“Root ist verdammt noch mal raus«, keuchte der alte Mann. Es war passiert, als er und seine Frau frischen Tee geholt hatten. „Also, wer schlägt hier?“ Sie fragte. Er reckte seinen Kopf zur Seite, damit er versuchen konnte, auf dem großen Bildschirm zu lesen. „Jonny Bairstow. Dann sind es Stokes, Foakes und die Bowler.“ Er saugte an seinen Zähnen. “Sie sollten den Laden schließen, sonst könnten sie das verlieren.” Sie schürzte die Lippen, offensichtlich unsicher, ob sie zustimmte oder nicht. Aber er trug eine Krawatte des Nottinghamshire Cricket Clubs und hatte, wie Sie vermuten, im Laufe der Jahre hier viel Cricket gesehen. Unten krachte es. Bairstow hatte gerade Trent Boult für vier durch die Decke gehauen.
Und drüben in der Fox Road brach ein Lied aus. „Oh Jonny Bairstow! Du bist die Liebe meines Lebens! Oh Jonny Bairstow, ich würde dich lassen …« Die Dame kniff die Augen zusammen. “Was singen sie?” Sie fragte. „Ich habe es nicht mitbekommen.“
In Trent Bridge war alles Mögliche: Kinder, die die Schule schwänzen durften, Hausfrauen mit Babys in Tragetüchern, Studenten, Wintersportler und Rentner. Das waren keine Leute, die ihren Tag ein Jahr im Voraus geplant hatten. Die meisten von ihnen hatten sich am Abend zuvor entschieden, als der Club freien Eintritt ankündigte, eine Entscheidung, die sich in der Öffentlichkeitsarbeit (von den Bareinnahmen ganz zu schweigen) bezahlt machte. Eine Woche nachdem das MCC wegen hoher Ticketpreise bei Lord’s kritisiert worden war, hatte Nottinghamshire das englische Cricket für die Öffentlichkeit geöffnet. Es war also kein typisch englisches Publikum, das kam. Aber das ist auch kein typisches englisches Team.
In dem Match, das diese beiden Teams letztes Jahr um diese Zeit im Lord’s spielten, erklärte Neuseeland sein zweites Inning und setzte England eine Verfolgungsjagd von 273 in 75 Overs. Sie weigerten sich und verbrachten den Nachmittag damit, zu einer langweiligen Auslosung zu trotten. Dieses Mal hat sich England seine Chance verdient, indem es Neuseeland am Morgen aus dem Bowlingspiel geworfen hat. Sie brauchten 299 Runs und hatten 18 Bälle weniger, um sie ins Spiel zu bringen. Aber England wägte keine Permutationen ab, es gab keine heiklen Berechnungen über Run Rates und Wickets in der Hand. Sie waren einfach versessen darauf, das Ding zu gewinnen. Sie konnten es von dem Moment an sehen, als Alex Lees die ersten beiden Bälle des Innings durch die Abdeckungen schnürte.
Lees, der diese Woche in seinen zwei Innings mehr Grenzen getroffen hat als in seinen acht Stunden Schlagen in den drei Tests, die er im Frühjahr in den Westindischen Inseln gespielt hat, ist der Schlagmann, der die Änderungen, die das Team in den Wochen vorgenommen hat, am besten veranschaulicht seit Brendon McCullum und Ben Stokes übernommen haben. England drängte weiter und weiter und weiter, härter und härter. Als sie beim Tee weitere 160 Runs aus 38 Overs brauchten und sechs Wickets übrig hatten, aber nur noch drei Batters, entschieden sie sich, wieder zu beschleunigen. Neuseeland schmiedete unterdessen Pläne, wie es das eine Wicket bekommen könnte, das es brauchte, um Englands Innings das Rückgrat zu brechen.
Sie beschlossen, die Session mit ihren beiden besten Bowlern des Tages, Boult und Matt Henry, zu eröffnen, die kurz mit dem Feld zurück kegelten. Die darauf folgende 20-minütige Strecke war eine der schwindelerregendsten und schwindelerregendsten Passagen in 145 Jahren Test-Cricket. Bairstow zog Henry für zwei Vierer, dann hakte er ihn für zwei Sechser, dann schlug er Boult für drei weitere, den Boden hinunter, durch das Midwicket, über das lange Bein. Er stieg von 43 auf 96 innerhalb von nur 18 Bällen. Bairstow hatte in dieser Serie bisher kaum einen Lauf gemacht. Er hatte wie ein Mann gespielt, der versuchte, sich daran zu erinnern, wie man nach seiner letzten Zeit in der IPL beim Testschlagen vorgehen sollte.
Jetzt gab er es einfach auf, sich neu einzustellen. Schließlich war diese Situation, wie er später sagte, sowieso so etwas wie ein Ein-Tages-Spiel – warum also nicht so spielen, und zum Teufel mit den Risiken. Es funktionierte. Wenn er nur ein einziges Tor von seinem 75. Ball erzielt hätte, hätte er den Rekord gebrochen, den Gilbert Jessop vor 120 Jahren für die schnellsten Hundert eines Engländers im Test-Cricket aufgestellt hatte. Bairstow spielte so extravagant gut, dass Stokes, der 75 von 70 Bällen machte, am Ende die zweite Geige spielte. Aber dann schlug McCullum einmal ein Testjahrhundert mit 54 Bällen, also war alles für seine Verhältnisse etwas langsam.
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Als alles vorbei war, und, glauben Sie es, noch 22 Overs zu spielen, muss dieses ältere Paar zusammen mit all den Kindern mit großen Augen und den abgenutzten Mitgliedern der Barmy-Armee von der Tribüne gestürzt sein. „Siehst du“, stelle ich mir gerne vor, wie sie zu ihm sagte, als sie aus dem Boden in die warme Sonne des späten Nachmittags traten. “Ich habe es dir gesagt.”