Das qualvolle Warten auf einen ersten Premier League-Titel

GAry Gillespie kann sich nicht erinnern, wie er und seine Teamkollegen 1990 den englischen Erstligatitel in Liverpool gefeiert haben. "Wir haben uns wahrscheinlich getroffen und ein paar Drinks getrunken und uns an die Saison erinnert", erzählt der ehemalige Verteidiger von Liverpool CNN, lachte über seine verschwommene Erinnerung.

Es gab wenig Grund, den Ertrag dieses Jahres besonders zu genießen. Liverpools 18. Meistertitel und Gillespies dritter in fünf Spielzeiten, denn der Verein hat gewonnen. Der Frühling in Liverpool war die Saison, um Trophäen zu holen.

Es gab Befriedigung und Erleichterung, eine Erhebung in die rote Hälfte der Stadt nach einem herzzerreißendes Jahrzehnt, aber nicht der berauschende Schlag auf die Sinne, der normalerweise mit dem Ruhm einhergeht, der Beste im Land zu sein.

Es wurde angenommen, dass Liverpool in den folgenden Spielzeiten alles noch einmal machen oder zumindest nahe kommen würde. Niemand wusste, dass die Kampagne von 1989/90 ein Ende war, ein Punkt, der in der englischen Fußballgeschichte ein unvergesslicher Satz gewesen war.

„Jeder war es gewohnt zu gewinnen und hielt es vielleicht für selbstverständlich, und jedes Mal, wenn man etwas im Leben für selbstverständlich hält, kommt es manchmal zurück und schlägt einem ins Gesicht“, sagt Gillespie, „und genau das ist passiert, weil wir reden Ungefähr 30 Jahre später hat Liverpool seitdem keinen Titel mehr gewonnen. “

1980er Großbritannien. Margaret Thatchers Dekade. Die Stadt Liverpool kämpft ums Überleben.

Die Docks, einst der Herzschlag von Liverpools Wohlstand, sind seit den 1970er Jahren rückläufig. Das verarbeitende Gewerbe schrumpft, die wirtschaftliche Stagnation ist stark, die Bevölkerung ist rückläufig, die innerstädtischen Häuser verfallen und die Arbeitslosigkeit ist hoch. Die Stadt ist auch die erste in Großbritannien, die von der Heroin-Epidemie das wird eine Generation ruinieren.

"Liverpool wurde auf die Knie gezwungen", sagt der lebenslange Liverpool-Anhänger und pensionierte Akademiker Gordon Jenkins (61) gegenüber CNN. "Ich erinnere mich, dass Chelsea-Fans uns immer 20-Pfund-Scheine zuwinkten und sagten:" Wir haben jede Menge Geld. "

An einem glühenden Julitag im Jahr 1981 säumten Tausende von Gratulanten die Straßen Londons, um zur Feier fröhlich die Flaggen der Union zu schwenken Charles und Dianas Hochzeit in der englischen Hauptstadt. Zweihundert Meilen entfernt brannte Liverpool. Die entsetzlichen wirtschaftlichen Bedingungen, verbunden mit den Spannungen zwischen der Polizei und der afrikanisch-karibischen Gemeinschaft, waren in Wut explodiert und gingen rasch in neun Tage der Unordnung über, die zu Hunderten von Verletzungen, Verhaftungen und einem Tod führten.

Weit verbreitet als die Toxteth Unruhen, lokal ist es als "Aufstand" bekannt.

"Dies war eine Stadt ohne Führung", schrieb Michael Heseltine, der Kabinettsminister, der in seiner Autobiografie einen Rahmen für die Wiederbelebung von Liverpool konstruierte.

Nach den Unruhen sprachen Thatchers engste Minister von a "Verwalteter Niedergang" Die Akten des Nationalarchivs der Stadt würden 2011 enthüllen, wobei Thatchers Finanzminister Geoffrey Howe warnte: "Wir dürfen nicht alle unsere begrenzten Ressourcen aufwenden, um zu versuchen, das Wasser bergauf fließen zu lassen."

In diesem Jahrzehnt sahen sich die Liverpudlians als Außenseiter, getrennt vom Rest Großbritanniens. Thatcher hatte polarisiert und radikalisiert. Eine kaputte Arbeiterstadt, die sich historisch gesehen nicht immer zur politischen Linken geneigt hatte, wurde rot.

