Das Oldham Coliseum hat alle seine bevorstehenden Veranstaltungen ab Ende März aufgrund der 100-prozentigen Kürzung der Finanzierung durch den Arts Council England (ACE) abgesagt.
Die Absagen, darunter ein Frühjahr-Sommer-Programm mit einer Bühnenadaption von Ken Loachs Film I, Daniel Blake und der Weihnachtspantomime Dornröschen, wurden am Dienstag bekannt gegeben. Das Theater wird ab dem 26. März dunkel, ohne dass derzeit angegeben ist, wann es wieder geöffnet werden könnte.
Oldham ist ein vorrangiger Ort für den Leveling Up-Fonds der Regierung und einer der wichtigsten Arbeitgeber des Theaterpersonals im Nordwesten. Der künstlerische Leiter des Kolosseums, Chris Lawson (der kürzlich auch Geschäftsführer wurde), sagte im November, dass der Verlust der Finanzierung nach Jahrzehnten der ACE-Unterstützung einen „massiven Schock verursacht habe, der im gesamten Gebäude zu spüren war“.
Das Coliseum hatte über einen Zeitraum von drei Jahren 615.182 £ pro Jahr beantragt, war jedoch erfolglos und wird ab dem 1. April keine National Portfolio Organization mehr sein. Zu den zuvor angekündigten Produktionen im Coliseum, die jetzt abgesagt wurden, gehören das Musical Little Mermaid und Tourneeshows wie Abigail’s Party vom London Classic Theatre, Around the World in 80 Days vom York Theatre Royal und Pilot Theatre’s Noughts & Crosses. Ticketinhaber für alle Veranstaltungen werden in den kommenden Wochen erstattet.
In einer Erklärung des Kolosseums heißt es, dass das Kuratorium und das leitende Führungsteam „hart daran gearbeitet haben, eine Lösung“ für die Streichung der ACE-Finanzierung zu finden. Tickets für die Pantomime seien im November in den Verkauf gegangen und weitere Produktionen für 2023 seien im Folgemonat „mit den bestmöglichen Absichten“ angekündigt worden, hieß es weiter. „Allerdings ist die aktuelle finanzielle Situation für die geplante Saison nicht tragbar. Wir arbeiten mit ACE und Oldham Council zusammen, um Vereinbarungen mit Künstlern und Produktionspartnern einzuhalten.“
Das Coliseum stammt aus dem Jahr 1885 und ist das letzte erhaltene professionelle Theater im Bezirk und eines von nur 32 regelmäßig produzierenden Theatern in England. Ein neuer Zweckbau für das Theater ist seit langem geplant.
Die Absagen vorzunehmen sei „eine unglaublich schwierige Entscheidung gewesen“, sagte das Theater. „Wir verstehen die Enttäuschung, die dies zweifellos hervorrufen wird.“
Ein Sprecher des Kolosseums fügte hinzu, dass das Theater in eine Konsultationsphase eintreten soll, die nicht weniger als 30 Tage dauern wird, und wenn die Konsultation abgeschlossen ist, wird das Theater bestätigen, was als nächstes passiert. Der Starttermin für den Prozess wurde noch nicht bestätigt.