Die britische Regierung hat Fluggesellschaften in einem einzigen Jahr fast eine Viertelmilliarde Pfund an kostenlosen Verschmutzungsgenehmigungen erteilt, genug für die gesamte Branche, um einer Emissionsobergrenze und einem Handelssystem für CO2 vollständig auszuweichen, so eine neue Studie.
Im Jahr 2021 übergab das britische Emissionshandelssystem (UK ETS), das Umweltverschmutzer pro Tonne emittierten Kohlenstoffs belastet, den Fluggesellschaften 4,4 Millionen kostenlose Zertifikate, aber die Industrie gab nur 3,4 Millionen zurück. Tatsächlich deckten die britischen Steuerzahler die gesamten Kosten der Emissionen der Luftfahrtindustrie sowie einige übrige Kosten.
Bei einem durchschnittlichen Preis pro Zertifikat von 55,59 £ im Jahr 2021, laut Analyse von der Aktionsgruppe Transport & Umwelt für sauberen Verkehr belief sich auf eine versteckte Subvention von etwa 242 Millionen Pfund. „Dies bedeutete, dass – im direkten Widerspruch zum Verursacherprinzip – die Branche als Ganzes einfach nicht für die von ihr freigesetzten CO2-Emissionen zahlen musste“, sagte T&E in einem Briefing.
Die Großzügigkeit der Regierung bedeutete nicht nur, dass die Luftfahrtindustrie kostenlos die Umwelt verschmutzen konnte, sondern den Fluggesellschaften auch 0,9 Millionen überschüssige Genehmigungen blieben, die sie entweder behalten oder weiterverkaufen konnten. T&E fand heraus, dass Fluggesellschaften potenziell 72 Millionen Pfund verdient hätten, wenn sie ihre Ersatzgenehmigungen letztes Jahr an der Spitze des Marktes für jeweils 79,20 Pfund verkauft hätten.
EasyJet war der größte Nutznießer des Programms, so die Recherchen von T&E, mit Genehmigungen im Wert von potenziell 40 Millionen Pfund, die Ende 2021 übrig waren. Es folgten British Airways mit Genehmigungen im Wert von 23,5 Millionen Pfund, Tui mit 19,4 Millionen Pfund und RyanAir mit 9,7 Mio. £ und Lufthansa mit 5,5 Mio. £.
Geschäftsgeheimnisse bedeuten, dass Steuerzahler möglicherweise nie erfahren, ob Fluggesellschaften beschlossen haben, ihre überschüssigen Genehmigungen aufzubewahren, um zukünftige Umweltverschmutzung zu subventionieren, oder sie für einen schnellen Geldschub zu verkaufen. Abonnieren Sie First Edition, unseren kostenlosen täglichen Newsletter – jeden Wochentag morgens um 7 Uhr BST
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Matt Finch, der britische Direktor von T&E, der die Untersuchung durchführte, sagte, der Rückgang der Nachfrage nach Passagierflügen aufgrund von Covid habe dazu geführt, dass Fluggesellschaften fast unvermeidlich mehr kostenlose Genehmigungen erhalten würden, als sie verwenden könnten.
Gemäß den Regeln des UK ETS, das eine Reihe umweltverschmutzender Branchen abdeckt, müssen Fluggesellschaften eine Genehmigung pro Tonne CO2 abgeben, die von Flügen aus dem Vereinigten Königreich zu anderen britischen Zielen, dem Europäischen Wirtschaftsraum und Gibraltar ausgestoßen wird.
Zu Beginn jedes Jahres erhalten die Industrien eine Reihe kostenloser Genehmigungen – oder Zertifikate – zur Minderung des „Carbon Leakage“, bei dem umweltverschmutzende Unternehmen Gebühren vermeiden können, indem sie in Gerichtsbarkeiten mit laxeren Emissionsvorschriften umziehen.
Aber, so Finch, Fluggesellschaften hätten diese Möglichkeit in der Regel nicht, da sie Passagiere aus dem Land abholen müssten, aus dem sie reisen. Theoretisch könnten Fluggesellschaften die Zahlung einiger ETS-Zertifikate vermeiden, indem sie ihre Strecken ändern, aber T&E wies auf Studien hin, die zeigten, dass Carbon Leakage in der Luftfahrt so gut wie nicht existiert.
Auf jeden Fall, so T&E, stammen die meisten CO2-Emissionen der britischen Luftfahrt von Langstreckenflügen, die nicht vom UK ETS abgedeckt sind, wobei nur 14 % der Emissionen von British Airways im Jahr 2019 von dem System abgedeckt waren.
Die Analyse von T&E kommt, während die Regierung überlegt, wie die nächste Stufe des britischen Emissionshandels aussehen wird. Finch sagte: „Die britische Regierung hat eine einmalige Gelegenheit, die Probleme des CO2-Marktes für die Luftfahrt zu lösen und das Verursacherprinzip anzuwenden.
„Kostenlose Luftverschmutzungszertifikate in der Luftfahrt waren nie sinnvoll, ebenso wenig wie die Beschränkung auf nur einen Kontinent. Wenn die Regierung als Vorreiter im Klimaschutz gelten will, ist die Beendigung der kostenlosen Zertifikate und die Anwendung des Systems auf alle abfliegenden Flüge die einzige Option.“
Das Ministerium für Unternehmens-, Energie- und Industriestrategie antwortete auf die Analyse: „Wir lehnen diese Charakterisierung ab. Der Luftfahrtsektor erhielt im vergangenen Jahr nur aufgrund der beispiellosen Auswirkungen von Covid-19 auf den Flugverkehr mehr kostenlose Zuteilungen, ein außerordentlich seltenes Ereignis.“
Sustainable Aviation, eine Industriegruppe, bezeichnete die Forschung von T&E als „irreführend“ und bestand darauf, dass die britische Luftfahrtindustrie „zu 100 % einer Netto-Null-Zukunft verpflichtet“ sei.
„Der Maßstab für die kostenlose Zuteilung im Rahmen des ETS ändert sich nicht von Jahr zu Jahr, und während der Pandemie wurde deutlich weniger geflogen“, sagte Matt Gorman, Vorsitzender der Gruppe. „Dies bedeutete, dass kostenlose Zertifikate mit größerer Wahrscheinlichkeit die geringeren Emissionen abdeckten, zu einer Zeit, als die Luftfahrtindustrie Milliarden von Pfund an Einnahmen verlor.“
EasyJet sagte, es habe seine verbleibenden ETS-Zertifikate ab 2021 nicht verkauft. Die Fluggesellschaft wiederholte die Forderung von Transport & Environment nach einer Reform des Systems.
Ein Sprecher von easyJet sagte: „Die von der Regierung an die Fluggesellschaften verteilten Beträge sind gemäß dem Marktanteil von 2010 gesetzlich festgelegt. Wir erkennen an, dass die Verteilung der Zertifikate von einer Aktualisierung profitieren würde, um den aktuellen Markt widerzuspiegeln.
„Gleichzeitig halten wir es für wichtig, dass das britische Emissionshandelssystem gleichermaßen auf alle Flüge angewendet wird, die das Vereinigte Königreich verlassen, um unseren Sektor zu dekarbonisieren. Nach Angaben der Regierung sind derzeit 73 % der Emissionen von Abflügen im Vereinigten Königreich nicht in das System einbezogen. Die Einbeziehung aller Flüge aus Großbritannien wäre viel besser für die Umwelt.“
Tui lehnte eine Stellungnahme ab. BA, RyanAir und Lufthansa antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.