©Reuters. Das vierköpfige Team von Axiom hebt auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete in der ersten privaten Astronautenmission zur Internationalen Raumstation vom Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, USA, am 8. April 2022 ab. REUTERS/Thom Baur
Von Steve Gorman
(Reuters) – Das erste rein private Team von Astronauten, das jemals zur Internationalen Raumstation (ISS) gestartet wurde, traf am Samstag sicher auf der umlaufenden Forschungsplattform ein, um eine einwöchige wissenschaftliche Mission zu beginnen, die als Meilenstein in der kommerziellen Raumfahrt gefeiert wird.
Das Rendezvous fand etwa 21 Stunden nach dem Start des vierköpfigen Teams des in Houston ansässigen Startup-Unternehmens Axiom Space Inc am Freitag vom Kennedy Space Center der NASA auf einer von SpaceX gestarteten Falcon 9-Rakete statt.
Die Crew Dragon-Kapsel wurde am Samstag gegen 8:30 Uhr EDT (1230 GMT) von der an die ISS angedockten Rakete in die Umlaufbahn gebracht, als die beiden Raumfahrzeuge etwa 420 km (250 Meilen) über dem zentralen Atlantik flogen, eine Live-NASA Webcast der Kopplung gezeigt.
Der endgültige Anflug wurde durch einen technischen Fehler verzögert, der einen Video-Feed störte, der zur Überwachung des Rendezvous der Kapsel mit der ISS verwendet wurde. Das Snafu zwang den Crew Dragon, anzuhalten und seine Position 20 Meter von der Station entfernt etwa 45 Minuten lang zu halten, während die Missionskontrolle das Problem behebt.
Nachdem das Andocken erreicht war, sollte es voraussichtlich noch etwa zwei Stunden dauern, bis der versiegelte Durchgang zwischen der Raumstation und der Besatzungskapsel unter Druck gesetzt und auf Lecks überprüft wurde, bevor die Luken geöffnet werden konnten, damit die neu angekommenen Astronauten an Bord der ISS kommen konnten.
Das multinationale Axiom-Team, das plant, acht Tage im Orbit zu verbringen, wurde von dem pensionierten, in Spanien geborenen NASA-Astronauten Michael Lopez-Alegria, 63, dem Vizepräsidenten für Geschäftsentwicklung des Unternehmens, geleitet.
Sein Stellvertreter war Larry Connor, ein Immobilien- und Technologieunternehmer und Kunstflieger aus Ohio, der als Missionspilot bestimmt wurde. Connor ist in den 70ern, aber das Unternehmen hat sein genaues Alter nicht angegeben.
Abgerundet wurde die Ax-1-Crew durch den Investor-Philanthropen und ehemaligen israelischen Kampfpiloten Eytan Stibbe (64) und den kanadischen Geschäftsmann und Philanthropen Mark Pathy (52), die beide als Missionsspezialisten tätig waren.
Stibbe war der zweite Israeli, der ins All flog, nach Ilan Ramon, der 2003 mit sechs NASA-Crewmitgliedern bei der Katastrophe der Raumfähre Columbia ums Leben kam.
Sie werden sich den bestehenden ISS-Insassen von sieben regulären, von der Regierung bezahlten Besatzungsmitgliedern der Raumstation anschließen – drei amerikanische Astronauten, ein deutscher Astronaut der Europäischen Weltraumorganisation und drei russische Kosmonauten.
WISSENSCHAFT FOKUSSIERT
Die Neuankömmlinge brachten zwei Dutzend wissenschaftliche und biomedizinische Experimente mit, die an Bord der ISS durchgeführt werden sollten, darunter Forschungen zu Gehirngesundheit, Herzstammzellen, Krebs und Alterung sowie eine Technologiedemonstration zur Herstellung von Optiken unter Verwendung der Oberflächenspannung von Flüssigkeiten in der Mikrogravitation.
Die Mission, eine Zusammenarbeit zwischen Axiom, Elon Musks Raketenfirma SpaceX und der NASA, wurde von allen dreien als wichtiger Schritt in der Ausweitung weltraumgestützter kommerzieller Aktivitäten angepriesen, die von Insidern gemeinsam als Low-Earth-Orbit-Ökonomie oder „Low-Earth Orbit Economy“ bezeichnet werden. LEO-Ökonomie” kurz.
NASA-Vertreter sagen, dass der Trend der US-Raumfahrtbehörde helfen wird, mehr ihrer Ressourcen auf die Erforschung großer Wissenschaften zu konzentrieren, einschließlich ihres Artemis-Programms, um Menschen zurück zum Mond und letztendlich zum Mars zu schicken.
Während die Raumstation von Zeit zu Zeit zivile Besucher beherbergte, ist die Ax-1-Mission das erste rein kommerzielle Team von Astronauten, das für seinen beabsichtigten Zweck als umlaufendes Forschungslabor zur ISS geschickt wurde.
Die Axiom-Mission ist auch der sechste bemannte Raumflug von SpaceX in fast zwei Jahren, nach vier NASA-Astronautenmissionen zur Raumstation und dem Start von „Inspiration 4“ im September, der zum ersten Mal eine rein zivile Besatzung in den Orbit schickte. Dieser Flug dockte nicht an der ISS an.
Axiom-Führungskräfte sagen, dass ihre Astronauten-Unternehmungen und Pläne zum Bau einer privaten Raumstation im Erdorbit weit über die Astrotourismus-Dienstleistungen hinausgehen, die wohlhabenden Nervenkitzel-Suchenden von Unternehmen wie Blue Origin und Virgin Galactic angeboten werden, die jeweils im Besitz der milliardenschweren Unternehmer Jeff Bezos und Richard sind Branson.