Die Rugby Football Union sucht nach Antworten von London Irish wegen ihres Versäumnisses, Spieler und Mitarbeiter pünktlich zu bezahlen, da befürchtet wird, dass die Exiles der letzte Premiership-Club sein könnten, der zusammenbricht.
Spielern und Mitarbeitern wurde Ende letzter Woche mitgeteilt, dass die Löhne verspätet sein würden, aber voraussichtlich am Montag eintreffen würden, nur damit eine weitere Verzögerung eintritt.
Klubinsider versuchten, die Verzögerung herunterzuspielen, indem sie den Bankfeiertag als einen Faktor anführten, aber es gab auch Bedenken hinsichtlich der Löhne im März, bevor das US-Konsortium, das in den Klub investieren wollte, die Rechnung bezahlte.
„Die RFU hat London Irish kontaktiert, um sich zu vergewissern, dass Mitarbeiter und Spieler in Kürze Gehälter erhalten werden“, heißt es in einer kurzen Erklärung.
Es ist eine besorgniserregende Entwicklung, da verpasste Gehaltsabrechnungen den Niedergang von Worcester ankündigten, während Versprechungen von bevorstehenden Investitionen, die nie zustande kamen, häufig für die Warriors und für Wasps vorkamen, die beide in dieser Saison pleite gingen.
Der irische Besitzer aus London, Mick Crossan, sucht seit langem nach Investitionen, da der Club mit Schulden von mehr als 30 Millionen Pfund belastet ist. Die Situation ist insofern anders als bei Wasps und Worcester, da die Iren nicht von der HMRC verfolgt werden, aber die Befürchtungen über ihre finanzielle Situation haben sie die ganze Saison über verfolgt. US-Investitionen wurden fast ebenso lange diskutiert, müssen aber noch abgeschlossen werden.
Der Geschäftsführer von Premiership Rugby, Simon Massie-Taylor, versuchte, die Befürchtungen zu zerstreuen, dass die Iren dem gleichen Schicksal wie Worcester und Wasps erliegen würden, und bestätigte, dass sich Vertreter des US-Konsortiums am Dienstag mit Spielern und Mitarbeitern getroffen haben. „Ich denke schon, dass es anders ist [to the situations at Worcester Warriors and Wasps]“, sagte er gegenüber BBC Radio 5 Live. „Zwischen Premiership Rugby und der RFU arbeiten wir schon seit geraumer Zeit sowohl mit den derzeitigen Eigentümern als auch mit den zukünftigen Käufern zusammen, und es kommen viele sehr positive Signale von beiden Seiten.
„Es wurde berichtet, dass die neuen Eigentümer letzte Woche und heute vor den Spielern und dem Personal standen, was ein positives Signal für ihre Absicht ist. Und wenn es klappt, dann haben Sie eindeutig eine neue Art von Investoren. Sie kommen von der anderen Seite des großen Teichs und interessieren sich für andere Sportarten, also ist das eine positive Nachricht.“
Die RFU müsste bei jeder Übernahme eine strenge Due Diligence durchführen, nachdem die Gewerkschaft von Abgeordneten im Rahmen einer Anhörung des Auswahlausschusses für Digital, Kultur, Medien und Sport über den Zusammenbruch von Wasps und Worcester aufgespießt worden war. Die Investoren müssten daher den Fit and Proper Owners Test der RFU bestehen und einen Finanzierungsnachweis erbringen, um grünes Licht zu erhalten.
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Es liegt auch in der Verantwortung der RFU, jeden Club zu suspendieren, der seinen finanziellen Verpflichtungen nicht nachkommen kann, wie dies bei Wasps und Worcester der Fall war, die beide anschließend dauerhaft aus der Premier League entfernt wurden.
Auf dem Spielfeld erlebten die Iren seit Weihnachten einen Aufschwung und stiegen in der Tabelle auf. Obwohl sie die Premiership-Playoffs knapp verpassten, liegen sie auf dem fünften Platz vor dem letzten Wochenende der Saison, wenn sie Exeter ausrichten. Sie haben auch eine Reihe junger englischer Spieler, was sie zu einem attraktiveren Angebot für potenzielle Investoren macht.
Sie sind jedoch Mieter im Gtech Community Stadium in Brentford, und der Premier League-Klub soll Bedenken haben, mit Iren zu teilen – angesichts von Problemen mit dem Spielfeld – jetzt, da sie eine etablierte Spitzenmannschaft sind.