Das Land des Feuers brennt seit 4.000 Jahren

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(CNN) – "Dieses Feuer hat 4.000 Jahre gebrannt und nie aufgehört", sagt Aliyeva Rahila. "Sogar der Regen kommt hierher, Schnee, Wind – er hört nie auf zu brennen."

Vor ihnen tanzen große Flammen unruhig über einen 10 Meter langen Hang, was einen heißen Tag noch heißer macht.

Dies ist Yanar Dag – was "brennender Berghang" bedeutet – auf AserbaidschanAbsheron Peninsula, wo Rahila als Reiseleiterin arbeitet.

Als Nebeneffekt der zahlreichen Erdgasreserven des Landes, die manchmal an die Oberfläche gelangen, ist Yanar Dag eines von mehreren spontan auftretenden Bränden, die Reisende nach Aserbaidschan über die Jahrtausende fasziniert und verängstigt haben.

Der venezianische Entdecker Marco Polo schrieb über die mysteriösen Phänomene, als er im 13. Jahrhundert das Land durchquerte. Andere Seidenstraßenhändler brachten Nachrichten über die Flammen, wie sie wollten travelch in andere Länder.

Deshalb hat sich das Land den Spitznamen "Land des Feuers" verdient.

Alte Religion

Solche Brände waren in Aserbaidschan einst reichlich vorhanden, aber da sie zu einer Verringerung des Gasdrucks im Untergrund führten und die kommerzielle Gasförderung beeinträchtigten, wurden die meisten gelöscht.

Yanar Dag ist eines der wenigen verbleibenden Beispiele und vielleicht das beeindruckendste.

Zu einer Zeit spielten sie eine Schlüsselrolle in der alten zoroastrischen Religion, die im Iran gegründet wurde und im ersten Jahrtausend v. Chr. In Aserbaidschan florierte.

Für die Zoroastrianer ist Feuer eine Verbindung zwischen Menschen und der übernatürlichen Welt und ein Medium, durch das spirituelle Einsicht und Weisheit gewonnen werden können. Es ist reinigend, lebenserhaltend und ein wesentlicher Bestandteil der Anbetung.

Heute kommen die meisten Besucher, die im schnörkellosen Besucherzentrum Yanar Dag ankommen, eher zum Spektakel als zur religiösen Erfüllung.

Die Erfahrung ist nachts oder im Winter am beeindruckendsten. Wenn Schnee fällt, lösen sich die Flocken in der Luft auf, ohne jemals den Boden zu berühren, sagt Rahila.

Trotz der behaupteten Antike der Flammen von Yanar Dag – einige argumentieren, dass dieses besondere Feuer möglicherweise erst in den 1950er Jahren entzündet wurde – ist es eine lange 30-minütige Fahrt nördlich vom Zentrum von Baku, nur um es zu sehen. Das Zentrum bietet nur ein kleines Café und es gibt nicht viel mehr in der Gegend.

Ateshgah Feuertempel

Für einen tieferen Einblick in Aserbaidschans Geschichte der Feueranbetung sollten Besucher östlich von Baku zum Ateshgah-Feuertempel fahren.

"Seit der Antike denken sie, dass (ihr) Gott hier ist", sagt unser Führer, als wir den fünfeckigen Komplex betreten, der im 17. und 18. Jahrhundert von indischen Siedlern in Baku erbaut wurde.

Die Feuerrituale an dieser Stelle stammen aus dem 10. Jahrhundert oder früher. Der Name Ateshgah stammt aus dem Persischen und bedeutet "Heimat des Feuers". Das Herzstück des Komplexes ist ein Altarschrein mit Kuppel, der auf einer Erdgasentlüftung errichtet wurde.

Bis 1969 brannte hier auf dem Zentralaltar eine natürliche, ewige Flamme, aber heutzutage wird das Feuer aus Bakus Hauptgasversorgung gespeist und nur für Besucher angezündet.

Der Tempel ist mit dem Zoroastrismus verbunden, aber als hinduistische Kultstätte ist seine Geschichte besser dokumentiert.

Kaufleute und Asketen

Der Komplex wurde wie ein Reiseladen im Caravanserai-Stil erbaut und verfügt über einen ummauerten Innenhof, der von 24 Zellen und Zimmern umgeben ist.

Diese wurden auf verschiedene Weise von Pilgern, vorbeikommenden Kaufleuten (deren Spenden eine wichtige Einnahmequelle darstellten) und ansässigen Asketen verwendet, von denen sich einige Prüfungen wie dem Liegen auf ätzendem Branntkalk, dem Tragen schwerer Ketten oder dem jahrelangen Halten eines Arms in einer Position unterwarfen am Ende.

Der Tempel wurde im späten 19. Jahrhundert nicht mehr als Kultstätte genutzt, zu einer Zeit, als die Entwicklung der umliegenden Ölfelder dazu führte, dass die Verehrung von Mammon stärker an Bedeutung gewann.

Der Komplex wurde 1975 zum Museum, wurde 1998 zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt und begrüßt heute jährlich rund 15.000 Besucher.