STeve Borthwick wird schnell lernen, dass mit dem Revier als England-Cheftrainer üble Positionen einhergehen. Das Durcheinander, das Owen Farrells Teilnahme an Englands Sechs-Nationen-Auftaktspiel gegen Schottland – und ihre Vorbereitungen im Vorfeld – umgibt, ist nicht seine Sache, sondern eines, das er wahrscheinlich aufräumen muss.
Um es noch einmal zusammenzufassen: Farrell ist für drei Spiele gesperrt – alles Spiele der Saracens, weil der Disziplinarausschuss beschlossen hat, England-Spiele nicht in Betracht zu ziehen, bevor Borthwick seinen Kader bekannt gegeben hat. Eines davon, das Premiership-Spiel gegen Bristol am 28. Januar, war eines, in dem er niemals spielen würde. Das Gremium ließ die Tür offen, dass Farrells Sperre geändert werden könnte, um den Calcutta Cup einzubeziehen, wenn seine voraussichtliche Auswahl in Borthwicks Kader am nächsten Montag als möglich angesehen wird als „Änderung der Umstände“ ausreichen.
Erstens wird Borthwick wahrscheinlich nicht riskieren, Farrell auszuwählen, wenn die Möglichkeit besteht, dass die Liste der verbotenen Spiele geändert wird. Der Disziplinarchef der RFU ist David Barnes, ein ehemaliger Bath-Teamkollege von Borthwick, und es wäre nachlässig für den neuen Cheftrainer, nicht genau zu wissen, was passieren könnte, wenn er Farrell am Montag in seinen Kader aufnimmt. Die RFU hat signalisiert, dass es Borthwick freisteht, dies zu tun, da Farrell theoretisch gegen Bristol entlassen werden könnte – eine zweifelhafte Behauptung, da dies in Wirklichkeit niemals passieren würde –, aber Borthwick wäre klug, dies klarzustellen Die Disziplinarabteilung würde dem nicht widersprechen.
Derzeit wird erwartet, dass Borthwick Farrell am Montag auswählen wird, er wird vollständig mit England trainieren, bevor die Six Nations beginnen, und er wird gegen Schottland antreten. Die daraus resultierende Gegenreaktion könnte vermieden werden, wenn Borthwick Farrell bis zum Ende seiner Sperre nach dem 28. Januar auslässt und ihn bei der erstbesten Gelegenheit – dem Beginn der Schottland-Woche – in den Kader beruft.
Farrells Abwesenheit war jedoch deutlich zu spüren, da eine Gehirnerschütterung seine Ankunft im Camp verzögerte, bevor die Herbstserie und England diese Kampagne mit einer Niederlage gegen Argentinien begannen. Die Herausforderung für Borthwick besteht also darin, wie er die Auswahl von Farrell erklärt oder rechtfertigt, vorausgesetzt, er tut dies am Montag, und seine Möglichkeiten sind begrenzt. Es ist ein Drahtseilakt, den er vollbringen muss.
Wäre Eddie Jones noch vor Ort gewesen, wäre es leicht vorstellbar, dass er das Thema mit einem Einzeiler und einer Aufforderung an seinen Inquisitor abgetan hätte, keine dummen Fragen zu stellen. Den Bösewicht zu spielen und darauf zu bestehen, dass er den Außengeräuschen keine Beachtung schenkt, passte in Situationen wie dieser zu ihm. Zu anderen Zeiten hätte es ihn vielleicht in Schwierigkeiten gebracht – zu behaupten, es sei ihm egal, was die Leute nach der Niederlage gegen Südafrika dachten, war ein Fehltritt –, aber im Großen und Ganzen war es eine Strategie, die ihm zugute kam. Borthwick kann es sich jedoch in dieser Phase seiner Amtszeit nicht leisten, den Bösewicht zu spielen. Nicht, nachdem er sich vor wenigen Wochen als neuer Besen präsentierte und seine Führung mit Worten wie Ehrlichkeit und Authentizität umschrieb.
Eine andere Möglichkeit wäre, die Idee zu verdoppeln, dass Farrell für das Bristol-Spiel entlassen werden könnte – er muss möglicherweise behaupten, dass er dies die ganze Zeit geplant hat – und das System zu spielen. Wir könnten sogar eine Art Twilight Zone betreten, in der Borthwick behauptet, er werde Farrell tatsächlich für ein Match, in dem er nicht spielen kann, an Saracens zurückgeben. Borthwick könnte sein Argument verstärken, indem er darauf hinweist, dass Jones zwar an dem fraglichen Wochenende niemals Spieler in ihre Vereine entlassen hätte, dies jedoch eine neue englische Ära ist, aber um die Vorstellung zu akzeptieren, dass er Farrell erlaubt hätte, gegen Bristol zu spielen, ist dies erforderlich Aussetzung der Ungläubigkeit.
Die ganze Prämisse ist fehlerhaft, weil die RFU gutes Geld zahlt – hochrangige Persönlichkeiten der Gewerkschaft denken privat viel zu viel – um in dieser zusätzlichen Woche vor den Six Nations Zugang zu ihren Spielern zu haben. Es hält sie davon ab, für die Clubs zu spielen, so dass die plötzliche Behauptung, das fragliche Wochenende könne als „Clubzeit“ angesehen werden, gleichbedeutend damit ist, dass die RFU ihren Kuchen hat und ihn isst.
Die letzte Option – die den Schaden begrenzen würde – besteht darin, dass Borthwick sich mit der Wahrnehmung auseinandersetzt, dass es sich um eine chaotische Situation handelt, um anzuerkennen, dass England und die RFU nicht im besten Licht daraus hervorgehen, aber dies letztendlich zu erklären Die strengen Bedingungen des Urteils des Gremiums und die Vereinbarung zum Kader der Elitespieler bedeuten, dass eine Lücke ausgenutzt werden kann. Außerdem ist Farrell ein zu wichtiger Spieler, um ihn auszulassen, um Reputationsschäden zu vermeiden. Es entwickelt sich der erste große Test in Borthwicks Amtszeit, und um ihn zu bestehen, muss er zumindest seinen Worten treu bleiben.