ichIch sitze im Publikum einer weiteren Randshow in Edinburgh. Der Monat ist in vollem Gange und als Rezensent bin ich in das Muster verfallen, durch die Stadt von einem Veranstaltungsort zum anderen zu eilen, um meinen nächsten Platz zu finden. Aber während ich hier sitze, habe ich ein wachsendes Gefühl des Unbehagens. Wie bei der vorherigen Show und der davor bin ich die einzige farbige Person im Publikum.
Ich habe mich bei meinem ersten Besuch des Festivals mit 17 in die Fransen verliebt. Das massenhafte Zusammenkommen von Kreativität in Schottlands Hauptstadt hat etwas Magisches. Und obwohl ich mich in der Stadt wegen mangelnder Vielfalt immer nicht ganz wohl gefühlt hatte, gelang es mir dennoch, ein Loblied auf einen Ort zu singen, der sich für neue, aufregende Talente einsetzte und das Wunder der Kunst feierte. Aber dieses Jahr fühlte sich der schreiende Mangel an Repräsentation wie eine Barriere an, die zu groß war, um überwunden zu werden.
Laut einem kürzlich in der Stage erschienenen Artikel sind die Zuschauer in Edinburgh zu 99 % weiß. Auch wenn es schwerfällt zu erwarten, dass die schottische Hauptstadt mit der Vielfalt Londons mithalten kann, mit einem so deutlich anderen Gesicht kann man nicht anders, als sich isoliert zu fühlen. Die Veranstaltungsorte sind klein genug, um sich umzusehen und noch einmal zu bestätigen, dass Sie die einzige schwarze oder braune Person sind, die anwesend ist. Sie werden sich dessen bewusst in der Stille, die veralteter Terminologie folgt, oder angeblich rassistischen Gags von dem schnell abgesagten Komiker Jerry Sadowitz, frei auf der Bühne gesagt. Die wenigen Witze, die dort für Leute wie uns in verschiedenen Sprachen platziert werden, werden kaum mit einem Kichern beantwortet. Am Rande fühlen sich Theater und Comedy nicht dafür gemacht, dass Leute wie ich sie genießen können.
Ich bin nicht allein mit meinem Unbehagen. Matthew Xia – der künstlerische Leiter der Actors Touring Company und des diesjährigen Randhits „Feeling Afraid As If Something Terrible is Going to Happen“ – dachte darüber nach, Teil einer so ausgeprägten ethnischen Minderheit auf dem Festival zu sein, und twitterte, dass dies sein letzter Rand für a sein könnte während. Und wenn die Dinge so weitergehen, gehe ich davon aus, dass er nicht der Einzige sein wird, der sich dafür entscheidet, zurückzutreten.
Der diesjährige Rand hatte als Hintergrund ein Zugänglichkeitsproblem, das größer war als je zuvor. Schon vor Beginn hinderten himmelhohe Übernachtungskosten viele daran, überhaupt zu kommen. Die Ticketpreise für einzelne Shows sind seit 2019 in die Höhe geschossen, da wir uns zusammen mit der EdFringe-App von der Half Price Hut verabschieden mussten. Für viele Künstler aus ärmeren oder marginalisierten Verhältnissen war es ein zu großes finanzielles Risiko, nach Edinburgh zu gehen. Viele dieser Fans fanden es auch zu teuer.
Und warum den Schlag hinnehmen, wenn Edinburgh uns sowieso nicht willkommen heißt? Mit scheinbar weniger Shows als in Zeiten vor der Pandemie, die von Künstlern mit globaler Mehrheit gemacht werden, und nicht genügend Produzenten, die neue Talente entwickeln, läuft die Randzone Gefahr, zu einem kränklichen Pool bereits bestehender Namen und Privilegien zu werden. Ohne das richtige Publikum werden Shows, die von ethnischen Minderheiten erstellt wurden und sich auf unsere Geschichten konzentrieren, zu oft übersehen oder missverstanden. Es ist ermüdend, etwas Anderes zu sein, ständig an den Grenzen.
Trotzdem finde ich Trost in einigen der Gespräche, die ich führe. Ich treffe andere Black and Brown-Kreative und Zuschauer in Bars, Imbissbuden und an Straßenecken. Zusammen verdrehen wir die Augen bei Geschichten von schwarzen Darstellern, die aus Clubs geworfen wurden, weil sie anscheinend zu betrunken waren, und vergleichen ähnliche Erfahrungen, als Tausende niemals Flyer ausgehändigt bekamen, die verzweifelt Sitze füllen wollten. Unsere Unsichtbarkeit in dieser geschäftigen Stadt ist eine gemeinsame Sprache, die wir verstehen mussten.
Dieses Gemeinschaftsgefühl mit anderen Minderheiten bringt einige Schönheitsblitze mit sich – wenn auch begrenzt. In dem Moment, in dem ich warmes Lachen von anderen Brown-Zuschauern bei Brown Boys Swim höre, Karim Khans preisgekröntem Popcorn-Stück, das tatsächlich einige Witze in Urdu enthielt, singt mein Herz. Wacky Racists, Sophie Dukers Comedy-Event bei The Flick mit einem Line-up nur aus farbigen Comedians, ist ein Ort, an dem wir uns sicher fühlen, unsere normalerweise verschüttete Freude herauszulassen. Aber das sind wundersame Augenblicke, die viel zu schnell vergehen.
Was kann man also tun? Es ist unbestreitbar ein Systemthema, das weit über das Festival hinausreicht, aber es muss sich etwas ändern. Der Rand braucht mehr Programme wie den Generate Fund von The Pleasance, der 10.000 £ bereitstellt, um schwarze, asiatische und globale Künstler bei der Aufnahme einer Arbeit zu unterstützen. Die Programme der Veranstaltungsorte müssen eine größere Vielfalt aufweisen. Die Dinge müssen zugänglicher werden, wenn jemals ein anderes Publikum angenommen werden soll.
Im unregulierten Randsystem haben wir alle eine kollektive Verantwortung, uns für Veränderungen einzusetzen. Unbequeme Gespräche sollten an der Tagesordnung sein. Es muss von allen mehr getan werden, um unsere anhaltenden Erfahrungen von Ausgrenzung, Einsamkeit und Schaden zu beenden. Von seiner besten Seite ist Edinburgh ein Wunder. Aber unser Fransen müssen ebenfalls wichtig sein.