EINcross in diesem Sommer Brendon McCullum und Ben Stokes haben es sich zum Prinzip gemacht, ihre Spieler in der Öffentlichkeit absolut zu unterstützen und gleichzeitig ein Teamumfeld aufzubauen, das vor allem von absoluter Positivität geprägt ist. Sie werden keinen bestimmten Spieler im Sinn gehabt haben, als sie sich diesen Ansatz ausgedacht haben, aber sie haben unbeabsichtigt die perfekten Umstände geschaffen, damit Jonny Bairstow glänzen kann – und die Ergebnisse waren explosiv.
Er ist jemand, der auf dem Feld selten glücklich aussieht, wenn er abseits davon nicht glücklich ist, jemand, dessen Selbstvertrauen manchmal brüchig sein kann. Es gibt einen Moment, der sich wirklich von meiner Zeit als England-Trainer mit ihm abhebt. Es kam vor dem dritten Test gegen Sri Lanka in Colombo im Jahr 2018, einer Serie, die England mit 3: 0 gewann, während es ziemlich aggressiv schlug. Bairstow war in den ersten beiden Spielen nicht im Team, wurde aber für das letzte Spiel eingesetzt, ebenso wie Stuart Broad.
Ich habe Jonny auf dem Spielfeld einige Throwdowns verpasst, als die Kapitäne zum Toss herauskamen, und Mike Atherton begann sein Fernsehinterview mit Joe Root, indem er etwas in der Art sagte, dass England seine B-Mannschaft draußen hat. Er bezog sich offensichtlich auf Broad und Bairstow, deren Namen beide mit einem B beginnen, aber Jonny hörte es, hielt inne, murmelte etwas vor sich hin und schien offensichtlich unglücklich zu sein. Ich glaube, er nahm es als Hinweis darauf, dass er nicht die erste Wahl war, und er sträubte sich dagegen. Bei dieser Gelegenheit gelang es ihm, dies in zusätzliche Motivation umzuwandeln: Er schlug zum ersten Mal in seiner Testkarriere auf drei, spielte brillant, erzielte ein Jahrhundert und wurde zum Spieler des Spiels ernannt, aber es zeigte, wie er von dem beeinflusst werden kann, was ist über ihn gesagt.
In meinen letzten Jahren als Schlagtrainer hatte ich das Gefühl, dass Bairstow ein wenig an den Rand gedrängt wurde, und ich denke, er fühlte sich ähnlich. Paul Farbrace sprach oft darüber, dass er sich in der Gruppe wertgeschätzt und willkommen fühlen müsse, aber das war schwer, wenn er nicht immer im Team war. Jonny ist ein sehr großzügiger Typ, wenn man ihn kennenlernt, ein sehr warmherziger Mann, der seinen Freunden treu ist, aber auch sehr schnell neue findet. Aber er braucht auch viel Zuspruch aus seinem Umfeld – und nicht umsonst sind seine Auftritte in diesem Sommer dann gekommen, wenn das garantiert war.
Diese englische Seite ist offen, einladend und entspannt. Der Ansatz steht im krassen Gegensatz zu dem etwa unter Alastair Cook, als viel von Disziplin gesprochen wurde. Das hat zum Beispiel bei Cook und Jimmy Anderson gut funktioniert, aber es passte nicht zu jeder Persönlichkeit. Diejenigen Spieler, die Struktur und Routine benötigen, könnten in diesem Setup Probleme haben, was den Trainern bewusst sein wird, aber es ist absolut maßgeschneidert für Bairstow. Er hat sich in der Seite niedergelassen und ist frei, er selbst zu sein, sich anzuziehen, wie er will, aufzutauchen, wann er will, und zu trainieren, wie es ihm passt.
Als Trainer stellte ich fest, dass sich viele Schlagmänner auf jeden Test genau gleich vorbereiteten, aber Bairstow hatte überhaupt keine Routine. An einem Tag traf er keinen einzigen Ball, und am nächsten verbrachte er anderthalb Stunden mit der Bowlingmaschine. Ich hatte nie eine Ahnung, was er verlangen würde, während ich meine Uhr nach Cook stellen konnte. Diese neue englische Mannschaft, bei der die Spieler dazu ermutigt werden, genau das zu tun, was zu ihnen passt, passt vollständig zu Bairstows Herangehensweise an das Spiel.
Gegen Ende von Roots Zeit als Kapitän Bairstow war ein bisschen in und aus dem Team. Er hat in Sydney ein Jahrhundert erzielt, aber zu diesem Zeitpunkt fühlte sich seine Testkarriere sehr in der Schwebe und unter nur geringfügig anderen Umständen hätte sie gut enden können. Aber er wuchs auch als Spieler und als Person, sammelte Erfahrung und baute Selbstvertrauen durch sehr gute Leistungen für Franchise-Unternehmen auf. In Sydney und in der Karibik sahen wir kurze Anzeichen dieser Verbesserung, und diesen Sommer haben wir jemanden auf dem Höhepunkt seiner Kräfte gesehen.
Er verfügt jetzt über diesen Erfahrungsschatz, das Selbstvertrauen, erfolgreich unter Druck und unter verschiedenen Bedingungen gespielt zu haben, und hat eine brutale Auswahl an kraftvollen Schlägen aufgebaut, die er entfesseln kann, egal ob im White-Ball oder im Test-Cricket. Aber Bairstow hat auch ein Maß an technischer Exzellenz gezeigt, das nicht immer offensichtlich war. Sein Strokeplay war atemberaubend und einige der Schwächen in seinem defensiven Spiel scheinen vollständig verschwunden zu sein.
Gegen Indien in Edgbaston absorbierte er einen fantastischen Zauber von Jasprit Bumrah, dem derzeit vielleicht besten schnellen Bowler der Welt. Mehrere Overs lang hämmerte Bumrah auf Off Stump ein, wohl wissend, dass die Statistiken darauf hindeuten, dass Sie irgendwann etwas Freude haben werden, wenn Sie so weitermachen. Aber Bairstow hielt dem stand, spielte sehr gerade, sehr spät, sah gut ausbalanciert aus und nahm den ganzen Druck einfach auf. Seine Angriffsschüsse sind fantastisch, aber seine Verteidigung ist auch besser aufgestellt, als ich sie je gesehen habe.
Natürlich weiß niemand, wie lange diese Form dauern kann. Es muss gesagt werden, dass es mit einem trockenen, heißen Sommer zusammenfiel und mit einer Reihe von Dukes-Bällen, die nicht so erstaunlich geschwungen haben wie in der Vergangenheit. Die Bedingungen haben dem englischen Team offensichtlich geholfen, sein Mantra, Druck auf die Bowler auszuüben, gut zu machen, aber mit Regenvorhersagen und dem ersten Test, der bei Lord’s gespielt wird, wo sich der Ball oft ein bisschen mehr bewegt, könnten die Dinge etwas schwieriger sein. Aber alles, was ich diesen Sommer von Jonny gesehen habe, der Ort, an dem er sich sowohl als Mensch als auch als Schlagmann zu befinden scheint, und das Team, das er jetzt um sich herum hat, deutet darauf hin, dass seine großartige Form anhalten wird.