Das leblose Liverpool bietet einen Rückblick auf die Hodgson-Ära mit einem zahmen europäischen Abgang | Champions League

Wit etwa 12 Minuten vor Schluss in diesem flüssigen, halbgaren Omelett von einem Spiel, erhielt Eduardo Camavinga den Ball in der Hälfte von Real Madrid und hatte genug Zeit, um aufzublicken und einen Pass zu wählen. Um die Wahrheit zu sagen, er hatte wahrscheinlich noch Zeit für viel anderes: Mit den Fingerknöcheln knacken, seine Socken zurechtrücken, seine Kamerarolle aufräumen, sein Internet-Bankguthaben überprüfen. Aber er begnügte sich mit dem Pass, rollte in die Füße von Karim Benzema.

An diesem Punkt begann die Farce ernsthaft. Benzema, der die ganze Nacht ziemlich arm gewesen war, kollidierte schmerzhaft mit Virgil van Dijk. Der lose Ball lief zu Vinícius Júnior, der schwungvoll ins Leere schwang. Der Ball wurde zu Benzema zurückgespielt, der ohne Alisson ins leere Tor schoss. Ein verziehender Benzema, der immer noch von der vorherigen Herausforderung hinkte, humpelte zur Eckfahne hinüber, um seinen Beifall entgegenzunehmen.

Und als Andenken an die Nacht vielleicht sogar die Krawatte als Ganzes, könnte man viel schlimmer machen. Ein Ereignis, das so vielversprechend begann, löste sich schließlich in einem Karussell von Fehlern und Pannen auf und endete dennoch mit einem entscheidenden, unanfechtbaren Ausgang. Es gab flüchtige Momente, in denen sich dieses Spiel noch lebendig anfühlte, immer noch wie ein Achtelfinal-Rückspiel zwischen zwei der Giganten des Weltfußballs. Aber sie dauerten nicht länger als ein paar Minuten, manchmal nur ein paar Sekunden: eine Fata Morgana der Wettbewerbsfähigkeit, die durch Benzemas spätes Tor in kaltes Licht gerückt wurde.

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Liverpool hat sich hier respektabel genug geschlagen. Es würde kein Comeback geben, aber auch keinen Zusammenbruch. Und wenn der Moment kommt, um dieses Unentschieden zu besprechen, werden sie wahrscheinlich darüber nachdenken, dass es in dieser entscheidenden Passage in Anfield gewonnen und verloren wurde, als sie fünf Tore kassierten. Dies ist ein Sport mit so feinen Margen, und diese fünf Tore in 46 Minuten werden Sie auf diesem Niveau letztendlich wirklich kosten.

Trotzdem fehlte hier etwas Wichtiges: die Energie und der Elan und die Konzentration und der sportliche Urstolz, die die Mannschaft von Jürgen Klopp mittlerweile als absolutes Minimum ansieht. Einige der Todesfälle fühlten sich wie ein Rückfall in die Roy-Hodgson-Ära an. Die Bewegung außerhalb des Balls war völlig vorhersehbar, völlig eindimensional, alles langweilige gerade Linien mit kaum einem Winkel, mit dem man arbeiten konnte. Trent Alexander-Arnold befindet sich derzeit in der Phase der akuten Verblüffung, die ein Spitzensportler durchmacht, wenn sein Körper einfach nicht mehr das tut, was er ihm sagt.

Auf der Seitenlinie wedelte Klopp mit den Armen, deutete und gestikulierte, ein Mann, der alle ihm zur Verfügung stehenden Knöpfe drückte, aber mit einem schwindenden Vertrauen, dass einer von ihnen noch funktionierte. Er hatte hier eine mutige und expansive Aufstellung ausgewählt, vier Stürmer mit vier kontrastierenden Bedrohungen, die Art von Team, das man wählt, wenn man noch die schwache Möglichkeit eines Hinterhalts wittert. Er nahm frühe Auswechslungen und späte Auswechslungen vor. Das Mittelfeld wurde ausgehöhlt und dann nach und nach neu besiedelt. Klopp kann man vieles vorwerfen, aber Ideenlosigkeit gehört nicht dazu. Und doch gelang Liverpool in einem Spiel, das einen Angriffsblitz erforderte, zwischen der 37. und 83. Minute kein einziger Schuss.

Alex Oxlade-Chamberlain (links) kam für Liverpool eingewechselt, konnte das Ergebnis aus dem Mittelfeld aber nicht ändern. Foto: Andrew Powell/Liverpool FC/Getty Images

Vielleicht gibt es nur so viel, was Sie in ein Spiel mit so einzigartig niedrigen Einsätzen hineininterpretieren können. Und doch waren viele der Probleme hier keine neuen Probleme oder Einzelprobleme. Zu viele vielversprechende Spielzüge wurden durch einen schlechten letzten Ball entgleist. Das frühe Finishing war schlecht und irgendwie schien Liverpool dadurch den Mut zu verlieren. Sie haben im Moment eine Art Spät-Wenger-Ineffizienz: ein Team, das in Echtzeit nach etwas Verlorenem sucht und versucht, nicht nur ein Spiel oder Tempo, sondern eine Idee zu retten.

Am deutlichsten sieht man es an der Zurückhaltung beim Schießen. Cody Gakpo, Mohamed Salah, Diogo Jota, Darwin Núñez: Das sind Super-Finisher, instinktive Finisher, Spieler, die in ihren besten Momenten Tore zaubern, die keine Daseinsberechtigung haben. Doch hier gab es eine merkwürdige Besessenheit, die zusätzliche Berührung zu nehmen, den zusätzlichen Pass zu spielen und auf die perfekte Eröffnung zu warten. Madrid hingegen schießt oft und von überall. Dies ist eine Maschine, die im Laufe der Saison gedrillt und verfeinert wurde, ein großer Kader, der irgendwie nie sein bestes Team aus den Augen verloren hat.

Weiß Klopp, was Liverpools derzeit beste Mannschaft ist? Verletzungen waren natürlich ein wiederkehrendes Thema, bis zu dem Punkt, an dem es legitim ist, Fragen an die medizinische Abteilung zu stellen. Aber es bleibt eine grundsätzliche Absurdität, dass Klopp in dieser Saison elf verschiedene Spieler im zentralen Mittelfeld ausprobiert hat und noch keine Hierarchie etablieren muss. Ist Naby Keita in oder out? Ist Jordan Henderson immer noch erste Wahl? Was macht Alex Oxlade-Chamberlain immer noch dort? Ist das ein Mittelfeld, das darauf ausgelegt ist, Druck aufzubauen oder abzubauen? Und wer sollte eigentlich Camavinga ins Tor holen?

Vielleicht erklärt dies, warum Liverpool jetzt ein so unvollkommenes Team ist: ein Kader von Spielern, die alle mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten, auf unterschiedlichen Wellenlängen, mit unterschiedlichem Fitness- und Selbstvertrauensniveau arbeiten. Die Hoffnung für Liverpool-Fans besteht darin, dass sie in einer zweiwöchigen Pause zu Atem kommen und sich neu formieren können, bevor sie lange ungehindert unter die ersten vier kommen. Und doch lauten ihre nächsten drei Spiele: Manchester City auswärts, Chelsea auswärts, Arsenal zu Hause. Die Dinge müssen vielleicht erst schlimmer werden, bevor sie besser werden.

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