Aber in diesen Zeiten der Spaltung hatten die Menschen Fußball, zwei der herausragenden Mannschaften des Landes in Liverpool und Everton. Das schöne Spiel gab Liverpudlians Helden und Hoffnung. Fußball, sagt Jenkins, war und ist „unaufhaltsam in den Stoff eingewebt, warum wir sind, wer wir sind“.

Von 1981 bis 1990 gewannen die beiden Merseyside-Clubs neun Meistertitel, zwei Europapokale, einen Pokal der Pokalsieger, drei FA-Pokale und drei Ligapokale.

Der Liverpool Football Club war zur Bastion der Unbesiegbarkeit geworden, die der frühere Manager Bill Shankly beim Wiederaufbau des Clubs in den 1960er Jahren ins Auge gefasst hatte. Shanklys Nachfolger, alle von innen ernannt, hatten die Fackel getragen. Bob Paisley, Joe Fagan und Kenny Dalglish. Nahtlose Folgen, auf denen eine Dynastie aufgebaut wurde.

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L: Anzahl der Verluste D: Anzahl der Ziehungen W: Anzahl der Siege

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% der Spiele: Gewonnen, unentschieden oder verloren

"Ich war acht Jahre dort, das Schlimmste, was wir jemals in der Liga erreicht haben, war der zweite", sagt Gillespie, der 1991 Liverpool für Celtic verließ. "Wenn Sie Zweiter wurden, wurde dies als Fehlschlag gewertet. Sie hatten eine schlechte Saison, unabhängig davon, was Sie sonst noch gewonnen hatten."

Der Meistertitel war laut Gillespie das "Alles und Alles", und dies war insbesondere in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts der Fall, als englische Vereine nach dem. Auf unbestimmte Zeit vom europäischen Wettbewerb ausgeschlossen wurden Heysel-Katastrophe im Jahr 1985.

"Wir durften uns nie mitreißen lassen", sagt Gillespie und bezeichnet die Kameradschaft, die sich an feuchten Abenden gebildet hat, als einen der Gründe für den Erfolg des Clubs.

"Die Trainerstab nannten uns immer" große Köpfe "und bei jeder Gelegenheit versuchten sie, Sie niederzuschlagen. Es gab nie zu viel Lob für uns. Ich glaube nicht, dass wir es gebraucht haben.

„Wenn wir nach den Spielen reinkamen, mussten wir unsere Stiefel binden, damit das Trainerteam die Stiefel leichter weglegen konnte. Als wir unser Kit abnahmen, warfen wir es einfach nicht auf den Boden. Wir mussten die Shorts auf einen Stapel und die Oberteile auf einen Stapel legen. Es waren solche kleinen Dinge, die dich am Boden gehalten haben. “

Obwohl der Fußball die Stadt in diesem Jahrzehnt rettete, war er auch die Quelle unvorstellbarer Schmerzen.

Am 15. April 1989 waren Liverpool-Fans zu Tode zerquetscht auf der Leppings Lane Terrasse in Hillsborough, Sheffield, während eines FA Cup Halbfinales. Sechsundneunzig Männer, Frauen und Kinder wurden rechtswidrig getötet, eine Untersuchung würde 28 Jahre später aufgrund von Versäumnissen der Polizei und der kriminellen groben Fahrlässigkeit des befehlshabenden Offiziers erfolgen.

Die Spieler hatten beobachtet, wie die Verletzten und Sterbenden auf Werbetafeln, die als Notfalltragen verwendet wurden, mitgerissen wurden, und in den folgenden Wochen Trost für die Trauer gegeben. Irgendwann nahm der 38-jährige Dalglish, inzwischen Liverpools Spielermanager, an vier Beerdigungen pro Tag teil.

Hinzu kamen die falschen Anschuldigungen, die unmittelbar nach der Katastrophe auf der Titelseite der englischen Zeitung „The Sun“ von Rupert Murdoch veröffentlicht wurden und die Liverpool-Fans auf die Polizei uriniert und tote Opfer gestohlen hatten.

"Es (die Katastrophe) hat viele Menschen geprägt", räumt Gillespie ein, dass die Spieler immer noch nicht gerne über die Tragödie sprechen.

Zu Beginn dieses Jahres hatte sich Titelverteidiger Liverpool in einer ungewohnten Position befunden: Fünfter in der Liga und neun Punkte hinter Tabellenführer Arsenal. Und so wurde die zweite Saisonhälfte mit der unermüdlichen Verfolgung der Londoner verbracht, wobei Liverpool dank 21 Siegen in 24 Spielen zwei Spiele vor Schluss gegen Arsenal vom Gipfel stieß. Die Meisterschaft wurde jedoch noch nicht gewonnen. Der Titelentscheider zum Saisonende stand noch bevor.

