Die Probleme, die Splendor in the Grass belagerten, waren laut Vertretern der lokalen Regierung vorhersehbar, vermeidbar und gefährlich für die Umwelt.
Einige haben die „nicht nachhaltige“ Nutzung des Veranstaltungsortes Byron shire Parklands durch das Festival seit mehr als einem Jahrzehnt in Frage gestellt – sagen aber, dass ihre Bedenken auf taube Ohren gestoßen sind.
Zehntausende Festivalbesucher waren am Wochenende festgefahren, gestrandet und pleite, wobei die Organisatoren von Splendor in the Grass Wetterkapriolen und kranke Fahrer für siebenstündige Busverspätungen zum und vom Gelände verantwortlich machten; ein überschwemmter, sumpfartiger Veranstaltungsort; und ein abgesagter erster Programmtag.
Am Montag entschuldigten sich die Co-CEOs von Splendour, Jessica Ducrou und Paul Piticco, in den sozialen Medien, sagten aber, sie hätten „alles getan, was wir unter Berücksichtigung der Umstände tun konnten“.
„Wir entschuldigen uns für alle Unannehmlichkeiten, die Sie möglicherweise bei unserer 20. Splendour erlebt haben“, heißt es in dem Post. „Es war sicherlich nicht unsere einfachste Show, aber trotz der Irrungen und Wirrungen sind wir so froh, zurück zu sein … wir haben wirklich versucht, unter einigen extrem schwierigen Bedingungen das bestmögliche Erlebnis zu bieten.“
Sie sagten, Moshtix werde sich mit Ticketinhabern in Verbindung setzen, um „anteilige Rückerstattungen“ für Konzerte und andere Veranstaltungen, die am Freitag abgesagt wurden, und für Busse, die nicht erschienen sind, zu besprechen. „Wir würdigen auch alle Erstbesucher des Festivals und diejenigen, die keinen Regeneffekt erlebt haben [sic] Ereignis zuvor, verstehen wir, dass es viel für Sie war.“
“Was passiert ist, war ziemlich vorhersehbar”
Letztendlich machte das Festival das Wetter für das Chaos verantwortlich: “Wir haben die Informationen über die Wetterbedingungen ziemlich spät erhalten”, sagte Ducrou am Montag gegenüber der Hack-Sendung von ABC Radio auf Triple J.
Aber am Wochenende fielen auf dem Gelände der North Byron Parklands nur 60 mm 80 mm Regen – was war vor Monaten gut und wahrhaftig durchnässt. Sprecher der Kommunalverwaltungen der Grafschaften Byron und Tweed Shire sagten gegenüber Guardian Australia, dass das Festival niemals hätte stattfinden dürfen.
„Das Gelände wird seit Zyklon Debbie überschwemmt [in 2017]“, sagte Cate Coorey, unabhängige Stadträtin von Byron shire, gegenüber Guardian Australia.
„Es füllt sich ziemlich schnell mit Wasser und die Polizei hat gesagt, dass die Baustelle grundsätzlich nicht in weniger als acht Stunden evakuiert werden kann – das ist also einfach gefährlich, wenn man 50.000 Menschen vor Ort hat.“
Coorey sagte, es gebe auch Bedenken in der Gemeinde darüber, ob menschliche Abwässer die umliegenden Feuchtgebiete kontaminieren könnten.
„Aber es gibt keine Überwachung, wir wissen es nicht [what the environmental] Schaden ist, es sei denn, jemand geht hinein und nimmt einige Kolibakterienproben für die Wasserwege, und das passiert nicht.
Die Organisatoren von Splendor in the Grass antworteten nicht auf die Bitte von Guardian Australia um Stellungnahme.
Basil Cameron, der bis zu den letzten Kommunalwahlen 13 Jahre lang im Rat der Grafschaft Byron saß, sagte, es sei allgemein bekannt, dass das Gelände regelmäßig überflutet werde.
„Zu sagen, dass eine Überschwemmung oder Regen den Standort beeinflusst hatte und das irgendwie beispiellos war, nun, ich habe es mir zweimal angesehen, weil es Systeme gibt, die den Bach überwachen, den Niederschlag überwachen und das hätte ihnen sagen sollen, was letztes Wochenende passiert ist war durchaus vorhersehbar.
„Wir alle wissen, dass es hier ein sehr, sehr nasses Jahr war. Sie kennen die Eigenschaften des Standorts, Sie wissen, wie viel Wasser direkt unter der Oberfläche sitzt. Sie hätten das ein paar Tage vorher sehen sollen … sie hätten die Veranstaltung dann wirklich absagen sollen, anstatt einfach weiterzumachen und in das Chaos zu geraten, in das sie geraten sind.
