Ihre Fälschungen von Meistern des 20. Jahrhunderts wie Max Ernst und Fernand Léger brachten die Kunstwelt dazu, sich von Millionen von Pfund zu trennen – bis ein modernes Pigment sie verriet.
Jetzt, nach langen Haftstrafen, haben Wolfgang Beltracchi und seine Frau Helene die Geschichte hinter den Hunderten von Gemälden erzählt, die sogar die Familien der Künstler hinters Licht geführt haben.
In Interviews mit Jeannette Fischer, einer Zürcher Psychoanalytikerin und Autorin, beschrieb das Paar ihre Motivation, eine ihrer Meinung nach „betrügerische“ Kunstwelt zu täuschen.
Wolfgang sagte, er habe noch nie Bilder gefälscht, deren Kompositionen den Betrachter verunsichern würden. „Ich muss etwas Schönes schaffen … ich möchte Menschen glücklich machen“, sagte er.
Fälschungen bezeichnete er als „fast nebensächlich“: „Wir haben die Bilder gerne verkauft. Wir haben einen Kick davon bekommen. Wir sind reich geworden“, sagte er. „Ich musste malen, und wir haben auch gerne recherchiert. Fälschung war eine Möglichkeit, all diese Dinge zu kombinieren. Und ich musste tagelang am Pool sitzen, lesen, träumen und schlafen.“
Helene fügte hinzu: „Je erfolgreicher wir die Bilder verkauften, desto höher legten wir die Messlatte und desto mehr zusätzliche Geschichten kamen auf uns zu, weil uns dieses Spiel wirklich Spaß gemacht hat. Manchmal haben wir Spuren so aufwändig angelegt, dass niemand sie jemals entdeckt hätte.“
Sie erinnerte sich, dass sie sich mit einem gefälschten Gemälde von Georges Valmier, dem französischen Künstler und frühen Kubisten, an einen Experten eines Auktionshauses gewandt hatte. „Ich war ziemlich nervös. Was, wenn sie ablehnt [it]? Wir haben uns eine Geschichte ausgedacht, um die Herkunft des Bildes zu erklären. Ich war erstaunt, wie einfach das Ganze war. Mein Herz war in meinem Mund – aber ich hatte auch einen Kick davon. Das Gemälde wurde als ‚das bedeutendste Werk der Periode des synthetischen Kubismus‘ versteigert.“
Ihr Erfolg war so groß, dass sie, als sie eine ihrer Ernst-Fälschungen für 7 Millionen Dollar an einen Sammler verkauften, erfuhren, dass die Witwe des Künstlers es als eines seiner besten Waldbilder bezeichnet hatte. Sie erhielten fast 2 Millionen Euro für ein gefälschtes Gemälde von André Derain, das eine Londoner Galerie für mehr als 6 Millionen Dollar verkaufte.
Fischers Forschung wird in einem demnächst erscheinenden Buch erscheinen, Psychoanalytiker trifft Helene und Wolfgang Beltracchidie in diesem Frühjahr erscheinen soll.
Sie bemerkt, dass „die Beltracchis den Kunstmarkt selbst als betrügerisches Geschäft betrachten“, schreibt sie: „Aus ihrer Sicht betrogen sie diejenigen, die ihren Lebensunterhalt damit verdienten, andere zu betrügen.“
Beltracchi wurde 1951 als Wolfgang Fischer in Höxter, Deutschland, geboren und lernte sein Handwerk, indem er seinem Vater half, Gemälde in Kirchen zu restaurieren. Mit 12 Jahren kopierte er einen Picasso. Als er Helene kennenlernte, hatte er 20 Jahre lang Bilder geschmiedet – als sie sich verliebten, gestand er sein Geheimnis und sie wurden Komplizen und heirateten 1993 und nahmen ihren Nachnamen an.
Sein Talent erstreckte sich auf die Nachahmung zahlreicher Künstler, darunter Heinrich Campendonk, den deutschen Expressionisten, und André Derain, den französischen Fauvisten. Gefälschte Etiketten aus Galerien oder Sammlungen erhöhten die Authentizität. Die Beltracchis verbrachten Monate damit, das Leben des Künstlers zu recherchieren und Gemälde zu schaffen, die sich auf „verlorene“ Werke oder „Lücken“ in ihrem Oeuvre bezogen.
Wolfgang sagte: „Ernst war ein sehr typisches Beispiel. Er hat immer Serien gemalt, immer auf eine bestimmte Weise. In einer Serie malte er zum Beispiel Menschenmassen, in der nächsten Wälder. Was fehlte, war ein Gemälde, das Menschenmengen und Wälder zusammen zeigt. Ein Übergangsbild, könnte man sagen. Und das ist das Bild, das ich gemalt habe.“
Er sprach von einer „körperlichen Reaktion“ auf Gemälde. „Ich lese die Handschrift, indem ich jede Bewegung seines Körpers sehe und fühle, seinen Geisteszustand an den Pinselstrichen ablese, denn die Handschrift besteht aus Bewegung und Zeit.“
Helene erklärte, dass sie zu den Orten reisten, an denen solche Bilder gemalt wurden, und zwar zur gleichen Jahreszeit. „Wenn man wirklich da ist, kann man wirklich spüren, wie es war und man kann sich vorstellen, wie der Maler stand oder saß oder lebte und welchen Einflüssen er ausgesetzt war.“
Das Paar erinnerte sich, dass es eine „brillante Spur“ gelegt hatte, indem es ein Foto einer Stillleben-Ausstellung fälschte, die 1924 in Berlin stattfand, um den Eindruck zu erwecken, dass ihr gefälschtes Léger-Gemälde an den Wänden gewesen war.
Beltracchi sagte: „Die Ausstellung ist wirklich passiert, aber es gab keine Fotos davon – und natürlich war mein gefälschtes Bild nicht wirklich da.“
Für ihn war „das i-Tüpfelchen“ eine Notiz, die er zwischen dem verstorbenen ehemaligen Besitzer der Galerie und einem Sammler gefälscht hatte, der bekanntermaßen bei ihm gekauft hatte. Der Sohn des Besitzers hat die Unterschrift seines Vaters „auf Anhieb“ erkannt.
Fischer schreibt: „Dass immer alles so glatt gelaufen ist, hat Wolfgang Beltracchi vielleicht etwas nachlässig gemacht. Für sein letztes Bild hat er das falsche Weiß verwendet. Das war der Anfang vom Ende der Karriere der Beltracchis als Fälscher.“
2008 Analyse ihres gefälschten Campendonk-Gemäldes – Rotes Bild mit Pferden (Rotes Bild mit Pferden), das 2006 für einen Rekordpreis von 2,8 Millionen Euro verkauft worden war, wies Spuren von Titanweiß auf, einem Pigment, das der vermeintliche Maler 1914 nicht verwendete Farbe selbst, und er kaufte ein reines Zinkweiß von einem niederländischen Hersteller, der nicht verriet, dass die Farbe Spuren von Titanweiß enthielt.
Das war sein „fataler Fehler“. Es löste eine polizeiliche Untersuchung aus. Panik verbreitete sich in der Kunstwelt und 2011 verurteilte ein deutsches Gericht Wolfgang und Helene zu sechs bzw. vier Jahren.
Auf die Frage, was sie an dem Paar am meisten überrascht habe, sagte Fischer: „Dass sie sich mit dem Geld, das sie sich durch den Betrug organisiert haben, Freiheit und Freizeit erkauft haben. Kein Ferrari, keine Prada-Kleider, aber Freiräume, um in Museen zu gehen, sich um die Kinder zu kümmern, ihrer Forschungsleidenschaft nachzugehen.“