftigen immobilienbezogenen Geschäften nicht diskriminierende Richtlinien umzusetzen, stellte die Abteilung fest.
Das Post-Loan-Mod-Programm von 2009 wird schließlich mit 4,6 Millionen US-Dollar abgerechnet und erschien zuerst auf HousingWire.