Der Besuch von Arsenal in Anfield im April war wegen der Hillsborough-Katastrophe auf den letzten Tag der Saison verschoben worden, was dazu führte, dass die nervösen Londoner, die auf Merseyside ankamen, ihre Rivalen, die sechs Tage zuvor den FA Cup gewonnen hatten, um zwei Tore schlagen mussten Meister.

Niemand erwartete, dass Arsenal gewinnen würde, aber dieses Spiel am Freitagabend unter den Lichtern wurde legendär, sobald der Schlusspfiff ertönte. In einem halluzinatorischen Ende, mit verbleibenden Sekunden und einem 1: 0-Vorsprung der Gäste, platzte Michael Thomas von Arsenal aus dem Mittelfeld und erzielte einen außergewöhnlichen 2: 0-Sieg – und die Meisterschaft – für die Gunners.

Beim Schlusspfiff erfassen Fernsehkameras Dalglish, der lautlos in der Nähe des Liverpooler Unterstandes steht und in die Ferne schaut.

„Wenn Arsenal ein Tor erzielt, kann man sehen, dass viele von ihnen (Liverpool-Spieler) zu Boden fallen. Sie spielten drei Spiele pro Woche; Sie waren zu allen Beerdigungen gegangen, und es bestand das Gefühl, dass viele von ihnen erschöpft waren “, sagt Gordon.

Für diejenigen, die es miterlebt haben, ist das Saisonfinale 1988/89 stark in Erinnerung geblieben. Als die Spieler von Liverpool vier Wochen später zum Training vor der Saison zurückkehrten, erwähnte niemand im Verein die Niederlage gegen Arsenal oder sogar die vorherige Saison.

„Das Trainerteam, der Manager und das gesamte Ethos des Vereins sollten niemals zurückblicken, niemals verweilen, unabhängig davon, ob Sie den Titel gewonnen oder verloren hatten. Es war nur etwas, das in uns verwurzelt war “, erklärt Gillespie.

Liverpools einzige wichtige Verpflichtung in diesem Sommer war der schwedische Verteidiger Glenn Hysen, der von Fiorentina für 600.000 Pfund (670.472 US-Dollar) gekauft wurde.

Die neue Saison begann mit einem ungeschlagenen Lauf von acht Spielen, einschließlich eines 9: 0-Sieges gegen Crystal Palace, aber dies war kein besonders schillernder Liverpooler Jahrgang. Eine 1: 4-Niederlage gegen Southampton führte zu einer gleichgültigen Situation, und während Liverpool das Jahr beendete, hatte Aston Villa im März die Initiative.

Doch stotterte Villa. Nach einer Heimniederlage gegen Manchester City folgte ein 3: 3-Unentschieden gegen Norwich City, und wie jeder erfahrene Raubtier nutzte Liverpool das Kapital. Am 28. April 1990, nachdem Liverpool in Anfield QPR mit 2: 1 besiegt hatte, gewann Liverpool den Titel zurück.

"Nach einem herzzerreißenden Jahrzehnt die Meisterschaft zu gewinnen … war eine bemerkenswerte Leistung", sagt Gordon.

"Wir waren so lange so erfolgreich, zu sagen, dass wir es für selbstverständlich hielten, war nicht ganz der Fall, weil es immer ein großes Privileg war, ein Liverpool-Anhänger zu sein, (aber) es war, als würde der normale Dienst wieder aufgenommen."

Das Smartphone, geschweige denn ein drahtloses Netzwerk, war noch einige Jahre vom Alltag entfernt. Daher wurde es Anfields Stadionansager überlassen, die Fans darüber zu informieren, dass Liverpool in 10 Jahren eine sechste Meisterschaft gewonnen hatte.

An seinem ersten Anfield-Match an diesem Tag nahm ein siebenjähriger John Gibbons teil. Als Liverpools Spieler auf dem Spielfeld herumliefen, um die Fans anzuerkennen – Bruce Grobbelaar, der eigenwillige Torhüter des Vereins, der Handstände ausführt -, erinnert sich Gibbons daran, auf einem Sitz gestanden zu haben und den Champions ein Ständchen zu machen: "Du wirst niemals alleine gehen".