Wenn die Leute herausfinden, dass ich auf einem schmalen Boot lebe, leuchten ihre Augen. Sie sagen Dinge wie „Mensch, das würde ich gerne machen“ und „Das ist so unkonventionell von dir!“ und „Es muss so friedlich sein“. Es ist manchmal friedlich, aber das vergisst man leicht, wenn man sich im strömenden Regen abmüht, ein schweres Schleusentor aufzustoßen, während ein schreiendes Baby an der Brust festgeschnallt ist. Trotzdem liebe ich meine Art zu leben: Ich liebe es, nah am Wasser zu sein und mich mehr mit der Natur und dem Wechsel der Jahreszeiten verbunden zu fühlen als an Land.
Das soll nicht heißen, dass das Bootsleben immer der Plan war. Früher stellte ich mir vor, ich würde in einem weitläufigen alten Bauernhaus landen, mit Farrow & Ball-Tapeten, Stilelementen und einem offenen Kamin. Ich bekomme immer noch Schmerzen, wenn ich die scheinbar riesigen und üppig ausgestatteten Häuser von Freunden besuche – oben Und unten! Ein Gefrierschrank! Heiße Hähne! Aber für meinen Mann, Nigel und mich, mit unseren schlecht bezahlten, buchstäblichen Jobs (ich bin Schriftsteller, er ist Bibliothekar. OK, gut, Mein schlecht bezahlter Job) zusammen mit The Economy, ist der Kauf eines Hauses einfach nicht machbar, besonders dort, wo wir in Oxford leben. Aber ein eigenes Haus zu besitzen, war Nige, der in Sozialwohnungen aufgewachsen ist, schon immer wichtig, also begannen wir, alternative Optionen zu prüfen. Sobald wir das unmögliche Ziel eines Hauses losgelassen und uns stattdessen auf das konzentriert hatten, was wir uns leisten konnten, änderte sich alles.
Wir sprachen halb im Scherz, halb im Traum über den Kauf eines Narrowboats. Sicher, es war (mehr oder weniger) in unserer Preisklasse, aber war es wirklich für uns? Es schien malerisch, aber es schien auch schwierig und entmutigend. Es schien wie etwas, das andere Leute taten; mutigere Leute. Dann, eines Tages, nachdem ich schlechte Nachrichten über meinen Progesteronspiegel erhalten hatte (wir hatten eine Weile damit zu kämpfen, schwanger zu werden), wurde mir klar, dass ich so abenteuerlich wie möglich leben wollte, wenn wir keine Babys bekommen könnten. Wir haben uns entschieden, einfach loszulegen.
Wir haben unsere Ersparnisse zusammengekratzt, mehrere Kredite aufgenommen und es schließlich geschafft, eine Bootshypothek zu sichern (sie sind eine Sache), bevor wir schließlich im Juli 2021 unser schmales Boot gekauft haben. Wir haben den Sommer damit verbracht, es herzurichten: Ich habe Fliesen gelernt und schaffte es, die Klempnerarbeiten zu erledigen, Nige verlegte neue Palettenholzböden, und meine Mutter half uns beim Streichen. Im September sind wir in Vollzeit an Bord gegangen. Unsere Tochter wurde im folgenden August geboren.
Glücklicherweise stellt sich heraus, dass Mutterschaft und Abenteuer einander nicht ausschließen müssen, obwohl es gewisse Herausforderungen mit sich bringt, ein Baby auf einem schmalen Boot zu haben. Ich war traurig, kein Kinderzimmer zu haben, in dem ich all meine hormonbedingten Nester entfesseln konnte, aber kreative Aufbewahrungslösungen zu finden, ist seltsam befriedigend, und ich mag es, hübsche Handys und Spielzeuge in unserem Hauptwohnbereich zu haben. Der jüngste Kälteeinbruch war besorgniserregend, obwohl wir es geschafft haben, ihn mit einigen gut getimten Wochenendbesuchen bei Freunden und ein paar Nächten beim Zelten am Herd (an sich schon ein Mini-Abenteuer) zu überstehen. Ich mache mir leichte Sorgen darüber, was wir tun werden, wenn unsere Tochter in die Schule kommt, aber im Moment bin ich begeistert, sie inmitten der Natur und der Bootsgemeinschaft aufzuziehen.
Wir sind sogenannte „continuous cruisers“, was bedeutet, dass wir unser Boot etwa alle zwei Wochen an einen neuen Liegeplatz versetzen. Das bedeutet nicht, dass wir zwischen ein paar Lieblingsplätzen hin und her flitzen: Die Regeln besagen, dass wir „wirklich durch die Gewässer navigieren“ müssen, und ich habe gehört, dass Bootsfahrern der Führerschein entzogen wird, weil sie nicht genug Strecke zurückgelegt haben. Dauerliegeplätze gibt es, aber sie werden selten verfügbar und sind oft unerschwinglich teuer. Außerdem ist es ärgerlicherweise viel einfacher, einen zu finden, wenn Ihr Boot Ihr zweites Zuhause ist: Viele Langzeitplätze sind mit dem Vorbehalt verbunden, dass Ihr Boot zwar 365 Tage im Jahr stehen bleiben darf, Sie aber möglicherweise nur leben an Bord für zwei Drittel dieser Zeit. Glücklicherweise hat kontinuierliches Segeln Vorteile: Wenn wir alle zwei Wochen umziehen, stoßen wir immer auf Bootsfahrer, die wir kennen, was schön ist, und das Gefühl der Freiheit ist beispiellos.
Wir hatten sicherlich einige herausfordernde Momente – wie als unsere Batterien leer waren und wir fünf Tage im Kerzenlicht verbrachten oder als wir die Katze versehentlich zurückließen oder jedes Mal, wenn ich auf die Toilette ging (es ist buchstäblich ein Eimer in einer Kiste) – aber Ich liebe unser schwimmendes Zuhause. Ich habe weniger Besitz, aber ich habe viel gewonnen: Ich habe gelernt, langsamer zu werden und sanft zu mir selbst zu sein, die Vögel zu hören und die Sterne zu sehen.
Ich bin sehr froh, dem giftigen Griff des Mietmarktes entkommen zu sein und den Druck hinter mir gelassen zu haben, ein Haus auf dem Land zu besitzen. Da ich netzunabhängig lebe, habe ich eine neue Wertschätzung für Wasser, Wärme und Licht. Ich fühle mich mutiger. Viele Leute sagen, dass sie gerne auf einem schmalen Boot leben würden, aber nicht viele finden den Mut, die vertrauten Annehmlichkeiten des Lebens an Land aufzugeben. Ich bin froh, dass ich es getan habe.
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