Haben wir Arsenals erste oder zweite Saite gesehen? Es wird immer schwieriger zu sagen. Wie auch immer, zwei Tore von Lina Hurtig, die in die Startelf zurückgekehrt war, und ein atemberaubender Volleyschuss von Jordan Nobbs, der zum ersten Mal in dieser Saison startete, bescherten den Gunners einen komfortablen 3:1-Sieg gegen den Schweizer FC Zürich die Gruppenphase der Champions League.
Nachdem Juventus im vorherigen Spiel gegen Lyon ein 1:1-Unentschieden errungen hatte, würde Arsenal mit einem Sieg gegen Zürich im Emirates Stadium einen Zwei-Punkte-Vorsprung an der Spitze der Gruppe C übernehmen, bevor das Team gegen Juventus anführte von ihrem ehemaligen Manager Joe Montemurro, Ende November.
Nach zwei aufeinanderfolgenden Siegen – einem 5:1-Sieg gegen den amtierenden Europameister Lyon und einem 2:0-Sieg beim FC Liverpool – musste Jonas Eidevall mit einer unveränderten Startelf beim Besuch des Schweizer Meisters Zürich sieben auf die Bank verweisen.
Mana Iwabuchi und Nobbs kamen zu ihren ersten Saisonstarts, Jen Beattie unterstützte Lotte Wubben-Moy in der Innenverteidigung, Vivianne Miedema und Hurtig begannen vorne und Kaylan Marckese gab ihr Arsenal-Debüt im Tor anstelle von Manuela Zinsberger.
Die Änderungen sprachen für die Tiefe des Kaders von Arsenal, der wohl der stärkste in den letzten Jahren ist. Damit gehen jedoch Herausforderungen einher.
Iwabuchi hatte niedergeschlagen ausgesehen, als sie in den letzten Sekunden gegen Liverpool ihren sehr kurzen Gastauftritt hatte, und Miedema konnte gesehen werden, wie sie sich nach dem Schlusspfiff lebhaft mit Eidevall unterhielt. Die Erwartungen einer Mannschaft voller Talente zu erfüllen, ist eine echte Prüfung für das Management.
Zürich, das am Wochenende im Schweizer Pokal 10 gegen Baar gewann, hielt Juventus letzte Woche 70 Minuten lang stand, bevor es zu einer 0: 2-Niederlage kam, und obwohl sie weit von der europäischen Elite entfernt sind, sind sie eine gut organisierte Mannschaft.
Spitzenreiterin der Gastmannschaft war Fabienne Humm, derzeit mit neun Toren die beste Torschützin der Liga, die im Qualifikationsspiel der Schweiz gegen Wales bis weit in die Verlängerung traf und sich damit einen Platz bei der Weltmeisterschaft im nächsten Sommer sicherte.
Wenn es irgendwelche Bedenken gab, dass dieses Arsenal im neuen Look Schwierigkeiten haben würde zu klicken, wurden diese Befürchtungen in der ersten Halbzeit zerstreut, als Arsenals erstklassige Ersatzspieler einen Anspruch auf regelmäßigere Minuten geltend machten.
Das erste Tor war überwältigend, und die Freudenschreie von Nobbs, die seit ihrer Kreuzbandverletzung vor der Weltmeisterschaft 2019 um Spielzeit kämpfte, sprachen dafür, was es für die langjährige Mittelfeldspielerin von Arsenal bedeutete.
Steph Catley, die nach einem Einsatz neben Wubben-Moy in der Mitte auf ihre bevorzugte linke Verteidigerposition zurückkehrte, schickte den Ball von links und Nobbs, die in der Nähe des Elfmeterpunkts lauerte, hob ihr Bein hoch, um einen Volleyschuss an Torhüter Lourdes Romero vorbei zu schießen .
Arsenals zweiter Treffer kam kurz vor der Halbzeit, war vielleicht noch spektakulärer und wurde von mehr Spielern gestaltet, die hofften, Eidevall Kopfschmerzen bei der Auswahl zu bereiten. Iwabuchi gewann den Ballbesitz im Zürcher Strafraum und schlängelte sich zur Grundlinie, bevor er den Ball in die Mitte schob, wo Hurtig darauf wartete, an Romero vorbeizuköpfen.
Die größte Sorge für die Gunners wird die Anzahl der Schläge gegen wichtige Defensivspieler sein. Da die Innenverteidiger erster Wahl, Leah Williamson und Rafaelle Souza, beide verletzt ausfallen, löste eine langwierige Behandlung gegen Ende der ersten Halbzeit für Beattie und ein Schlag gegen den Kopf für Catley Mitte der zweiten Halbzeit Befürchtungen aus, dass sich Arsenals provisorische Abwehrlinie bewegen könnte nach vorne.
Die zweite Halbzeit verlief ruppig, und die Herausforderungen wurden weiterhin groß und schnell. In der 65. Minute konnte sich Arsenal darüber ärgern, keinen Elfmeter zu bekommen, nachdem Mittelfeldspielerin Viktoria Pinther die eingewechselte Katie McCabe, die kurz zuvor für Catley eingewechselt worden war, niedergemäht hatte.
Der einzige Schockmoment wurde gegen den Spielverlauf geliefert und vor einer schleichenden Selbstzufriedenheit gewarnt. Julia Stierlis Ball in den Strafraum schwenkte zur wartenden Seraina Piubel, die sich hinter Wubben-Moy eingeschlichen hatte und an Marckese vorbeihämmerte, bevor sie von ihren Teamkolleginnen und den sich aufwärmenden Zürchern bedrängt wurde.
Die frustrierten Gunners reagierten sofort, Nobbs fand die Ersatzspielerin Stina Blackstenius und der schwedische Stürmer zwang Romero zu einer Parade, aber Hurtig war zur Stelle, um den Abpraller zu stürzen und die vielleicht immer noch mental feiernden Zürcher Spieler zu bestrafen.
Am Ende war es Routine, und Eidevalls Entscheidung, die Gelegenheit voll auszunutzen, um sich vor dem WSL-Duell seines Teams gegen West Ham am Sonntag ein paar Beine auszuruhen, erwies sich als klug.