Ter Teacher’s Pet Podcast, der untrennbar mit dem Mordprozess gegen Christopher Michael Dawson verbunden ist, gewann die höchste Auszeichnung im australischen Journalismus für Hedley Thomas und Slade Gibson und wurde international 60 Millionen Mal heruntergeladen.
Die Richter, die dem Paar 2018 den Gold Walkley Award verliehen haben, sagten, der 220.000 Wörter umfassende Podcast der australischen Zeitung habe „längst verschollene Aussagen und neue Zeugen aufgedeckt und die Polizei veranlasst, erneut nach der Leiche von Lyn Dawson zu graben, die 1982 aus ihrem Haus verschwand“. .
Am Dienstag wurde der 73-jährige Dawson für schuldig befunden, vor vier Jahrzehnten an den nördlichen Stränden von Sydney seine frühere Frau Lynette ermordet zu haben. Dawson hat immer seine Unschuld beteuert und nach dem Urteil bestätigte sein Anwalt, dass er Berufung einlegen würde.
Der Richter des Obersten Gerichtshofs von New South Wales, Ian Harrison, verwies mehrfach auf Thomas‘ Podcast, insbesondere auf die Überschneidung zwischen den vor Gericht vorgelegten Beweisen und den Interviews, die dieselben Zeugen zuvor Thomas gegeben hatten.
Er sagte, es sei wahrscheinlich, wenn nicht sicher, dass der Teacher’s Pet-Podcast „einige Beweise seiner Nützlichkeit ganz oder teilweise vollständig beraubt habe“.
Über eine Zeugin, die von Thomas, Shelley Oates-Wilding, befragt wurde, sagte Harrison: „Ich bin nicht sicher, nachdem ich mir die Auszüge ihrer langen, aufgezeichneten Gespräche mit ihm angehört habe, um zu wissen, welcher Teil ihrer Beweise von Hedley stammt Thomas hat es ihr erzählt, und welcher Teil ihrer Beweise stammt aus dem, was sie sich erinnert.“
Aber eine andere Zeugin, die am Podcast teilnahm, Julie Andrews, wurde als „zuverlässig und glaubwürdig“ befunden. Harrison sagte, das Anhören der Bänder ihres unbearbeiteten Interviews „änderte nichts an meiner Ansicht, dass ihre Beschreibung des Trampolinvorfalls glaubwürdig und zuverlässig war“.
Thomas sagte am Dienstag vor Gericht, Dawson hätte vor 40 Jahren angeklagt werden sollen, aber das damalige System hatte Lynette versagt.
„Lynette Dawson wurde acht Jahre lang vermisst und für diese Zeit nur als entlaufene Mutter behandelt, als die Umstände so äußerst verdächtig waren“, sagte Thomas. „Das würde heute nicht passieren.“
Als Dawson im Dezember 2018 angeklagt wurde, schickte der damalige Polizeikommissar von New South Wales, Mick Fuller, eine E-Mail an Thomas, in der er sagte: „Du musst ziemlich glücklich sein, Kumpel?“, Laut einer früheren Entscheidung in dem Fall von Richterin Elizabeth Fullerton.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Thomas mit Jason Blums amerikanischer Produktionsfirma Blumhouse einen Vertrag für eine Miniserie des Teacher’s Pet abgeschlossen.
Im April 2019 entfernte der Australier auf Anraten des Office of the NSW Director of Public Prosecutions und im Interesse eines fairen Verfahrens den Podcast von allen Plattformen. Es hatte bereits Platz 1 der Podcast-Charts in Australien, Großbritannien, Kanada und Neuseeland erreicht.
Der 14-teilige Podcast, der erstmals zwischen Mai und August 2018 veröffentlicht wurde, wurde von dem in Queensland lebenden Thomas berichtet und kommentiert, der bereits ein preisgekrönter investigativer Reporter für das Murdoch Broadsheet ist. Produziert wurde es von Gibson, einem ehemaligen Gitarristen von Savage Garden. Nachdem Dawson verhaftet wurde, wurden drei weitere Folgen gedreht.
Kurzanleitung
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Thomas begann seine Karriere bei Zeitungen mit 17 Jahren als Copy Boy beim Gold Coast Bulletin, war Auslandskorrespondent in London und verbrachte sechs Jahre bei der South China Morning Post in Hongkong, bevor er 1999 nach Queensland zurückkehrte. Er hat sieben Walkley Awards, darunter den 2007 Gold Walkley für eine Serie im Australian, in der die fehlerhafte polizeiliche Verfolgung von Mohamed Haneef hervorgehoben wird, einem Arzt, der zu Unrecht beschuldigt wird, ein Terrorist zu sein.
Als Podcast-Neuling begann Thomas drei Jahre, nachdem die ungelöste Mordkommission Strikeforce Scriven gegründet hatte, um Lynettes mutmaßlichen Mord erneut zu untersuchen, seine Serie Teacher’s Pet. Die Popularität der Geschichte rückte den Fall ins Rampenlicht und übte öffentlichen Druck auf die Polizei aus. Ein paar Monate nach der Ausstrahlung wurde Dawson angeklagt.
Aber Thomas’ Haltung gegenüber Dawson als wahrscheinlichem Verdächtigen und Interviews mit potenziellen Zeugen drohten, ein faires Verfahren zu verhindern, behauptete Dawsons Anwaltsteam, und sie plädierten für einen dauerhaften Aufenthalt.
Das Oberste Gericht war anderer Meinung, aber Dawson wurde ein ausschließlicher Richterprozess gewährt, als der Oberste Gerichtshof von NSW zustimmte, dass „die Natur des Podcasts und seine extrem weite Verbreitung echte Bedenken hinsichtlich der Fairness eines Prozesses aufwerfen“ vor einer Jury.
Thomas sagte bei Dawsons Prozess aus und sagte dem Gericht, er wolle nur Gerechtigkeit für Lynette und ihre Familie und er glaube, sie sei im Januar 1982 von ihrem Ehemann getötet worden.
„Und Gerechtigkeit für Lyn bedeutete für Sie, nicht wahr, die Anklage gegen Christopher Dawson“, fragte Verteidigerin Pauline David.
„Ich denke, das ist eine faire Entscheidung, ja“, antwortete Thomas.
Thomas sagte dem Gericht, er glaube, Dawson sei der einzige Verdächtige, bestritt jedoch, dass er an einer Kampagne teilgenommen habe, um Vorurteile gegen ihn zu schüren.
„Wenn ich Informationen von jemandem aufgedeckt oder erhalten hätte, der die Erzählung gestört oder verändert hätte … wäre das ein sehr wichtiger Teil des Podcasts geworden“, sagte er.
Thomas lehnte Vorschläge ab, er habe potenzielle Zeugen beeinflusst, indem er potenzielle Filme oder Miniserien über den Fall diskutierte, und sagte, es sei nur ein Scherz während der Interviews.
„Als Sie ihnen diese Deals angeboten haben … wussten Sie, dass das für sie attraktiv wäre?“ fragte David.
Thomas sagte: „Möglicherweise für einige, aber für andere, die introvertiert waren oder nicht einbezogen werden wollten, war es möglicherweise sehr unattraktiv.“