In einem TikTok-Video, das am Montag von Triple J gepostet wurde, erklärte der ABC-Gartenexperte Costa Georgiadis, der auf dem Festival war, warum die Erde unter den Füßen von 50.000 Festivalbesuchern aufgrund der Langzeitwirkung wie eine „wackelige Crème Brûlée“ sei das Klimaphänomen La Niña, das Australien im vergangenen Jahr heimgesucht hat.
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„Es hat Regen auf den Boden fallen lassen, der bereits nass war … also ist kein Sauerstoff mehr vorhanden, und weil kein Sauerstoff mehr vorhanden ist, kann das Wasser nirgendwo hinfließen“, sagte er.
“North Byron Parklands war nie ein geeigneter Ort”
Sue Higginson, die Vertreterin des Oberhauses der Grünen für das nördliche Flussgebiet, war früher Anwältin von öffentlichem Interesse. Sie vertrat die Gemeinde 2009 in einer erfolgreichen Klage vor dem Land- und Umweltgericht, um zu verhindern, dass Splendor von seinem bestehenden Standort Belongil – 25 km weiter südlich – auf den Standort North Byron Parklands umzieht.
Diese Entscheidung wurde später außer Kraft gesetzt, als die Eigentümer des Parklandes einen Bauantrag stellten, der vom Planungsministerium von New South Wales bewilligt wurde. Splendor zog 2013 in die North Byron Parklands um.
Seitdem hat der Standort – der auch den NSW-Abschnitt des jährlichen Falls-Festivals ausrichtet – von der unabhängigen Planungskommission die Genehmigung erhalten, die Anzahl der dort stattfindenden Veranstaltungen mehr als zu verdoppeln, von weniger als 10 Tagen pro Jahr im Jahr 2012 auf 20 2019. In weniger als 10 Jahren ist die Kapazitätsgrenze von Splendour von 35.000 auf 50.000 Besucher pro Tag und das Falls-Festival von 25.000 auf 35.000 pro Tag gestiegen.
„North Byron Parklands war nie ein geeigneter Ort für Splendor in the Grass“, sagte Higginson gegenüber Guardian Australia.
Coorey sagte, sie erwarte, dass die Frage der fortgesetzten Nutzung der Parklandschaft durch Splendour ernsthaft geprüft werde, wenn der Rat das nächste Mal am 11. August zusammentritt. Aber sie war nicht voller Hoffnung: Der Rat kann den Planungsbehörden der NSW-Landesregierung nur über eine Regulierungsarbeitsgruppe aus Gemeinderäten, SES-Personal, Polizei und anderen lokalen Interessengruppen Empfehlungen geben. Diese Empfehlungen werden dann an die privaten Eigentümer zurückgemeldet.
„Ich gehe davon aus, dass wir einen Business Case erstellen müssen, um zu zeigen, dass die Nutzung der Parklandschaft nicht mehr nachhaltig ist, aber ich denke, dass dies jetzt machbar ist, weil so viele Menschen negativ betroffen sind … und es gibt auch einen Argument für die öffentliche Gesundheit und Sicherheit .“
Die Bürgermeisterin von Tweed shire, Chris Cherry, die auch in der Regulierungsarbeitsgruppe saß, sagte, sie glaube, dass die Ereignisse des Wochenendes ernsthafte negative Auswirkungen auf die umliegenden Feuchtgebiete gehabt hätten.
„Alle Einheimischen haben versucht, ihnen zu sagen, wie schnell es überflutet wird, und es braucht nicht viel Regen“, sagte sie.
Ein Online-Petition das seit Montag mehr als 1.000 Unterschriften gesammelt hat, fordert Live Performance Australia auf, sicherzustellen, dass Splendor-Organisatoren und alle damit verbundenen kommerziellen Einheiten alle Ticketeinnahmen treuhänderisch verwalten und sie nicht freigeben, bis zufriedenstellende Rückerstattungen an die Spieler ausgehändigt wurden.
Ducrou sagte gegenüber ABC, finanzielle Erwägungen hätten bei der Entscheidung, das Festival am Samstag und Sonntag voranzutreiben, keine Rolle gespielt.
„Wir haben eine Versicherung, wir hätten die gesamte Veranstaltung absagen können“, sagte sie. „Also war es keine finanzielle Entscheidung für uns, weiterzumachen, was meiner Meinung nach wirklich wichtig ist, um sie mit allen zu teilen.
„Es ging mehr darum, darüber nachzudenken, wie lange es her ist, seit Splendor passiert ist, die Tatsache, dass so viele Leute deswegen in die Gegend gekommen sind … es war sicher eine gemischte Sache, es war nicht das, was wir uns erhofft hatten . Aber es gab einige tolle Momente.“