WWas als ein bisschen Spaß begann, wird langsam hässlich. Die Witze nehmen ab. Die Kälte beginnt zu beißen. Es ist das Jahr 1936 und 27 Jungen einer Schule im Süden Londons machen einen Rundgang durch den Schwarzwald in Nazi-Deutschland. Am Ende von Pamela Carters neues Spiel, das von wahren Begebenheiten inspiriert ist, werden fünf von ihnen tot sein. Wie? Wieso den? Und was könnten wir lernen?
Regisseur Oscar Toeman hält den Ton in den Eröffnungsszenen so leicht, dass Sie, ähnlich wie die Jungen und ihr Schulmeister, erst viel zu spät erkennen, dass dies eine Tragödie ist. In Uniformen gekleidet, die so klar sind wie ihr Akzent, sprechen drei der jüngsten Schüler eifrig darüber, ihre Schule und ihr Land zu repräsentieren. Lyons ist begeistert von Kuchen. Eaton ist von allem begeistert. Und Harrison hat eine Tatsache, ein Motto und einen Song für fast jedes Szenario.
Jeweils gespielt von Matthew Tennyson, Vinnie Heaven und Hubert Burton ziehen sie unsere Sympathien an, ohne jemals in Sentimentalität abzukippen. Die Schüler sind mutig, aber verletzlich, sympathisch, aber nicht immer nett. Mit aufgeblasener Brust sprechen sie davon, in großen Zügen „Fremdluft“ einzuatmen, mit einer Mischung aus Arroganz und Naivität, die uns zusammenzuckend die Jungs lieben lässt, die sie sind, aber Angst um die Männer haben, die sie werden könnten.
Wenn die drei über ihre Älteren sprechen, insbesondere über ihren Schulmeister, strahlen ihre Gesichter vor Bewunderung. Vielleicht sogar Liebe. Sie sprechen genüsslich über den Großen Krieg, ignorieren aber trotz der Hakenkreuze, die die Straßen säumen, den Krieg, der vor ihnen liegt. Sie sehnen sich danach, an die Hand genommen zu werden – eher geführt als geführt zu werden – egal wohin diese Schritte sie führen mögen.
Hier brodelt viel und manchmal ist das Holz kaum von den Bäumen zu unterscheiden. Die Schnipsel der touristischen Informationen über den Schwarzwald, komplett mit einem metaphorisch anmutenden Reiseführer, der gegen Ende auftaucht, passen nicht ganz und die häufigen Zeit- und Perspektivsprünge wirken manchmal etwas tricky. Aber die Verbindung zwischen Kindheit und Engländertum und der gegenseitige Trost und die Gefahr, die diese Konzepte bieten, hat etwas, das wirklich schmerzt.